從澳洲職棒增隊與加盟中職談起
https://www.sportsv.net/articles/46734
by Oz Formosa
中職增隊的新聞,<<澳職、日本沖繩想加盟 可能採專案處理>>,這陣子引起廣泛的討論
,其實這並不是中職單方面的想法,而是澳洲方面主動提出的。澳職開打之前,ABL官網
在11月12日發佈新聞稿 <<Brand new dawn: ABL set for expansion>>,已經把澳洲棒協
(Baseball Australia)的想法寫得非常詳盡清楚,澳職的策略就是要持續穩定成長,加強
與台日韓職棒聯盟的合作,維持棒球熱潮,為 2020東京奧運棒球賽做準備。
關於澳洲棒協的策略,重點如下。
。澳職(ABL)第一階段增隊將在 2018/19球季從六隊增加到八隊
。加盟以特案處理,原有六隊維持精簡成本模式經營,用以吸引多元投資者
。增隊對象鎖定在非都會區與亞洲
。持續專注於數位媒體內容與電視轉播,增加在澳洲與亞洲的曝光度
。與世界主要職棒聯盟維持夥伴關係,包括美職,日職,韓職與中職
澳職已經邁入第八個球季,已經有來自20個不同國家,840名球員出賽過,其中超過500名
是職業球員,更有53位曾經上過大聯盟,跟亞洲的關係也十分密切,56名球員來自台日韓
職棒。由於地緣的關係,澳洲選擇將焦點放在與亞洲三大職棒的合作,來自這三國的球迷
也特別關注來自家鄉的球員
澳洲棒協 CEO Cam Vale在 Financial Review的專訪<<Australian baseball looks to
Asia for expansion and TV money>>裡有提到,就在球季開打前,幾乎與韓職方面達成
協議,韓國方面組一隊來參賽,包括現役資深球員,在韓國的電視轉播,所有支出。最後
還是決定等到明年,但是轉播方案與球員發展都有很好的機會。
除了亞洲方面派一隊來打澳職,澳洲的鄰居紐西蘭,也強烈表達想加入澳職的意願。紐西
蘭組隊參加澳洲職業聯盟,在橄欖球 NRL(National Rugby League)已經有前例了,棒球
循著這個模式加入澳職,對於人口少,市場規模小的紐西蘭來說,幾乎是發展棒球運動最
好的選擇。雖然紐西蘭棒協跟澳洲方面已經談了好幾個月,但是還有個根本的問題要解決
:球場,在紐西蘭,連個能打正式比賽的球場都沒有,目前計劃在最大城奧克蘭郊區蓋一
個小聯盟等級的球場,雖然棒協主席有信心在 2019/20球季讓球賽在紐西蘭開打,但是蓋
球場,現在還是紙上談兵。(註一)
澳洲本身有很多職業運動,最受歡迎的前幾名,包括:
澳式足球 AFL(Australian Football League),現有 18隊(註二),最大的球場
MCG(Melbourne Cricket Ground),可以容納高達十萬人同時觀賽(註三),最小的主場也
有一萬人的容量。
橄欖球 NRL(National Rugby League),現有 16隊(註四),最大球場 ANZ Stadium,也是
雪梨奧運主場館,可以容納超過八萬人,最小的主場也有兩萬人的規模。
足球 A-League,現有 10隊(註五),最大球場也是 ANZ Stadium。
另外板球(Cricket)也是澳洲人相當熱愛的職業運動,前面提到的 MCG,其實就是墨爾本
板球場。
相對於這幾個澳洲熱門職業運動,棒球的現場觀眾人數簡直無法相比,兩千人,大概就是
極限了,我從 2011年開始在雪梨看澳職,印象中沒看過滿場,就算是滿場,以雪梨藍襪
隊主場為例,觀眾席一千兩百個,底下照片是四年前拍的,從內野看台的最右側往左拍攝
。目前球員休息室(dugout)兩旁的座位都拆除,換成舒適的沙發椅,一壘三壘兩側各 30
席左右,三壘側與外野交界的看台也不在了,改成啤酒烤肉休閒區,讓觀眾有更舒適的看
球體驗,相對容量也少很多。這其實是不得已的作法,與其空很多位子,不如用更吸引人
的方式讓球迷進場。
但是,棒球在澳洲真的吸引不了球迷嗎?其實當初大聯盟支持澳職成立,當作農場練兵,
發掘潛力新秀是主要目的,深耕本地市場的責任,在大聯盟退出經營之後,就成了各州棒
協的重要任務。以制度面來說,棒球在澳洲以俱樂部型式發展,跟其他運動作法類似,其
實已經有相當穩定的規模與基礎,只是運動人口相對於其他運動還是少數。所以澳洲棒協
決定往亞洲靠攏,其實是正確的方向,目的在於透過交流,吸引外國球迷的目光。2014年
的大聯盟海外開幕戰,道奇與響尾蛇在雪梨打了兩場,第一場滿座四萬人,第二場也有八
成觀眾。比賽場地並不是前面提到的雪梨藍襪隊主場,當年奧運棒球比賽場地,而是把雪
梨板球場 SCG(Sydney Cricket Ground),改造成大聯盟水準的棒球場,下方照片是我觀
賞第二戰拍攝的,觀眾相當多。道奇派出韓籍投手柳賢志主投,有眾多的韓國球迷來加油
。我跟隔壁的兩位老太太聊天,原來他們是從洛杉磯特地飛來看球的,順便來雪梨觀光旅
遊。
結合觀光與球賽,其實也是澳職增隊想要走的模式。澳職在 11月到 2月開打,剛好是北
半球休兵期間,沒球看的球迷,澳職成了最佳選擇,如果有自己國家的球員出賽,又有電
視轉播,勢必能吸引到一定程度的觀眾群。南半球的夏天,本來就吸引不少觀光客,在行
程中加入球賽,並不會太困難,也可能是行銷的一大賣點。今年多位台灣球星在澳職出賽
,尤其是球迷眾多的張泰山,的確吸引了不少台灣球迷前往觀戰,球團也特意配合,舉辦
台灣日活動,現場有台灣球迷,台灣式的加油聲,還能升國旗,唱國歌,這對身處異鄉的
台灣人來說,感受到的不只是一場球賽,很可能轉為澳職的支持者。
澳職增隊或加入中職,澳洲棒協想要的就是增曝光度,增加球迷數量與支持,也為 2020
東京奧運備戰做準備,當然,這不是簡單的事,澳洲的棒球水準距離台日韓其實不遠,超
過三十人上過大聯盟,這個數字其實一點都不遜色,甚至超越台灣,但是球員個人優秀的
表現,要轉化為長遠的職業運動經營動力,這一點,澳洲還有長路要走,簡單的例子,
ABL TV的轉播水準,在台灣球迷眼中,可能只有職棒元年的等級,轉播中看到的場地,除
了雪梨是奧運主場,辦過WBC資格賽,符合國際標準,其他球隊主場看起來真的不像是職
棒水準。
以一個長期觀賞澳洲職棒的球迷立場,我樂見澳職增隊,期望澳洲球員在中職出賽,雖然
前景未明,但樂觀其成,更期待美夢成真。