寂靜的藥劑儲藏室裡，只有那名僕人打掃的身影。
他掃得十分仔細，就連桌腳邊緣也不放過，將灰塵集中成一堆後，他從外袍
口袋裡取出抹布，沿著水晶櫃邊緣擦拭起來。
鎖鏈發出粗嘎刺耳的聲音，門打開了。
僕人停下了擦拭水晶櫃的動作。
「工作得如何？」亞肯特聲音輕快地說：「我還想拜託你幫我擦洗容器呢，
我真的不喜歡那個……我先在這休息一下，你繼續吧。」
他關上門，走近崔卡娜，伸出腳撥了撥他的畚箕，一面壓低了聲音說話。
「別打主意，這裡的儲藏櫃都上了結界，只有法瑞斯特能動。容器也是，你
該不會認為自己有辦法逃過傀儡師的監控吧？」
他懂什麼？崔卡娜心想，他甚至不是法師。
亞肯特坐上材料櫃，從懷裏摸出一張紙，低頭刷刷刷地寫字。
過了一會，一枚紙片無聲無息飄落在崔卡娜的腳尖。
崔卡娜拾起它，狀似不經意地瞟了一眼。
「妳是不是想在穩定藥水加入格里托草？在維修用的藥劑加入無色無味的魔
塵結晶，或是在傀儡核心注入消毒水或其他亂七八糟的東西？」
崔卡娜將紙片揉碎，扔進角落堆積的灰塵，用掃帚攏了攏──不大一樣，但
他說的這幾個方案都在她的考慮範圍內。
在她將灰塵掃進畚箕，並將左手邊的水晶櫃都擦拭閃亮之後，一枚紙片又落
了下來。
「就像我之前說的，所有材料櫃都被上了鎖，法瑞斯特要用時才會取
出，就算是緊急狀況，管理者也必須經過法瑞斯特的親口授與才能拿取，少
一根水藤蔓都會被記錄下來；至於藥水多是當天製作，製作完成後會封瓶，
你以為用針頭注射進去就好了？錯了，封口的石晶膜內面鍍了層靈魂結晶，
只要稍有破裂就會整層脫落，如此一來就能輕易發現藥水被誰動了手腳，這
是黑法師才下得去的手筆；另外，管理者被下了監控魔法，傀儡師能隨時掌
控他們的言行，隔一陣子就會檢查他們的記憶有無異常──比方說，一般
僕人不會主動與管理者交流，在你嘗試影響管理者的當下，這個異常狀況就
會被馬上發現。就算你成功排除萬難對藥水動了手腳──你能影響幾個傀儡
？五個？十個？傀儡批次維修，當天下午檢測，如果你打的是微量累積的算
盤，那妳恐怕要失望了。如果妳對那位草藥大師錢德勒稍有研究的話，應該
記得他當年是如何使用他獨有的檢測技術，替王室過濾了多少動手腳的藥劑
，並用同樣的方法毒死了信任他的國王。我認為在如此有限的條件下，你無
法精準量測出適當劑量，要不被檢測出異常，要不就是低於有效劑量，你唯
一的機會就是下足份量，在傀儡換藥當下立即趁虛而入──但偏偏，妳現在
的身體一點機會也沒有。」
「沒有魔法，沒有力量。」又一張紙片飄落。「妳只能動動手腳，而妳覺得
傀儡師會給你這樣的機會嗎？他會讓妳進入實驗室嗎？妳待在這這麼久，有
拿到任何注射器、火藥或是最基礎的魔法石嗎？有任何傀儡聆聽妳的話語，
進而被妳煽動嗎？」
「沒有。就連材料室，也是我把工作推給妳，妳才有機會進來。」
崔卡娜想了想，用手沾了灰塵在水晶櫃上寫字。
「你會幫我，對嗎？」
亞肯特笑了起來，「你覺得我會給妳這樣的機會嗎？」
崔卡娜瞪著他不說話。
這個人的立場似乎是很明顯了，他是她的敵人。
「你為什麼不用紙條了？」她問。
「剛剛法瑞斯特在我身上放了個監聽法術。」亞肯特聳聳肩，「而現在沒有
了。」
崔卡娜露出懷疑的神色，他看著她笑了起來。「妳是不是想，這個人怎麼可
能感覺得到？」他說：「我就是可以。雖然我沒有魔法資質，但卻具有對魔
力的感受性──當然沒像你們那麼敏感，但那是可以經由訓練培養的不是嗎
？尤其我未被改造過，仍然保有正常的判斷力。我甚至能分辨他所施放的不
