家有四老如有四寶 雙城奇謀大翻身!
再過兩個禮拜,雙城隊極有可能就要在美聯中區封王,這將是他們在睽別八年後再度拿到分
區冠軍,這支去年勝率連五成都不到的球隊,卻在今年鷂子翻身,成為中區一路領先的龍頭
股。這些改變,其實在去年十月就埋下了種子。
當時剛滿37歲的前魔鬼魚隊農場大物包德利(Rocco Baldelli)在接受雙城隊制服組電話會
議時,他要應付的不只是來自明尼蘇達波里斯的高層,還有兩個來自達拉斯的聲音,就是杭
特(Torii Hunter)和霍金斯(LaTroy Hawkins)一連串的問題。這對鄰居都是雙城OB中的
重要成員,也是球隊棒球事務的特助,他們共拷問了包德利足足一個小時。根據資深棒球記
者麥考勞(Andy McCullough)事後訪問,杭特對當時的情景依舊笑容滿面。
假設現在是九局,兩出局,你的終結者正在不穩,他剛投了兩次保送,你上投手丘去,但終
結者說他可以抓最後一個出局。你會怎麼辦?
包德利馬上說:「相信你的終結者。」我們的感想就是,就是這樣。他不會因為如果搞砸的
話,媒體會生吞活剝他,他還說:「就讓他繼續投,我相信他。」當他這樣回答後,我的感
覺是,好,就是他了。
這當然只是這兩位在大聯盟加起來打了40個球季的老先覺眾多假想狀況的考題之一,他們還
要知道從沒當過總教練(連在小聯盟都沒有)如何用他的直覺來解讀分析組的數據,如何建
立起團隊的良好化學,霍金斯說:「我們不斷地刁難他,但他總是回答地恰到好處。」包德
利的口氣不強勢,但是卻很堅持他的想法,「我們步步進逼,對我們連珠砲式的問題,他表
現得像個冠軍。」
在這次會議後,杭特和霍金斯都向雙城棒球事務執行長法爾文(Derek Falvey)和總經理李
范(Thad Levine)大力推薦包德利,而這兩位制服組高官當然不純粹是因為玄冥二老的話
就作決定,但起碼是大大加分。當包德利上任後,他馬上去向另兩位棒球事務特助請益,莫
諾(Justin Morneau)和卡戴爾(Michael Cuddyer)也是雙城OB裡喊水會結凍的大人物,
而這四位正式名列雙城隊制服組名單的前球星,正是他們今年大翻身的幕後智囊團,而不只
是宣傳公關的吉祥物。
現今大聯盟的趨勢為重用大數據分析,擴張分析組的職權,讓傳統球探退休的退休,裁撤的
裁撤。但雙城隊在建立數據組的同時,也藉重這四位剛退役不久的老將的智慧。這四個人會
去當起伏的小聯盟球員的顧問,會把數據組的資訊轉化成球員聽得懂的語言,會在選秀時提
供意見,更會在冬天時幫球隊找到適合的補強。李范就說:「我們至今還沒在沒先諮詢他們
,請他們做人格評估前簽任何自由球員。」
四老中杭特、霍金斯和卡戴爾都在2015年退休,而他們是法爾文和李范在2016年十一月接掌
球團高層後第一批聘雇的人員。法爾文和李范之前跟雙城隊都毫無淵源,請了這幾位大OB,
讓他們更容易和隊上球員溝通。法爾文在印地安人隊期間見證了前內野手麥當勞(John McD
onald)對球隊的貢獻,李范在遊騎兵隊時也目睹退休老將楊恩(Michael Young)和奧力佛
(Darren Oliver)的功能,讓制服組可以透過他們更有效地將訊息傳達給選手。
霍金斯在2016年夏天跟著洛磯隊(是他十一支效力過的球隊之一)造訪阿靈頓球場時認識了
時任遊騎兵隊助理總經理的李范,兩人成了朋友,當李范被法爾文網羅至雙城後,原本想挖
霍金斯去遊騎兵隊的李范順水推舟地請他加入雙城。後來霍金斯說他的好友,也是他在達拉
