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【2013年回顧暨序言】
上個賽季,挾著前一年稱霸聯盟的98勝佳績,眾多媒體專家無不看好華盛頓國民隊將順
利蟬聯分區冠軍、連兩季闖入playoffs,甚或揮師世界大賽、搶下隊史首座
Commissioner's Trophy,似亦非癡人說夢。
未料球季開打後,國民表現地半點不像同一支隊伍,絕大多數時候勝率都在五成左右徘
徊,更一路被陣容同樣年輕、也同樣有為的亞特蘭大勇士隊給遙遙甩在了後頭,即便最後
兩個月猛拉尾盤,48場比賽狂掃32勝(期間勝率高達66.7%),但畢竟為時已晚,只能眼
睜睜地看著斧頭幫颯爽拿下2005年以來首座NL East title,再想搶外卡也功敗垂成。季
前的「冠軍大熱門」,自此化為夢幻泡影、煙消雲散。
總結首府軍上個年度的奮鬥過程,若要逐條審查何以失利,原因還真是百百種,諸如:
始終無法拋開的受傷瘟疫、打線動不動就熄火、左手牛短缺隱憂湧現、排名聯盟倒數的落
漆守備...真是什麼樣的問題都碰上了。果然,狀況好時,一切風平浪靜;狀況差時,各
個環節弊病都如雨後春筍般冒出,原來魔鬼就藏在細節裡。果然,國民只會打順風球,是
外界給他們的評價太高、太過譽了,他們根本沒有那麼好。
事實真是如此?是,卻也不全然是。
常言道:「十年河東、十年河西」,去年國民的氣勢與前幾年非常不同,這是搬來特區
後首見。扣除第一年蜜月期不談,2006年~2010年間首府軍四度搶下爐主、兩度突破百敗
,意欲重建、改善體質的建軍方針真是十分明確...而這樣的苦心經營終於在2011年有了
點起色,自那年起,國民的戰績三級跳,一路從69勝、變作80勝、再衝上突破天際的98勝
,這過程完完全全是麻雀變鳳凰的劇情真實上演,很勵志吶。
問題來了,How they did it?
成功的「選秀眼光」與「交易手腕」是國民得以翻身最大的兩個因素,看看現在的陣容
,除了少數幾位是簽約而來,其他多半是循此二管道入隊,造就了主幹年齡多屬青壯,相
當具有競爭力,沒意外應還有幾年好光景,這都要歸功於高層的精準判斷。
然而,年輕力壯相對的也意味著經驗上的欠缺,'12年賽季的空前成功是大家始料未及
的,有點衝得太快,在這並沒有打算要質疑這群才華洋溢的球員、或是時任總教練的
Davey Johnson,但他們總歸是太生嫩了些,特別是從未在如此受到關注、期待的情況下
打球,當你對一件事情有了期許、壓力便也隨之而來,倘若沒能即時做出調適,下場就是
問題一堆、打得綁手綁腳,後來縱使逐漸放得開、再奮起、卻已來不及了。
此即國民失足的主要癥結點,現下重新審視陣容,他們的墜落確是有機可循,比如缺乏
左手牛、缺乏有力代打者,這些在還未開打前就已一再被提及,可實際上雖不完美(而你
我都知道完美是不存在的),也算是挺完整的了,只能說學費免不了還是得繳,華盛頓國
民隊的2013年賽季,仍是以「差強人意」四字最能作結。
但再多的悔恨,也都只能展望新的一年了。
這個冬天,光頭總管Mike Rizzo維持固有的節奏,他向來不太有什麼驚人之舉,但與老
虎那筆交易(即用三位球員換來強投Doug Fister)幾可名列這個offseason聯盟最賺的補
強之一,其餘值得一提的動作,如以兩年約簽下「麥老師」Nate McLouth、又從交易好夥
伴「豆爺」Billy Beane那換來了優質左手牛Jerry Blevins,在在都看得出Rizzo的行事
風格:帳面上看似樸實無華,實則針針見血、讓人不得不驚嘆其手腕之精湛,秉持著非必
要否則絕不出手的原則,在他身上是見不到所謂「為補而補」的豪快動作,但每一筆
transaction,絕對都有他背後的涵義在。
客觀而言,單就目前情況,今年的國民隊勢頭甚至強過去年,許多家外國媒體、網站都
將他們的名次放在勇士隊前面,看好他們能拿下95勝左右、搶回國東王座。經過「淬鍊」
、吸收經驗後,究竟國民能否化期待為實績,真還蠻令人期待的。
在送上團隊戰力分析之前,一如去年,在此先向各位呈獻2014年賽季、國民軍的五大觀
戰重點,再來的Part 2、Part 3分別會是野手以及投手的總體檢,最終的Part 4則是總評
。以下,便正式進入Preview正文。
【2014年五大觀戰重點】
一、Doug Fister降臨華府,國民四巨投成形!