同魔法，例如針對聲音的連結法術或影像監視，攻擊法術或祝福魔法。我對
他太熟悉了……而他並不知道這點。」
──熟悉？
崔卡娜被這個詞吸引了注意力。
有什麼自朦朧的記憶裡浮現出來。那是一個紅髮的孩子，是個天才，校內的
風雲人物，但總愛繞著金髮的那個打轉。崔卡娜不常見到他，但每次看到他
時，他們總是待在一起。
一起入學，從年幼到成年，直到死亡或轉變──若是如此，他們的命運交織
得如此緊密，但崔卡娜卻是頭一次意識到其中的意義。
原來，那個人離開學校之後，仍和法瑞斯特待在一起。
「那時意外失蹤的人裡，還包括一個助手。」崔卡娜緩緩地說：「我們都以
為他們都死了，但一直以來都沒人能證明這件事，畢竟亡靈法師連屍骨都不
留給我們。」她看著亞肯特平靜的面容安靜了一會，最後才幽幽開口，「那
名助手是你。」
她用的是肯定句，但她認為這件事再正確不過了。那個人說起法瑞斯特的模
樣溫柔而眷戀，彷彿在緬懷一段美好的記憶。
傀儡不會有這樣的表情，就是黑魔法狂熱者也不會用這種神情談論傀儡師。
那通常代表著一種深刻的情感──一段被妝點得絢麗多彩的往日時光，來自
於伴侶、血親、摯友，任何陪伴自己多年的深愛之人。
「是。」亞肯特笑了起來，「難道就沒有人提過這一點嗎？」
崔卡娜動了動嘴角。僕人僵硬平板的臉上，出現一種近似於尷尬的情緒。
「失蹤名單一直放在那裡，但你的存在並沒有特別被強調。收集人類對傀儡
師而言是稀鬆平常的事，沒有人會為此覺得奇怪……」
「我知道。」亞肯特自嘲地笑笑，「我和他之間，從來都是這樣。沒有人會
注意到我的存在。他是明日之星，而我是他的影子，當他越來越耀眼……連
我都快感覺不到自己了。」
他安靜地盯著材料櫃裡鮮豔的火玫瑰。
「但是，我和他之間的那些事是真的。」他說：「他教我的那些魔法──儘
管我學不會，但我知道那是存在的。我感受那些難以描述的美麗魔力，讓它
流過指尖，然後深深刻進記憶裡，連同他對我說過的話、他的模樣、他的笑
容……那些都是真的。雖然只有我記得，雖然他已經變了樣，但我知道那是
存在的。」
崔卡娜盯著眼前的男人。年輕、英俊而憂鬱，像屬於過往的一個幻影，偶然
投映在塵封多年的古堡之中。
「但那有什麼意義呢？」她問：「他再也回不來了。你再也回不到那樣的時
光，你待在這……難道是為了緬懷？為了報恩？」
亞肯特抬起頭望著她。
「不。」他說：「必須有人停止這一切。」
崔卡娜心裡終於稍稍放鬆下來。
「法瑞斯特改變得太過突然。」她說：「當然，也許他以前就對黑魔法抱有
野心…… 大法師泰利斯認為那可以解釋任何事情，因為黑魔法本身就帶有引
人墮落的力量；我信任他的判斷，他是法瑞斯特的導師，是我們之中最熟悉
他的人。但也我認為，如果不是重大的變故，沒有理由讓一個神聖法師斷然
拋下自己的信仰，拒絕光明之神的救贖。我們覺得他未必是自主墮落，而是
有誰引誘並改造了他，用任何我們不知道的方法污染他的靈魂。我們試著淨
化他、喚醒他，但沒有用……他已經失去了曾經的良善之心了 只剩下邪惡與
麻木。」崔卡娜頓了頓，「他也不記得你了，對嗎？」
「他的靈魂還記得我。」亞肯特說。
崔卡娜懷疑地望著他。
「但妳說的沒錯，法瑞斯特並不是自願墮落的，他是被帶走的。」亞肯特說
：「你看過處理者嗎？」
崔卡娜愣了愣。
「你不覺得他長得有些眼熟？」
崔卡娜閉上嘴仔細回想。良久，她漸漸睜大了眼睛。
「賽托弗恩？」
「假設我們一開始接觸到的傀儡師，就只是個贗品。也許真正的傀儡師一直
