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野茂在美第一年的年薪是非常低廉的十萬九千美元，拿到新人王、三振王及明星賽先發投
手，按照道理，野茂的身價應該水漲船高，但道奇僅肯將他的年薪提高至五十萬美金，另
外提出最多勝、最多三振、勝率七成、聯盟冠軍、世界大賽冠軍等二十項條件，若能滿足
所有條件，最多可獲得五十萬美金獎金，合計一百萬美金，換算成日幣約一億日圓，還不
及他效力近鐵時的一億四千萬日圓（後來這些獎金野茂一個都沒拿到）。
雖然薪資沒有預期的高，野茂還是很爽快地與道奇簽下三年合約，這是道奇隊史上第一次
有新人在第二年即有複數年合約。
「對我而言，這是最好的合約」。
「這就是我想要的，現在起，我可以不用煩惱往後兩年的合約問題，可以全心專注在球場
上」。
野茂在 1996 年的成績雖然沒有新人球季突出，但還是有很多亮眼的地方。像是 4 月 8
日在爆滿的主場中，完封九局只讓去年總冠軍亞特蘭大勇士隊擊出 3 支安打，道奇以 1
比 0 獲勝。這讓野茂成為 1996 年大聯盟第一位完封勝的投手。接著下場比賽對上馬林
魚，寫下個人生涯最高的單場 17 K，只被擊出三支安打，幫助道奇以 3：1 活捉馬林魚
。野茂因為這兩場的表現獲選為國家聯盟單周最佳球員。
9 月 2 日，野茂出戰費城人隊，奪下七次三振，累積三振數達 201 次，成為大聯盟史上
第三位新人連續兩年三振超過二百次的投手。9 月 17 日，野茂作客面對洛磯時，投出他
在大聯盟的第一場無安打無失分的比賽。洛磯主場 Coors Field 號稱打者天堂，野茂能
夠在此演出無安打無失分，相當不容易。這一勝是野茂在球季的第 16 勝，這曾是亞洲投
手單季勝投數的紀錄，直到 10 年後才被王建民的 19 勝打破。
野茂前兩個球季的成功，具有很大的指標性意義，他證明了日本職棒的一級投手也能夠在
大聯盟站穩腳步，因此從 97 年開始，越來越多的日本投手，有了到美國打天下的信心，
包括羅德王牌伊良部秀輝、長谷川滋利、前田勝宏等人，大聯盟球團也願意給他們合約、
給他們機會。如果沒有野茂的闖關，日本投手的大聯盟之路，可能會拖延到好幾年後，也
可能不會如此順利。如此跨國人才的流動，野茂在棒球史上有著非常特別的貢獻。
97年在道奇隊第三年的野茂，戰績 14勝 12敗，依舊是隊上最多勝，奪下233次三振。不
過，四壞球大幅增加，BB/9 達 4.0，H/9 也高達 8.4，整個 Whip 是不及格的 1.98，
ERA 也由3.19退步至4.25。不過當時道奇甚至日本球迷仍對野茂的球技有所信心，殊不知
野茂即將走向人生一個低潮，是職業生涯未有過的低潮。
98年4月13日，道奇以3：1擊敗休士頓太空人隊，野茂主投七局僅失一分，拿到球季的第
一勝，完全看不出將面臨人生的黑暗期。下場出賽對小熊，野茂只投了2/3局狂失八分，
這是他加盟道奇以來最短命的一次。在短短的 2/3 局中，被打出三支安打、保送五人，
其中連續三度在滿壘情況下四壞球保送。
「我的指叉球控球出了問題，一點都發揮不出來。」
不過野茂下一場對釀酒人表現不差，完投8局，只被擊出三支安打，可惜球運欠佳，以1比
2落敗。在下一場同樣面對釀酒人，連續第二場完投，三振11人還敲出個人在大聯盟的首
支全壘打。接著面對勇士，投 8 局只被打5支安打失兩分，成績尚可。那場短命先發後，
野茂看來彷彿、好像、似乎、走出低潮。
但是接下來的五場比賽，野茂投了 27 局，就被敲了 32 支安打，外帶 20 次保送，ERA
來到 6.00，毫無壓制力可言。
新官上任三把火，道奇新老闆Rupert Murdoch為了球隊戰力，連明星捕手Piazza都能交易
，表現不佳的野茂英雄被釋出也就不意外了。
「確實希望改變一個環境」。
野茂被後，陸續有天使，洋基，金鶯，紅雀，老虎，紅襪和大都會七隊向他招手。最後道
奇與大都會達成協定，野茂將轉到大都會，與昔日搭檔Piazza跟同胞吉井理人並肩作戰。
1998年 6月9日，野茂穿上大都會球衣後的第一場比賽對上魔鬼魚，未演先轟動．記者會
擠滿了媒體採訪，並且在開賽前48小時，球隊賣出了12336張票，一共吸引了30336人進場
，這說明了野茂仍是所有球迷的焦點。可惜野茂表現讓人失望，投5局被擊出5支安打失4