首先還是要說說為何Fister的到來會這般備受推崇。
其一,輪值的全面升級。去年國民的四號先發叫做Dan Haren,在飽受傷勢摧殘之前,
Haren一直都是個很不賴的SP(自2005年起到2011年為止,WAR值最低3.8、最高6.2),但
這兩年成績已大不如前也是不爭的事實,尤其去年國民以一年1300萬的價碼簽下他,卻只
換回10勝14敗-ERA 4.67-ERA+ 81-WAR 1.5的成績,根本虧大惹...反觀Fister近三季單論
WAR值足以排在聯盟前十(採Fangraphs算法),他極吃內野守備的投球型態、亦可望受惠
守備面較老虎來得好的國民內野而如魚得水,除此之外,從美聯轉戰國聯、成績可預期地
應會進步一些,故戰力上的升級是顯而易見的。
其二,Fister至少還會穿兩年國民戰袍。雖然今年仲裁後得出的720萬相較於他去年所
的400萬要高上許多,但一來考量他的成績與薪資即使如此依舊不成正比,二來正處於選
手顛峰的而立之齡,這樣的價碼絕非不能接受。
其三,也是最讓人興奮的一點,就是他將與「天才小史」Stephen Strasburg、Gio
Gonzalez、Jordan Zimmermann共組聯盟數一數二的「4 Ace」連線。其中,掛頭牌的
Strasburg天份之高我想不會有人懷疑、後兩位則接連包辦近兩季國聯勝投王,皆具有獨
自扛起輪值的本事。
那麼,Fister呢?
固然「四巨投」這稱呼可能有些過,但要Fister這種等級的投手委身四號,足見這輪值
有多暴力,而挺令人不敢置信的,莫過於至少檯面上看來、Rizzo似乎不怎麼費工就把
Fister給弄了過來...如果只是要填四號這個洞,那未免有些奢侈,可偏偏他又不貴...
唯一需要注意的,大概是有人指出他的放球點越來越低,恐有受傷疑慮,剛好春訓賽
Fister只投一場就因肩膀發炎再未出賽(台北時間週日復出),後續發展有待觀察。若他
能保持健康,這輪值完整程度,樂勝去年哪。
(至於五號先發之爭的部分,左投Ross Detwiler確定進牛棚、提前出局,剩下一個spot
將由Tanner Roark以及Taylor Jordan競逐)
二、一投一打兩大天才,期許更上層樓
或許Strasburg跟Bryce Harper這兩位天才狀元,該考慮結伴去廟裡拜一下才是(誤)
如果不是勝敗數毫不突出,Strasburg是該在賽揚獎票選上拿到一些票數的,他的幾項
數字,如ERA(3)、ERA+(126)、WHIP(1.049)、K/9(9.4),都較隊友Gio Gonzalez
或是Jordan Zimmermann來得好看,但...8勝9負?這一切都要歸咎於30場先發中、竟有多
達一半場次國民只得兩分或更少,貧乏至極的火力支援、要想贏球未免強人所難...另外
他的手臂也不時傳出不適,多少影響了場上表現。
而談到21歲的「強打少年」Harper,上季起初頗有猛虎出閘之勢,在前25場出賽交出了
0.36/0.444/0.756-9轟-18打點的頂級成績,但好景不常,他先是在4/29的比賽中首次撞