待在堡壘裡，他讓自己的學徒使用自己的臉、自己的名號，在外頭興風作浪
，直到被法瑞斯特殺死。」
「但他為什麼要這樣做？」
「傀儡師總是有自己的想法。」亞肯特說：「也許他藉由這種方式保護自己
，也許那是他針對學徒的考驗……總之，在法瑞斯特殺死傀儡師學徒後，賽
托弗恩本人親自找上了他。」
「為了報仇？不，不可能……為了黑魔法需要？」崔卡娜混亂地說：「難道
……」
她頓了頓，「為了傳承？」
亞肯特點點頭。「傀儡師需要繼承者。這支魔法世代流傳，從不公諸於眾，
就連其他黑法師對傀儡術知道的也不比我們多多少。可以肯定的是，同一時
間只會有一個傀儡師──最強的傀儡師，這可能意味著某種試煉，從自己的
老師手中取得頭銜，而賽托弗恩的學徒在此之前被殺死了。」
「但怎麼能選擇他──他怎麼能，怎麼敢？」 崔卡娜失聲叫道：「不……我
不相信，法瑞斯特就算無法戰勝他，至少該有掙扎的痕跡！」
「也許他被威脅了。」亞肯特緩緩說道：「也許他身不由己。」
崔卡娜安靜了一會。
「你是說……」
「賽托弗恩才既然選定了法瑞斯特，肯定經過長久的觀察，掌握他的弱點，
趁他鬆懈時趁虛而入。也許法瑞斯特一開始只是想阻止悲劇，但卻落入圈套
而失去了控制。」亞肯特說：「如果他知道結局，他就不會這麼做了。」
崔卡娜搖搖頭。「不。」她說：「這不是藉口。」
她平復了呼吸，面沉如水。「我對傀儡師的過往沒有興趣，我只需要解決問
題，保證未來的安寧。」
「真的嗎？」亞肯特笑了起來，「傀儡師的過往，可能就是解決問題的關鍵
啊。」
「那也要你值得信任才行。」崔卡娜冷淡地說，「而我目前不打算採信你的
說詞，你都說了你不會幫助我。」
「如果我說，我有辦法讓他棄暗投明，你們會放過他嗎？」
亞肯特的話語平靜而清晰，如同寂靜清晨裡震耳欲聾的鐘響，連心臟都被震
得嗡嗡作響。
崔卡娜想都沒想到會聽見這樣的話。她沈默了良久，才從胸腔中發出一聲短
促的冷笑。
「過了這麼多年了，你還是那麼年輕，但你並不是個法師。」她說：「這肯
定是法瑞斯特的傑作。」
他失蹤的時候不到半百，一直到兩百多年後的今天，他一如往昔，原因是傀
儡師停下了他的時間。
除了歲月，傀儡師肯定也調整了什麼，影響了他的整個人生及思考。
──這些天殺的黑法師。
亞肯特垂下眼簾。「過去已經無法挽回，與其毀滅他，不如讓他用餘生為自
己贖罪……他能夠解答你們所有的問題，所有傀儡師的把戲。這樣比較符合
效益，不是嗎？」
「他當然得配合我們說出知道的一切。」崔卡娜瞪著他。「在那之後，他必
須死。」
傀儡僵硬的聲帶震動出來的聲音嘶啞而混沌，宛若死靈的轟鳴。亞肯特的身
軀微微震動，像是驚懾於那句話裡飽含的怨恨，又像是法庭上罪犯聽聞了嚴
酷的判決。
「當然……」他緩慢地吐出話語，「當然，他得為自己的所作所為付出代價
。」
這座堡壘是個刑場，亡靈法師在此殺死了數以百計的人類，踐踏他們的屍體
，褻瀆他們的靈魂。
就算是這樣的存在，依然不乏好事的傢伙四處奔走，維護被捕黑法師的生存
權益。
法師的墮落有千百種理由。遭受虐待、人格扭曲、貪圖力量而誤入迷途，背
後多半都有一段辛酸的故事，剝奪他們的生命只是以暴制暴，跟他們的所作
所為有何不同？他們慷慨激昂地發表演說：就算是子承父業好了，從小被灌
輸靈魂是材料的觀念，自然不懂得尊重生命，這不是他們的錯不是嗎？現在
開始教導他們，讓他們重新做人不好嗎？
──都是偽善罷了。如果受害者是自己家人的話，那些為黑法師辯護的人還