分，三振5次保送3次。接下來的幾場出賽中，野茂表現還是不穩定，有時讓人覺得他回復
到新人王時期的身手，有時讓人覺得他的肘部手術已讓他威力不再。
7月17日對上費城人，主投七局無失分，僅被擊出3支安打，只有1次四壞，並有 9次三振
演出．獲得加入大都會隊後的首勝，並終止連續12場比賽未獲勝投的難堪紀錄。而在獲得
這一勝後，在後續的比賽以三連勝的姿態讓人眼睛一亮。在尋求四連勝時首度對上老東家
道奇，雖未贏球，但野茂表現依舊搶眼，6局6K，只被擊出3支安打失2分。
接下來的比賽，野茂的惡夢又開始了。球季尾聲，也就是大都會積極爭取季後賽席次的重
要時刻，野茂在六次出賽裡有三次未能投超過 5 局，其中有4次敗投，使得野茂被拔掉先
發。9月27日野茂此球季最後一次出賽，是中繼投手的身分上場。最後98年成績結算，6勝
12敗，ERA 是難看的4.92（轉隊後成績為4勝5敗，ERA 4.82）。
10月14日返回日本，機場見不到前兩年他「凱旋歸國」的盛大場面。但因為他與大都會的
合約已結束，且有媒體報導長島茂雄熱切期待他回國為巨人效力，使他的動向仍備受注目
。野茂否認了長島茂雄挖角的傳言，堅定表示明年會留在美國打球。最後，大都會在 99
年1月以292萬5000美元與野茂英雄續約，大都會總經理Steve Philips說：「我們期待野
茂本季風雲再起」、「如果野茂能降低保送次數，我們相信他可以，那麼我相信他能夠再
次成為國聯的頂尖投手」。
不過，野茂又再度讓人失望，春訓時仍無起色，出場4次，0勝2敗，防禦率7.62。
Phililps決定下放野茂，讓他到小聯盟3A磨練。野茂可以在72小時內決定是否接受球隊安
排，或者拒絕而成為自由球員。就在野茂未下決定時，大都會由於不想花費292萬的薪水
給一位小聯盟投手，就直接宣布將野茂釋出，這樣大都會隊只要付出約美金72萬元的走路
費。獲得自由身的野茂雖然可以和任何有意的球隊簽約，不過各隊對他的評價已降至谷底
，因此僅打算與他簽小聯盟約。連野茂加入道奇時擔任總教練，目前為球隊副總裁的
Tommy Lasorda 也愛莫能助
「我對他的遭遇感到遺憾，不過我們對他沒有興趣」。
芝加哥小熊用一紙 80 萬美元的小聯盟合約．讓野茂先到小聯盟 3A 打球，在由比賽的表
現，來決定他繼續留在大聯盟或是無條件釋出，若是野茂能升到大聯盟，他可以再獲得約
200 萬美元的獎金。
對於日籍球員在美國身價一落千丈，落合博滿作了這樣的解釋：「在日本我們看的是潛力
，在美國只挑選有『即戰力』的選手。」棒壇是殘酷的，一名日本大學生說：「最近我們
很少討論野茂的事了……」。球迷是現實的，在東京蔬果店工作的年輕人說：「日本人要
跟美國人比較，實在太難了，更何況......現在我們對足球比較有興趣」。
小熊隊原本讓野茂在 3A 的比賽中測試三場，如果合格，再將他升入大聯盟。不過小熊隊
兩名先發投手受傷，使先發戰力嚴重不足，加上野茂在小聯盟前兩場投的不差，投手教練
建議球隊提前讓野茂重返大聯盟。不過小熊隊總經理 Ed Lynch 卻說：「依照合約的規定
，野茂至少還要在 3A 再投一場比賽」。
在關鍵的第三場出賽中，野茂主投6局被擊出3支安打，失2分。可惜控球不佳投出6次保送
，讓旁邊觀戰的Lynch搖頭。總計野茂在小聯盟戰績一勝一敗，共投了 17 局，三振 18
次，安打和四壞球各 12 次，自責分 7 分，防禦率3.71，球速最高146公里。
野茂認為自己已盡全力，但控球不佳的缺點未能改進，讓Ed Lynch 不滿地說
「我們認為，此時他難以成功對付大聯盟的打者」。
因此 Lynch 決定讓野茂繼續留在小聯盟，再測試幾場比賽。但野茂斷然拒絕小熊隊加試
的建議，只淡淡地說：「三場比賽測試，夠了」。
日本棒球界人士得知這個消息後，都顯得相當驚訝。王貞治就說：「棒球世界好殘酷啊！
不過大榮目前沒有爭取他加盟的動作」。
眼看他起高樓，眼看他樓塌了，曾經在美國職棒捲起「龍捲風」的野茂英雄，現在連小聯
盟的舞台都失去了，未來的路，不知在哪？他的球速已難達到巔峰時的 150 公里，壞球
過多、控球不穩的缺點依舊存在，變化球又僅限於指叉球和曲球，在美國大聯盟的前途非
常不樂觀。
野茂離開小熊隊後，共有紅人、洛磯、印地安人等六支球隊與他接觸。但這些球隊只願意
提供許多小聯盟的機會，而且不保證升上大聯盟。