今年冬天美國職棒自由球員的金錢遊戲相信已經讓大家看得目不暇給，截至目前為止連台好戲尚未結束，在古維托（Johnny Cueto）與巨人簽約後，還有戴維斯（Chris Davis）、厄普頓（Justin Upton）、瑟斯培德斯（Yoenis Cespedes）與入札的前田健太等眾多球星不知花落誰家，以及台灣球迷最關心的究竟「殷歸何處」？然而說到底，這一切很可能不過是三年後另一場更大規模錢鬥的前哨戰而已。
原因何在？知名的雅虎運動專欄作家帕珊（Jeff Passan）很貼心地幫我們整理好了2018年球季結束後的自由球員名單，相信只要看一眼這份名單就無須多費唇舌解釋。其中囊括今年兩位最有價值球員哈波（Bryce Harper）、唐納森（Josh Donaldson）以及新科美聯賽揚獎得主開庫爾（Dallas Keuchel）跟可能效法前隊友葛瑞基（Zack Greinke）選擇跳出合約的超級巨投柯蕭（Clayton Kershaw）。此外還有也拿過MVP的海盜招牌球星麥卡欽（Andrew McCutchen）、有望成為現役最佳三壘手的馬恰多（Manny Machado），再加上年輕投手中的佼佼者黑暗騎士哈維（Matt
Harvey）及最近交易傳聞鬧得沸沸揚揚的費南德茲（Jose Fernandez）。
此外也別忘了，今年分別簽下投打最大號合約的普萊斯（David Price）及海沃德（Jason Heyward）兩人新約都有附加可在2018年球季結束後跳出合約的逃脫條款，如果到時候他們也選擇回歸市場，這場錢鬥還會更加熱鬧。寫到最後，帕珊乾脆直截了當地幫我們下好了結論：2018年的這群自由球員們將會讓大聯盟整個天翻地覆（話說帕珊還漏提了一點：如果日本人想湊個熱鬧，還可把大谷翔平送來入札）。
這其中最受矚目的當然就是今年一舉打出史詩級成績，完全洗刷「最被高估球員」污名的超級強打少年哈波。由於哈波年紀輕輕就投身職棒，到時候成為自由球員的他也不過才26歲，正是球員生涯的黃金時期。而且更可怕的是，今年成績大躍進的哈波潛力很可能還未百分之百發揮，未來三年他會再打出何種神人級的成績仍備受期待。事實上只要google一下哈波的名字，你會看到各式各樣不可思議的成績預測，以及在超級經紀人波拉斯（Scott Boras）主導下，下一份合約的平均年薪可能達到四千萬美元甚至更高的無盡想像。
就在35年前的今天，洋基老闆史坦布納與明星外野手溫費爾德（David Winfield，後來進入名人堂）簽下是當時天價的十年兩千三百萬美元合約。從此之後大聯盟的最高薪紀錄就不斷地被刷新。尤其是90年代強打輩出，球員薪資也連年三級跳。包括大都會的波尼亞（Bobby Bonilla）、老虎費爾德（Cecil Fielder）及馬林魚簽下薛費爾德（Gary
Sheffield），無一不是靠傲人的長程火力讓球隊老闆紛紛掏出支票。直到21世紀初A-Rod與遊騎兵簽下震撼全大聯盟，足足超出當年溫費爾德十倍有餘的另一份十年合約，這波看似永無止盡的漲勢才稍告一段落──直到今年才又再起波瀾。
雖然距離2018年球季結束還有長達三年的時間，這期間任何事情都可能發生。這些明星球員的母隊高層也不是傻瓜，絕對會捧著大把鈔票想盡各種辦法說服他們旗下球員放棄到市場試水溫的機會，像楚奧特（Mike
Trout）一樣提前續簽新約。但可以預見的是，由於大聯盟前景一片欣欣向榮，明年的新一回合勞資協商目前看來暫無決裂之虞，而且轉播權利金、網際網路、週邊商品等各式各樣的收入不斷滾滾而來，球員薪資只會繼續水漲船高。雖然從過往歷史來看，這些高薪合約得來的回報往往不盡理想，但這並不能阻止大市場球隊不斷競逐這些頂尖球員。因此且莫小看今年相對之下沈寂許多的洋基、道奇等球隊，因為三年後的另一場薪資狂飆，這些養精蓄銳的豪門球隊鐵定不會缺席，也絕對會再次成為市場上的主角。
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