斯的鄰居杭特也有興趣時,李范馬上張開雙手擁抱蜘蛛人加盟。後來雙城總裁聖彼德(Dave
St. Peter)邀了卡戴爾入團,而這三位特助都有個共通抱負:他們不是來領乾薪的肥貓,
而是要實際做出貢獻。
卡戴爾說:「他們最常請益我的事情,就是如何傳達訊息給球員,怎樣在表達出球團意見時
不傷害球員的信心,不讓他們失望。」最晚加入特助團的莫諾在2018年後才來,這四人都有
各自的豐功偉業,像莫諾是2006年的美聯MVP,卡戴爾是2013年國聯打擊王,杭特拿過九次
金手套獎,講起話來絕對擲地有聲。身兼雙城比賽球評的莫諾負責將大數據的資料轉譯成棒
球員的語言,他說:「分析組用的語言和棒球場上的不一樣,某些在數學上、統計上合理的
分析,球員卻看不懂,因為他們的訓練中沒學過那一套。」
杭特成為小聯盟潛力股如沙諾、巴克斯頓等人的導師,教他們如何保持正確的日常習慣,良
好的營養和適當的休息。他更向這些年輕人強調賽前研究球探報告的重要,讓他們知道這是
在大聯盟的必備技巧。「很多人是不研究的,」杭特說,「他們覺得他們起床後就可以直接
上場打球了。完全不對,你要知己知彼。」
這三人中杭特想花時間多陪家人,卡戴爾住在維吉尼亞洲,莫諾則在明尼蘇達,讓霍金斯成
為這四人幫中的里程數金卡會員:他就像是傳統球探一樣,在全美各地跑來跑去,觀察業餘
選手們的表現。他甚至自學球探們的評分標準和方式,和小聯盟指揮高層溝通時,就是用那
種多年來球探們用的分數來討論。霍金斯甚至說他準備好隨時接到他老闆們的電話:嘿,鷹
仔,你好啊,我想要你去看看這傢伙.......。霍金斯表示:「我很喜歡學習棒球的這一面
向,因為我在另一面待了那麼多年,我知道我了解得不夠多。我總是在想,怎樣把所有的拼
圖組合起來,組成一支大聯盟球隊?這是我一直想要知道的。」
但這四老最重要的工作,是在每年季後的冬天。雙城制服組會送一份可能簽的自由球員名單
給他們,請他們評估。李范說:「我們會送一份名單給他們,問他們『你們會先剔掉誰?誰
是那種千萬不能簽的毒藥?還有誰是不管球技如何,但要認真考慮網羅的?』」
在現在的趨勢下,這種工作應該是輸入電腦,然後讓工程師跑出一串報表,然後讓制服組決
定簽誰,但雙城隊極為重視這四老加起來79年的大聯盟經驗和人脈,尤其是他們曾經在休息
室裡共事過的現役選手。像是今年簽了已經39歲的克魯茲,不只自己能打出好成績,更讓雙
城隊的團隊化學成為999純金。
但他們的人脈有時候會碰釘子,因為大聯盟球員中有種江湖道義,當你知道別的球團來探口
風時,你不能講你隊友或前隊友的壞話,以免斷人財路。但霍金斯說,沒關係,問球隊的工
作人員,像是休息室的服務人員,防護員,旅行秘書這些人就好了。「我們會去跟那些負責
日常庶務的工作人員聊,球員A是怎麼對待他們的?我們就跟他們聊,這展示他的人格特質
,你怎樣對這些工作人員的。」
雙城隊的高層知道棒球的深奧超越一時趨勢,儘管目前潮流興盛大數據,但是這種老球員腦
中的傳統智慧和人脈,是任何電腦都無法取代的,重要這四老的結果,是讓四人幫更樂意付
出,霍金斯就說:「他們重視你的意見,這就是關鍵。其他很多隊的所謂棒球特助都無法在
選秀會時坐在戰情室中參與意見,但我是坐在那裡面的一員。」
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一樣是OB,怎麼跟日本職棒的差這麼多