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本文來自商業周刊中文版
當飛機變成氣象台
商業客機加裝天氣傳感設備，以加強預報能力
「我們給負責除冰的人員打電話，及時叫停」
去年11月，隨著一場預計帶來凍雨和冰的暴風雨接近美國德州達拉斯
，多家航空公司取消幾百個航班。然而，美國西南航空公司卻沒有這
樣做。這家公司在87架客機上裝載了新一代測量空氣水份含量的感測
器，取得的資料比美國政府氣象氣球系統每日發佈兩次的更好。這家
公司的氣象團隊知道將不會有冰風暴，因此航班可以起飛。美國西南
航空公司的首席氣象學家柯帝士（Rick Curtis）說：「我們預測不
會有冰風暴，因為氣溫太高。」預測風暴這樣大氣條件的技術正經歷
一場革命，可能減少航班延誤和飛行傷害，降低成本。航班延誤每年
造成航空公司80億美元的損失，即使延誤率下降幅度有限，也意義重
大。
地面上氣象感測器數量眾多，但人們對於大氣層中的即時情況卻所知
有限。美國國家氣象局在美國69個地點，每天只兩次透過氣象氣球探
測氣象條件。傳送到地面的資料最長延誤12小時，且離氣象學家需要
資料的地點數百英里之遙。美國國家氣象局位於威斯康辛州格林灣辦
公室的高級氣象預報員理查．曼繞施（Richard Mamrosh）說，「目
前大氣資料不足，不然我們有足夠計算能力，做出比現在更好的預報
。」
商用客機正好可在這方面大展身手。全美每天有25000次航班，為天
氣遙測（Remote Sensing）提供更廣闊的平台。美國聯合包裹服務公
司（United Parcel Service，簡稱UPS)在其25架飛機上裝上休士頓
SpectraSensors公司製造的設備。UPS和西南航空公司每天能為美國
國家氣象局，提供北美各地共50000次氣象報告。UPS的首席氣象學家
蘭迪．貝克（Randy Baker）表示，UPS位於路易斯維爾的樞紐，離最
近的美國國家氣象局氣象氣球發射場很遠，使得預報當地天氣變得很
困難。有一次，傳統方法預測路易斯維爾當晚會有霜凍，一般需要使
用防冰噴霧劑，每用一次，成本達數萬美元。但隨著飛機開始到達，
新技術取得的資料顯示以上的天氣預報有誤。貝克說：「我們打電話
給負責除冰的人員，及時叫停，節省了很多錢。」
美國航空公司集團已經開始使用天氣預報公司WSI開發的系統，取得
實時氣流報告。WSI與氣象頻道（Weather Channel）同屬Weather
Co.。如果系統內的一架飛機發現危險的氣流，就會自動通過無線電
波將此資訊傳回地面。系統調度員會將此資訊通知區域內其他飛行員
。WSI也已將這一系統安裝在阿拉斯加航空集團（AlaskaAir Group）
和港龍航空（Hong Kong Dragon Airlines）的飛機上。美國航空公
司集團負責航班計劃和氣象支持的經理Des Keany說，這個系統減少
了強烈氣流後的維修費用和飛行過程中的傷害。
達美航空（Delta Air Lines）、美國大陸控股公司（United
Continental Holdings）和西南航空駕駛的約300架飛機，也向美國
國家氣象局發送氣流數據。提供資金的美國聯邦航空委員會（
Federal Aviation Administration）表示，美國國家氣象局用這些
資料為公眾提供惡劣氣象的預報。
與此同時，松下公司在225架美國飛機上安裝了測量濕度的設備，這
樣可以做出比傳統溫度和風速監測儀更準確的雷雨預告。美國加州只
在南部海岸兩處設有氣象氣球發射場。曼繞施表示，美國國家氣象局
使用飛機提供的濕度資料，以確定何時會起霧。
氣象學家對於拉美和非洲的大氣情況所知甚少，因此希望那裡的航空
公司也安裝氣象感測器。位於美國加州蒙特雷的美國海軍研究實驗室
氣象學家和飛行器資料專家派特麗夏．波利（Patricia Pauley）說
，「我希望得到關於世界上許多地方的溫度、風速資訊，如果有關於
濕度的信息就更是錦上添花了。」撰文/Alan Levin、Mary
Schlangenstein 翻譯/叢楓 編輯/范榮靖、鄭圓琳