（八）
帝國二年元月，隨著遷都而到費沙的皇帝首席秘書，希爾德‧瑪林伯爵小姐年方二十出頭
，她偶爾在下班搭車回家時，也想過難道她一生就要止於皇帝的得力幹部這樣的職務嗎？
但是她所站立的位置，也是平常人無法到達的權力中心了，她還想成就什麼事情呢？
懷抱著這樣的想法，這位年輕女性來回於費沙大本營與自己所住的高級公寓間，直到一次
偶然的機會裡她停下腳步，叫住眼前的男子，這個動作影響了她的人生方向。
「尚書閣下？您在這裡………餵食流浪狗嗎？」
對方對睜著大眼睛的伯爵小姐，沈默了大概三個節拍的時間後，才以一貫無機質的聲音回
答：「………還有流浪貓。」
這位在帝國成立議會後，第一位女性成員以及第一位女性議長，畢生竭力重視慈善，訴求
平等的傑出女性，她在權傾一時的夫婿過世後，才在對外談話談起她的起點。
「在那個下雨的夜晚開始的，但在那之後，我與巴爾還繞了一圈……………他曾想過把我
推向更高的位置，但我從來不曾因為失去這樣的機會而遺憾。」
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「我等提議，出於友好心態，本次友誼賽不頒發獎章、獎盃與任何書面形式與得勝者，而
是一樣符合我等聲名的珍貴之物。」絕對不懷好意的舊同盟陸戰隊隊長背後，他那炎魔尾
巴幾乎是清晰可見了。
法倫海特瞪著舒坦梅茲，舒坦梅茲一臉「不是我不要恨我當初沒按下爆炸開關是我的錯」
的表情，他如果能殺人，他會先槍斃舒坦梅茲再跳宇宙港自殺，讓伯倫希爾碾過自己的屍
體也好過被皇帝砍頭。
另外一邊，冬薔薇園的皇帝行館裡，皇帝懶懶地在讀新買的科技雜誌時，紅髮大公一邊做
伏地挺身時，不經意地提起，同盟和帝國軍打算舉行一個小型、不公開的運動比賽，大公
問皇帝是否有意願前往觀賞。
「是類似飛球的比賽嗎？」
「人數和規模自然會大一點，比較像是聯合友誼賽，參觀人數最多八百人吧。」
「既然如此，朕這次去不太好吧？朕若是現身，不是讓不公開變得公開嗎？帝國軍與原同
盟軍若能因此獲得初步的和平相處，朕再適時現身比較好吧。」皇帝對自己身份還是有自
覺的，「吉爾菲艾斯，你若有空的話就替朕去看看吧。」
做完伏地挺身坐起身，臉不紅氣不喘，繼續做肌力訓練的大公溫和地應聲說：「我明白了
，萊因哈特大人。」
皇帝倒是注意到大公平常做的訓練，近日好像加倍了？雖然吉爾菲艾斯在體力和格鬥技巧
上本來就比自己略勝一籌，但是看到大公對自己如此精益求精，皇帝收回自己看著大公穿
著體育服的視線，暗自決定回自己房間就寢前，也要再多做訓練。
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「小姐，你們撿到一隻很了不得的貓呢，連我也是第一次看見這種貓。」被緊急敲門要求
急診的老獸醫抬著眼鏡，一邊檢查那頭氣若游絲的小貓，一邊不無驚奇地說。
一邊焦急等待的伯爵小姐忙問道：「醫生，您這話是什麼意思？牠這個樣子是生了什麼奇
怪的皮膚病嗎？」
「不，小姐，牠身上只是皮肉傷，只要塗藥就會痊癒，牠沒有精神只是因為太快離開母貓
，營養嚴重不足罷了。」獸醫答道：「這隻貓是因為基因突變才天生無毛的，是很特殊的
突變種呢，不僅是奧丁沒有，即使連費沙或海尼森都很少見呢，但也可能是因為這樣才被
母貓拋棄。」
軍務尚書站著的面無表情，聽著伯爵小姐問醫生：「我從沒有聽過這種貓種，奧丁為什麼
沒有這種貓？」
獸醫偷眼看著這位神情冰冷的軍官先生，欲言又止，最後是軍務尚書開口，他那像是在播
報氣象的聲音永遠那麼冷靜：「因為『惡劣遺傳因子排除法』的關係，此法不僅適用於人
類，也用於動物身上，比如這種西元時代被稱為『斯芬克斯』的貓。」
形貌怪異、全身無毛的斯芬克斯貓在西元時代是被特別培育出來的品種，但在高登巴姆時