上全壘打大牆、爾後又在道奇球場撞壁倒地,終於,頑強如Harper在多拖了十多天後,也
只能摸摸鼻子、乖乖地進醫院休養,整季出賽數比起菜鳥年少了整整21場。
這兩人最大的共通點,除了同樣有才華之外,就是都會拼老命地勉強自己,比如
Strasburg明明前肘不適卻一路死撐,到了季末才讓大家知道;又比如,雖然「撞牆」了
(多麼弔詭的情況...一般二年級生有時會遇上「撞牆期」,但這樣真的撞上實質的牆的
...老實說還是我第一次見到,囧),我們也都明白Harper撞了好大一下,可他老兄剛開
始還在裝沒事,直到賽季結束了才說他很後悔帶傷硬拼、卻反是弄巧成拙。
他倆有多麼天賦異秉,自不必我多言,只是,年輕人畢竟還是年輕人,血氣方剛之餘,
牙一咬總自以為難關就會過,但那毋寧是天方夜譚,你我都深明這道理。
還是要肯定他們的精神,為了球隊不惜燃燒自己,再痛、再苦也都悶在心底,可作為球
迷,更希望見到的仍是球員至少在稍事休養後、再繼續拼戰,不求毫髮無傷、僅是對自己
好一點。
然後,便是期待大殺四方的時刻來到。
兩個狀元、兩個天才、兩個蓄勢待發的軀殼、兩個鬥志纏身的靈魂。2014,就看這一舉
一動無不牽動國民球迷浮動的一顆心的兩人,再攀顛峰。
三、年輕、有勁、充滿潛力的整齊火線
前面提到,國民整支球隊最大的本錢,就在於「年輕」二字,而那日益成熟的打擊火線
,便是最佳縮影。
從捕手Wilson Ramos、再到一壘手Adam LaRoche、沒意外應會搶到先發位子的二壘手
Anthony Rendon、三壘手兼精神領袖Ryan Zimmerman、近兩年躍升為頂尖游擊手之林的
Ian Desmond,再到外野三本柱:快腿Denard Span、上個球季隊內當然的支柱Jayson
Werth、還待破繭而出潛力無窮的Harper。這條打線,扣除Werth跟LaRoche同為34歲,其
餘五位都是2字頭,甚且有兩位(Harper、Rendon)都還不滿24歲,實在年輕到了一個境
界。
而那迸發出的火力亦是難以忽視,八個人一字排開,有五人單季曾交出至少20轟,未曾
有過這般表現的分別是Ramos、Rendon、以及Span。
Span本來就不是把球幹遠的類型,他就是一只用上壘以及速度撕裂對方防線、帶起整體
攻勢的點火器;Ramos的問題只在於他的續航力,從2010年上到大聯盟至今,四個年頭過
去,Ramos出賽最多的一年是'11年的113場...沒人質疑他的火力可在聯盟捕手中排在前段
班,但前提是他得先有一定的出賽數好證明自己;「二年級生」Rendon的部份,大學時代
傷到肩膀之前長程砲火短程安打兩相宜,但在肩膀中了一箭後,過往傲人的長打實力已不
復在,惟一般認為他若整季完整出賽,應有交出兩位數全壘打的本事。
另外,板凳席上的Tyler Moore、Scott Hairston,以及新加入的McLouth,亦都具有一
定長打能力。
前面兩個球季國民團隊分別交出了154、194、161轟,分屬國聯第7、第2、以及第3名,
「理想」情況下先發八人中有六位可望扛出20轟,新一季國民打線能有什麼樣的演出,蠻
讓人好奇。
四、迷途的戰將們,能否回神?
