當秦暮河稍事休息，走出寢房，小池已經在飯廳打理好一桌熱騰騰的家常菜等著他了。
一盤蔥爆牛肉、一大碗白灼琉璃萵、一鍋清蒸鱸魚湯，一碟腐乳蝦仁炒空心菜，主食有米
飯，也有幾張蔥油烙餅。除了蔥爆牛肉，其餘菜色全是差遣今晚當值的少年小廝平兒去中
央灶房取來的。
這些日子以來，小池將阿河飲食上的喜好摸的一清二楚，也漸漸體會中央灶房輪班不休息
的好處，不只當差的隨時可以吃飽了幹活兒，阿河也可以隨時叫人來佈膳，清省方便，不
必像老祖宗、老爺、太太她們，一人使著三五個廚子，老祖宗吃一頓飯，要三十六道菜餚
、六個婢女服事用餐；太太雖是茹素，排場也不能少於二十四道菜，至於老爺，那是天天
跟嬌妾美婢吃著大廚們挖空心思做出來的菜色，一般總有個七十二道，珍稀獸肉和名酒佳
釀一餐都不能少。奢靡浪費事小，秦大爺身為商籍卻如此僭制，只怕先皇早已打定主意要
拿捏秦府了吧！
秦暮河一邊享用這桌美味的家常菜，一雙美目微瞇眼睛盯著小池，「我前世必定向地藏王
菩薩祈求，願化身石橋五百年，受五百年風吹，五百年日曬，五百年車流轂轆人行踐踏，
才能在今世與你結為連理。」
小池的臉一下子紅了，「阿河此言差矣。我出身卑下，除了一點手藝，實在沒有什麼好處
給人。你不嫌棄我靦腆害臊帶不出去，反而正式與我結為鴛盟，如果這還不是愛情，那麼
世上也沒有愛情了。」
秦暮河似乎很滿意小池的回答，把一大片琉璃萵墊在烙餅上，上鋪大蔥和牛肉，捲成管狀
，用手撕成小段，將一部份斜浸在魚湯裡、斯斯文文地吃了一回。
小池則是將飽含葱汁的牛肉配著熱藤藤的白米飯吃，牛脂的芬芳溢滿在口腔裡，微鹹的空
心菜提升了白米飯的單調口感。再夾上一片鮮嫩的鱸魚肉，潔白細緻的魚片吸飽了魚湯的
鮮味，吃入嘴裡鮮甜四溢，大大地滿足了小池的味覺。
一桌簡單的家常菜，兩人如秋風掃落葉般吃盡，阿河又喚進了平兒奉茶，洗漱去餘味，才
重新與小池親近。
看著平兒俐落地帶著幾個小廝丫鬟做活，小池心中不禁湧起一陣疑惑：但凡大戶人家，往
往公子還沒長成個樣子，便與婢女狡童有私，世情如此，無可指責，但是阿河似乎不與任
何小廝丫鬟有私？
性經驗倒是有的，八成是跟著狐群狗黨上青樓，莫名其妙地領了紅包。
阿河性格冷淡，不知道和他廝混的發小，又會是什麼樣的人物呢？
一天，大管事的親手把一張拜帖送交到秦暮河手上。小池有點驚訝，拜帖什麼的，不是全
推了嗎？大管事的親自送來，恐怕對方不是好應付的。
「是駱少爺。傳帖的人說，駱少爺今晚就到秦府。」簡單交代完這樣一句話，大管事的福
了個身，便告辭了。
秦暮河打開拜帖讀了一遍，吩咐下去，晚膳時間，駱青嵐和他的三百名精兵護衛要在秦府
休整，停留的時間長短則不一定。
堂堂北境王府最受重用的世子親自壓陣，駱青嵐又是秦暮河的發小，秦府上下立即動員起
來，準備迎接遠來的貴客。
黃昏時分，駱王府的護衛浩浩蕩蕩地進了秦府，兩名小廝分立大門左右兩側，一人先發一
顆茶葉蛋抵抵饑。
進了飯廳，三百人份的流水宴席盛大展開，有霸氣十足的酸菜白肉火鍋，中柱挺起，足足
有半人高；也有豪邁的雜魚豆腐火鍋，白湯濃似牛奶，鮮香撲鼻，還有各地特色湯品，諸
如麻辣鴛鴦火鍋，汕頭沙茶海鮮鍋，都在席上開展。
鹵牛羊肉、東坡肉、清蒸鱸魚、椒麻雞腿、三絲豆芽、紅燒冬菇……菜色奇巧多端。
白米飯一桶空了又一桶地搬過來，鋁筒盛著滿滿的冰鎮意仁綠豆蒜……
飯廳猶自沸騰，小池的眼光略略望了飯廳一眼，不禁感歎起秦府的豪奢，突然湧入三百多
個大漢，飯量奇大，也沒有把秦府的廚房難住，仍自遊刃有餘。
待客廂房裡，小池、秦暮河、駱青嵐三人圍桌而坐。
駱青嵐身型偉岸、相貌剛毅，輪廓很深，古銅膚色，呈現出北境民族的特色與剽悍；這樣
的北地偉男子，卻是阿河的發小，小池一時無法將纖美得好似白蓮花的阿河與剛硬得如山
岩的駱青嵐聯想到一起。
他們的童年是怎麼樣一起渡過的呢？駱青嵐知道阿河已經成婚了嗎？
歷數著面前的幾碟開胃小菜，小魚幹、醬麵筋、醃蘿蔔、鹽水青豆仁等，駱青嵐頗有怨言
，興致缺缺，沒挾半點菜，只喝了一杯清茶。

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