代被視作異端與邪惡的象徵，是惡劣因子的代表，所以當時該貓種被下令滅絕，後來突變
種也多被撲殺吧，所以幾乎不可見，這隻突變的小貓要不是遇上了軍務尚書的狗，早就順
應自然法則寂然消失了。
一邊聽軍務尚書說明，瑪林道夫伯爵小姐沉下了臉，那個老獸醫對她道：「小姐，你若不
要這隻怪模怪樣的貓，應該有人會因為此貓難得的模樣，願意收留牠，您要不要…..」
「您說什麼？只是這種理由才要憐憫牠，太可恥了！」伯爵小姐卻生氣了，她瞪著軍務尚
書和獸醫，口氣強硬道：「這是我撿到的貓，我會收養牠！」
半個小時後，在診所就近購買了所有幼貓必須的物品和藥物後，伯爵小姐抱著她的新寵物
，軍務尚書一手牽著老狗，一手提著所有物品，出了診所的門時，發現四季費沙深夜竟然
下起雨了。
軍務尚書是下班回家後，才返家帶領寵物來大本營附近溜達的，所以身邊並沒有帶護衛，
伯爵小姐性情獨立，都是自己乘車上下班，所以兩人都沒有帶傘，狼狽地跑到原本伯爵小
姐停車的地方時，兩人已經半身淋濕，屋漏偏逢連夜雨，軍務尚書聽到不祥的吱吱聲後，
眼前就立刻一片黑暗了。
軍務尚書心中惡狠狠地對他的義眼發出詛咒：
叛徒。
「進去，抱著牠。」伯爵小姐俐落的聲音命令位階比她高的軍務尚書，然後伯爵小姐繞到
另外一邊，坐進去後命令自動駕駛系統：
「到軍務尚書奧貝斯坦閣下的宿舍。」
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這場格鬥賽因為是不具名、不公開與不表揚為比賽原則的友誼賽，所以來參加比賽的諸君
一定是「吃飽太閒」才來餐散的，比賽最終結果以存活者為勝出。
「獲勝者，就贈與一束冬薔薇園的薔薇花束吧。」先寇布笑笑：「主辦單位與裁判團不可
以作弊哦，是不是冬薔薇園的薔薇，一看就知道了。」
只有一人的主辦單位舒坦梅茲：「啊？」
只有一人的裁判團法倫海特：「啊？」
先寇布提議的代替獎章之物，原海尼森政府機構的一部份，冬薔薇園，羅嚴克拉姆王朝降
落在海尼森時，皇帝與大公所下榻的地方，位於薔薇花海中一棟建築物。
法倫海特還沒想出推託的理由，老實過頭的舒坦梅茲問道：「敢問冬薔薇園的薔薇花和其
他地方有何不同？」
先寇布答道：「整個巴拉特星系，只有冬薔薇園的花與其他地方都不同。」
那是一個追求自由與平等的傳說。
數百年前，同盟國父海尼森懷抱著希望，率領願意追隨他的人們踏上一萬光年的旅程，他
攜帶的簡易行囊中，包括一叢從故鄉挖起的薔薇花，海尼森在抵達巴拉特星系前就已經故
去，但是薔薇花被朋友與後人，他遺言中有提到，是當人們踏上新土地時，將他的薔薇花
種進土裡，就代表他也踏上追求自由的新故鄉了。
因此在往後的旅程中，他的友人與後人細心保護這叢薔薇花，直到落地于海尼森，並且逐
漸變成如今的冬薔薇園。為了紀念這位勇敢的先人，冬薔薇園的薔薇花，從落地至今從未
接受過任何基因改造或特殊培植，整個海尼森只有這個庭園的薔薇花是舊帝國區的自然原
生種。
冬薔薇園的薔薇花之所以難得，是因為初著陸時，新土地開墾不易，為了獲得大量的食物
，同盟的人們對動物和植物都做了各式各樣的改良，同盟在戰術和戰力上也許沒有多大長
進，但是同盟拒絕「惡劣遺傳因子法」的合法存在，所以比起帝國竭力滅絕惡劣因子以確
保優秀，相對地同盟選擇承認並且積極面對與改善的作法，所以同盟對遺傳工程學的研究
遠比帝國進步，但是為了紀念國父海尼森，冬薔薇園的土地與植物完全沒有加以基因改良
或嫁接原星球的花種，全是靠著薔薇花本身的生命力，繁衍成現在所見的冬薔薇園。
冬薔薇園的薔薇花是昔日同盟國父在踏上旅程時所攜帶的原生種，從落地至今從未接受過
任何基因改造或特殊培植，整個海尼森只有這個庭園的薔薇花是舊帝國區的自然原生種。
但也因此，雖然同盟政府經常開放冬薔薇園作為各種用途，但是禁止任何人為的干預也不