被點名的主要有三位:LaRoche、Span,以及右手牛Drew Storen。而三人的共同點,都
是「不如預期」。
以後見之明來看,LaRoche十年生涯,累積WAR值是10.8,所謂的”not as expected”
,是相對於2012年的爆衝而論,那年LaRoche一舉交出了
0.271/0.343/0.51-33HR-100RBI-WAR 3.4的亮眼成績,去年則遽減為
0.237/0.332/0.403-20HR-62RBI-WAR 0.6,很大的一個差別就是被左殺太嚴重,本來生涯
對左投成績是0.244/0.3/0.430,對右投則是.271/0.349/0.488,兩者已有點落差,去年
對左投卻跌至0.198/0.254/0.313,根本是一對上左投就直接繳械。考量WAR多在1~2間徘
徊,成績下滑似乎也沒那麼出乎意料了,惟去年的成績依然是2006年以來新低(2011年不
論)。
相對來說,Span的case就複雜了一點,國民之所以看上他,正是因為當時缺乏一個典型
的開路先鋒,而他不僅很能上壘、壘間破壞力也不差、多年來成績又都很穩定,所以就算
交易的代價不斐(送走了新秀Alex Meyer),硬著頭皮還是給他換了下去。
殊不知,商品照片竟與實物不符,大家都知道Span很槍,這很出名的,但他也很擅長的
上壘呢?去年上半季Span的表現令人失望,打擊三圍0.263/0.32/0.358,與生涯平均的
0.283/0.351/0.387都差上至少20個百分點,所幸明星賽後他力圖振作,從8月17日起連續
29場出賽都敲出了安打,為2011年Dan Uggla連33場安打以來最長的連續場次安打記錄,
只差區區一場就能追上由Zimmerman保有的隊史記錄。如此一來他的成績也上修不少、雖
不及2012來得好、卻也算維持平盤。
Storen的'13賽季相當峰迴路轉,從一連串的爆炸伊始、逐漸變得穩定,接著又炸到深
處無怨尤、直至被扔下小聯盟,回歸後投得比之前都好,算是個好的句點。
我秉持的看法仍然跟Storen的室友Tyler Clippard相仿,我不確定國民高層是怎麼去跟
Storen溝通,但據Clippard的說法,顯然兩造中間是存在著一些心結沒有解開。現任終結
者Rafael Soriano是由老闆Ted Lerner簽來的、而非Rizzo決定要簽,他不幹這種事,換
個角度,Lerner的看法也不盡然是錯的,前年分區系列賽敗給紅雀的其中一個主因,就是
後防太菜、頂不住大場面,而他想要”Win Now”,這沒什麼不對。
問題在於:今天這是現實棒球、而非MLB the Show,在簽來新的幫手前,也該先與選手
做好磋商,他才是個25歲的年輕人啊!大聯盟資歷才只有短短的三年啊!溝通自是非常必
要的,不是嗎?尤其你還是要把屬於他的位子給拔掉,很難想像他會因此受到多大影響,
特別是前年Storen的表現近乎無懈可擊,更加深了他「因為一場失手就被否定」的觀感。
以一個難以知曉效益有多大、名為”Win Now”現在看來頗為可議的move,就毀掉原先前
程大好的年輕有為守護神,真是十足不智,但說再多也於事無補,只能祈禱他自求多福。
春訓即將進入最後一個月的賽程,目前LaRoche(12G-31AB-0.29/0.313/0.484-2HR-4RBI
)及Span(11G-33AB-0.333/0.333/0.485-1RBI-3SB)出狀況都挺好,而Storen則延續春訓
向來爛透了的慣例,ERA持續飆升中。
如這三位球員能夠即時回神,對國民的幫助不言而喻,就待場上見真章。
五、Matt Williams,新官上任三把火
要說去年球季最大的遺憾,無疑是沒能為已退休的老教頭Davey Johnson戴上戒指,相
當可惜、令人扼腕。
如今,走了70歲的Johnson,由48歲的Matt Williams接任兵符,隊上呈現一番新氣象。
同Johnson一樣,Williams也是球員出身,他的球員資歷相當顯赫(附連結),2009年
起被老東家響尾蛇拔擢為一/三壘指導教練,也是因此而與Rizzo搭上線。('03年退休時
,Rizzo成為小蛇球探們的頭頭)他約莫是從五位競爭者中脫穎而出,原因只有一個:他
讓Rizzo感到驚豔。
「他的表現,包含表達、溝通技巧;對球團、分區、聯盟的理解。他的存在感以及他所
擁有的人格特質,與其他的競爭者極其不同。」Rizzo說:「這是很困難的抉擇,但我們
認為Matt擁有成為一位好教練所有的特質,相信他能把球隊帶到另一個境界。」
這也是Matt Williams帶給我的感覺,自他上任起,看他談到自家子弟兵,一種熟悉感
油然而生,這都根源於他功課極其充足,發言多到一種誇張的程度、講得也是挺切中的。
即使無法不經過磨合期,但看來應當不需要太久,很期待他能與球員擦出什麼樣的火花。
最後,算是玩笑話但也有部分是真心的,未來恐怕會常常見到Matt「身體力行」地去相
挺子弟兵,這與內斂的Johnson相比,真是很大的不同XD 關於Williams的帶兵策略,俟
Part 4我們再繼續探討。