再起的墨西哥強力後防─Soria
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2014年MLB賽季,宣判得動Tommy John手術的名單接而連三、洋洋灑灑地增加,包括
Fernandez與Moore等年輕強投,頻率之高如同死亡筆記本一般擴散…然而今年也有一位先
前開過此手術的後援投手展現強大的主宰力,頗有東山再起之勢,並在最近傳出交易消息
,可能被牛棚不穩的球隊所延攬。他是Joakim Soria,遊騎兵隊現任終結者、皇家隊時期
曾兩度入選全明星賽。
1984年次的Soria誕生在美國本土以外的國度─墨西哥,是現役MLB裡著名的墨籍球員之一
。右投右打的他於2001年被洛杉磯道奇以自由球員契約簽下,那時的他年僅17歲。2002年
在對投手有利的聯盟投出2.01的防禦率,在小聯盟體系打拼的過程難免經歷受傷,Soria
就因Tommy John手術而錯過2003年賽季,2004年起轉戰墨西哥聯盟,2006年冬天,他投出
墨西哥太平洋聯盟史上第三場的完全比賽,留名史冊。而在投出完全比賽前不到一個禮拜
,原本隸屬教士隊體系的Soria才被堪薩斯皇家經規則五選秀(第二順位)網羅,從此開
啟光芒耀眼的後援生涯。
(Soria完全比賽內容:101球、9K,球隊以6比0獲勝。)
2007年4月,生涯初登板遭遇強悍的紅襪隊打線,儘管面對首名打者Lowell就送出四壞,
但馬上穩住陣腳,最後投了0.2局無失分。第二場出賽則在對老虎隊的八局上場,順利拿
下生涯首個中繼成功。擁有變速球、滑球、曲球等變化球、搭配極速約96mph速球的Soria
自此站穩大聯盟投手丘。
菜鳥年出賽62場,有38場擔任比賽最後一任投手,拿下2勝3敗、9中繼、17救援,防禦率
2.48,69局中只被敲出46支安打並飆出75次三振,每局被上壘率(WHIP)不到1,如此佳
績讓Soria在季末的新人王票選中名列第七(第一名為紅襪二壘手Pedroia)。
2008年,Soria解決打者的功力更上一層樓,是大聯盟的牛棚投手中讓敵隊三上三下次數
最多的。在5月中連11次救援成功後(直到第18場登板才挨轟失分)與球團達成三年、875
萬的延長合約。
該年入選明星賽,不但是皇家全隊唯一入選的球員,同時也是繼2003年MacDougal後,第
一位進明星賽的皇家終結者。Soria在明星賽的第11局登板投球,是美聯的第12任投手,
三振了Uggla和Wright,主投1.2局無失分。整季結算42次救援成功排美聯第二,只輸給
K-Rod破紀錄的62次,防禦率1.60,對手的打擊三圍只有0.169/0.248/0.255。
2009年Soria接受墨西哥徵召,參與第二屆經典賽(WBC)賽事,一共面對6名打者,全數
順利解決。例行賽雖然因傷短暫脫離戰線,但33次救援機會也把握住其中30次,防禦率依
然是夠水準的2.21,高達11.7的K/9值(53局、69K)是生涯新高。
Soria在2010年5月時一場對遊騎兵的比賽以三上三下達成生涯第100次救援成功,同年再
度入選明星賽,不過這次並未登板獻技。整季防禦率1.78,救援成功數(43)以兩次之差
惜敗給坦帕灣光芒的Rafael Soriano,無緣美聯救援王。
值得一提的是Soria在季末賽揚獎(第10名)和MVP(第19名)票選中都獲得票數的肯定,
儘管分數零星,但以一介後援角色來說,實不容易。此外,Soria在11月時獲選墨西哥全
國體育獎(Mexico’s National Sports Award),是第二位得到此殊榮的棒球員。
2011年初,Soria公開表示希望球迷不要再以原本的綽號「Mexecutioner」稱呼他,這綽
號是結合「墨西哥(Mexico)」與「劊子手(executioner)」的複合字,Soria說:「但
願此舉能帶來正面的改變,讓所有暴力遠離我的家鄉!」
Soria在2011球季投得十分掙扎,前12次救援機會中失手5場,在連兩場砸鍋(一共1.2局
失5分)後,終結者位置被新秀Aaron Crow取代,但不到一個禮拜的時間,Soria就以兩場
球隊落後的情形登板並且皆未被敲安打的好表現,讓總教練Yost宣布Soria順利奪回終結
者的角色。
但是這年季末Soria累積的成績並不如以往亮眼,4.03的防禦率是生涯最差,比起前一年
「暴漲」足足一倍有餘,僅有28次救援也是新人年後最少的數字。牛棚裡如Crow(62局、
8中繼、ERA 2.76)、Tim Collins (67局、11中繼、被打擊率0.216)和Greg Holland(
60局、18中繼、4救援、ERA 1.80、被打擊率0.175)等許多農場新秀逐漸竄起,讓Soria
的重要性明顯降低,而這也是在Soria在2012年春訓右肘不適、在4月動生涯第二次TJ手術
、整季報銷後,皇家決定不執行2013球季選擇權的原因之一。
Soria五季中一共為皇家隊累積160次救援成功居隊史第三名,但效率(僅出賽298場)、
壓制力(防禦率2.40、WHIP1.04)都比第一名的Montgomery還要好(686場、304救援;防
禦率3.20、WHIP1.23),無疑是近幾年來令皇家球迷印象深刻的人物。
2012年年底,德州遊騎兵用兩年800萬的合約簽下Soria,被放在60天DL以開啟2013年賽季
,經過漫長的復健期,在7月初重回投手丘,首戰在領先一分的狀況下,便用三上三下對
太空人拿下暌違五年的中繼成功,以此告訴大家:「蟄伏一年的Soria正式回歸了!」這
年總計出賽26場,有6個中繼點、防禦率3.80的成績。
今年遊騎兵失去上季入帳43次救援成功的老牌終結者Joe Nathan之後,宣布本季關門重任
交由Soria負責,而他也毫不馬虎,至今17次救援機會才失手一次,
除了2.59的防禦率和0.798的WHIP外,31.1局中飆出42次三振,只送出4次保送(包括1次
故意四壞),精準的控球帶來的K/BB(10.5)是生涯最優,在全美聯也僅次於運動家「絕
好調」的Sean Doolittle。
難能可貴的是目前還未被敲出全壘打,面對打者時的OPS壓到0.474之譜,FIP(扣除隊友
守備影響的投球數據)值是低到變態的0.84,可說是宰制級的頂尖終結者表現,讓眾多球
迷再次回想起Soria在皇家時期的風光。
由於遊騎兵本季戰績慘淡(39勝58敗,為唯一不到40勝的球隊),將具有賣相的球員們端
上交易桌是勢在必行的事實,因此現年30歲、合約將到期的Soria轉隊已箭在弦上,根據
最近傳出的消息,Soria前往底特律老虎的可能性相當高,無論如何,都希望屆時到新東
家的墨西哥強力後援都能持續保持身手,繳出「生涯年」的威猛成績!