能堅守立場嗎？又或者對他們來說，人命本就是那樣廉價的東西，消逝與否
只消一句原諒就能輕輕帶過？
亞肯特相信自己不論遭逢何種變故，都不會有一絲這樣的念頭。打從一開始
，選擇學習黑魔法的那刻，就顯露了施法者骯髒的本質──殘忍、邪惡，視
人命為草芥。
怎麼會有人認為自己有權操控別人的生死？怎麼忍得下心折磨無辜的生命，
只為成就那黑暗的魔法？那些尖叫及苦痛難道不曾在他們心頭蒙上陰影，觸
動他們哪怕一瞬的惻隱之心？
那不是人，僅僅只是惡魔。它不該存在於世上，死亡才是它應該去的地方。
亞肯特恨透了黑法師。他認為所有黑法師都該接受制裁，所謂的制裁當然也
不是被禁錮或是當當義工就能了事，而是唯一的死刑，如此，那些可憐的靈
魂才能得到安息。
但他不希望法瑞斯特死去。
他希望所有黑法師自世上消失──只除了法瑞斯特。
沒有人知道法瑞斯特會變成今天這副模樣，就像他也不知道自己會成為如此
自私可憎的傢伙。
「所以你要怎麼做？告訴他殺人多不好，不要再殺人了，快回歸白魔法的道
路吧？」崔卡娜難得用上了嘲諷的語氣，儘管她認為自己不該這樣；這個人
歷經苦難，他的大腦甚至可能不再是他自己的了──「你勸他勸了多久？兩
百年？」
「如果白法師能墮落成為黑法師，黑法師為什麼就不能良心發現呢？」亞肯
特反問：「他原本不是這樣的，他只是被控制了！我只是需要一點時間──
」
「哦，是啊。我知道。」崔卡娜說：「殺人兇手剛出生時，也不過就是個懵
懂無害的嬰兒。」
然後，隨著時間過去，那些可恨的邪惡沾染上他的靈魂，流入他的骨髓，成
為他細胞的一部分，白紙不再純潔，甚至四處散發邪惡的種子。
他為什麼不淨化自己呢？應該說──如果他當真具有這種能力，他又怎麼會
淪落至此呢？
墮落向來是不可逆的，對於黑法師尤其如此。他們墜得太深太重，沾滿血腥
的雙手緊抓著眾多受苦的靈魂，那重量就連光明之神都拉不起來。
但他竟然覺得可以改變他，多麼天真愚蠢的想法！這樣的人終究會被拖向深
淵，成為傀儡師的手下亡魂。
「別告訴我，你只因為這種原因而阻止我們。」崔卡娜用力閉了閉眼睛，像
在阻止某種即將傾洩出來的情緒，「相信傀儡師能改變向善，而阻止了他的
死亡……」
「當然不是只有這樣。」亞肯特說。
崔卡娜深吸了口氣。「哦？還有什麼冠冕堂皇的理由呢？」
「那樣我就死了啊。」
崔卡娜猛地睜開眼睛。
這一次，傀儡木然的藍眼睛裡沒有憤怒也沒有失望，僅僅流露出些許的鄙夷
。
亞肯特聳聳肩。「那法陣一啟動，我也活不了。法瑞斯特被吞噬後，接下來
就會輪到我，就算僥倖存活，我也很可能死於滿屋子躁動的靈魂。所以……
雖然很抱歉，但我還是不能讓你們得手。」
──想活下去。
身為呼風喚雨的法師，他們總在追求更加遠大的目標，因此崔卡娜忘了，對
於凡人來說，生命就是這麼個不可妥協的底線。
比起感化黑法師的宣言，崔卡娜更能接受這個答案。他們的失敗不是肇因於
如此可笑的理念或同類的背叛，而是一個無足掛齒 貪生怕死的卑鄙小人，傀
儡師的幫兇，寧願像隻老鼠鬼祟地苟活在陰溝底下──合理、直接、易於理
解。
這樣的弱者還真不少，崔卡娜見得多了，人類本就是自私的生物。
她只需要打心裡瞧不起他──連個眼神都不用給，然後該幹什麼幹什麼去，
這種人不值得浪費她一分一秒。
只可惜在這裡，沒有他的幫助寸步難行，她還是得想辦法取得他的信任。
亞肯特突然微笑起來。
「他在叫我了。」他輕聲說：「看，他簡直一刻也不想離開我身邊。」

亞肯特啊 ………（嘆氣

他也是滿衰的~咦突然發現我的角色好像都很倒楣