准採摘，同盟人若想要冬薔薇園的花，只能撿掉落在地上的部分，因此能得到一束冬薔薇
園所生、天生自然、正當盛開的薔薇花，是非常珍貴難得的。
參賽者某一方宣稱，既然是由薔薇騎士團發起的，得勝者就稱為「薔薇騎士王」吧，雖然
沒人當真，但是由先寇布提出的獎品倒是被當回事的接受了，因為也沒有更好的提議。
但是，只有法倫海特死無葬身之地太不划算了，好歹也要拖帝國雙璧下水。
已經完全自暴自棄的法倫海特獰笑著拿出他的通訊器，可不能讓那兩個傢伙置身事外了，
得好好利用男人的嫉妒心才行啊。
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叛徒
軍務尚書坐在那裡，冷冷地想道，當他抱著貓牽著狗，被伯爵小姐帶著回到宿舍中，立刻
被自己老家一路帶過來的老執事背叛了。
對於這位主動拉著自家少爺的手走進軍務尚書官舍的年輕美麗女性，別人可能不知道，軍
務尚書卻連眼前黑暗一片，都可以感受到老執事激動地全身發抖，無視坐在椅子上苦苦等
待備用義眼的自家主人，先是向伯爵小姐噓寒問暖，殷勤地端茶倒水，然後對想立刻告辭
返家的伯爵小姐強力挽留。
「雖然家道中落，奧貝斯坦家好歹也曾是貴族名門，讓賜予如此恩德的小姐這樣離開太過
失禮了，不知道小姐是哪戶人家？我立刻派人去聯絡府上來接小姐。」
等伯爵小姐自報家門，老執事應該已經全身迸出火星了，「唉呀，是瑪林道夫家的小姐呀
！說起來我們也算是有點八竿子打不著的關係呢！小姐，這是毛巾，請您先進浴室梳洗，
我馬上去聯絡府上來接小姐！」
軍務尚書孤伶伶地坐在那裡，等到老管家送上義眼，在義眼啟動的時候，聽著老管家感嘆
竟然能在費沙見到如此高貴聰仁慈又美麗出眾的名門女性，然後老管家有意無意地說道：
「少爺，這樣的名門淑女，正是所謂的一人之上、萬人之下的女性呢。」
軍務尚書徐徐睜開眼，看向老管家那充滿暗示的笑意，他面無表情地坐在那裡，喝著老管
家終於記得遞給他的熱飲。
伯爵小姐的家人到訪時，剛好伯爵小姐也擦乾了頭髮，老執事也已經將伯爵小姐的風衣烘
乾熨平，伯爵小姐提著貓提籃，看了坐在椅子上紋風不動，連送客的姿態也不做一下的軍
務尚書，禮貌性地道別了。
「唉呀？這是什麼？貓窩？」一邊老執事那假裝為難的叫道：「伯爵小姐忘記了寵物的窩
呢，唉呀，該怎麼辦呢？已經這麼晚了，不好請伯爵小姐回來啊，少爺，您找個時間，下
班後帶去還給伯爵小姐吧。」
叛徒。
軍務尚書冷冷想著，但是這次不是針對其他人，而是他自己。
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帝國雙璧並肩而立，其中一個抓抓頭髮，「真的要這麼幹？」
另一個人一臉凝重，臉色快要跟一邊眼睛一樣青：「不知道是哪一位起的頭哦？」
在大本營開完會後，從皇帝面前退下的帝國雙璧看似離開，實則拐了灣偷偷摸摸繞到冬薔
薇園的皇帝行館後方，也就是庭園後面最偏遠處。
「咦？這裡有個被花叢遮住的後門啊？」米達麥亞繞了一會兒，忽然整個人栽進花叢，只
剩下半個身體在花叢外晃蕩，疾風之狼努力伸手去搆已經半腐朽的門把，試試看能不能開
：「好像還能用，不過這扇後門出去的話，要繞到前面可遠了。」
「當下的任務要緊。」羅嚴塔爾面無表情地說：「容後再議吧。」從米達麥亞手中接過武
器，他像是試驗武器的鋒利度地發出「喀喀」兩聲。
這兩個殘酷無情的劊子手，望眼前如星海般壯麗的目標，最後米達麥亞沈重地說：
「動手吧。」
然後兩個劊子手揚起手上的凶器，「咖擦！咖擦！」。
但看手起、群花落袋！
正當兩個採花賊全神貫注在偷花時，後面響起了一個清亮的聲音：「兩位愛卿………..你
們在幹嘛？」
兩個較為年長的男人背部一僵，慢慢回過頭去，只見不遠處的建築物，穿著軍裝的皇帝正
站在二樓露台俯望他們，形狀美好的眉毛扭在一起：「你們…….在偷摘冬薔薇園的花？
」