不偷暗號後打擊還能第一 太空人真像打不死的小強
tyruschen
從禁藥、偷暗號到在抹油,大聯盟球員在規則邊緣遊走以至於作弊這回事上似乎總有數不
盡的花招。最近起爭議的多位投手疑似在球上抹松焦油事件其實早已其來有自。儘管棒球
規則明令禁止,也有前洋基投手皮內達(Michael Pineda)因為抹松焦油被禁賽的先例。
電視轉播還是不時會拍到投手疑似抹油的畫面,近年來水手先發投手菊池雄星、紅襪救
援投手巴恩斯(Matt Barnes)都曾是「嫌疑犯」。直到今天,大聯盟才真正開始雷厲風
行嚴抓狠打這樣的行為。相反地,過去這幾年被吃得死死的打者跟不少球迷都等著看這些
投手的好戲,想看他們在少了「這一味」之後威力會下降多少。
諷刺的是,就在投手們為了不能繼續抹油大肆抱怨的同時,一年多前被爆出偷暗號瞬間變
成過街老鼠的太空人打者們卻在本季大殺四門,打擊成績傲視全聯盟無人能敵。目前太空
人的團隊打擊三圍.274/.344/.451及平均得分5.6分不但都是聯盟第一,而且還領先其他
球隊不少。而且別忘了,他們本季還少了一員大將——轉投藍鳥的中外野手史布林格(
George Springer)。當太空人打者用他們的棒子狠狠修理其他隊投手時,雖然嘴上不說
,卻似乎正在用行動表示:「看到了吧?就算沒偷暗號,我們也是這麼強。」
太空人不但進攻火力旺盛,而且攻勢串連綿綿不絕。雖然沒有小葛雷諾(Vladimir
Guerrero Jr.)、大谷翔平那樣的超級強棒,但他們的中心打者跟任何一隊相比都毫不遜
色,而且從開路先鋒亞土維(Jose Altuve,OPS .882)起一直到七棒的塔克(Kyler
Tucker,.832)為止,棒棒都是既能長打也能上壘,關鍵時刻還能將對手一棒擊沈的全方
位打者。而且亞土維、游擊手柯瑞亞(Carlos Correa,.902)、一壘手古瑞爾(Yuli
Gurriel,.900)、老將布蘭特利(Michael Brantley,.884)以及DH艾瓦瑞茲(Yordan
Alvarez,.881)的OPS全都名列全大聯盟前25名。對手投手即便能閃過其中一兩棒,也難
逃其他太空人打者的狙擊。
至於先發打線的最後兩棒——捕手馬多納度(Martin Maldonao,.558)及中外野手史卓
(Myles Straw,.632)OPS雖然低於聯盟平均,但他們分別坐鎮兩大守備重點位置,而且
都是守備功力一流。再加上替補的二號捕手卡斯楚(Jason Castro,.873)、四號外野手
麥考米克(Chas McCormick,.783)及工具人狄亞茲(Aledmys Diaz,.776)打擊也都在
水準之上。換句話說如果不是為了顧及守備,太空人的打線還會更加可怕。而且太空人的
進攻火力似乎還在持續加溫。打完四月他們的OPS(.733)還只是全聯盟第八,五月份太
空人就上升到.786(第二),進入六月更是一發不可收拾達到無人能及的.903。
從進階數據更能找出太空人打擊火熱的原因。在這個三振如家常便飯的時代,太空人卻是
出了名的擅於纏鬥鮮少被K。自2017年起,太空人打者的被三振率除了2018年小輸印地
安人外,每一年都是全聯盟最低。之前或許還可說是拜偷暗號之賜,去年跟今年則無疑是
真本事。尤其本季他們的被三振率只有18.6%,遙遙領先第二名的皇家(21.9%)。其中古
瑞爾(9.8%)及布蘭特利(11.2%)的被三振率還分居聯盟第二及第五。
打得到球、不容易被三振是一回事,能不能打成安打又是另外一回事。而太空人打者的安
打能力也是聯盟中首屈一指。由於球被擊出後能否形成安打,深受野手的守備位置、能力
及運氣所影響,光從場內安打率(BABIP)並無法看出打者擊出安打的能力。因此大聯盟
官方透過Statcast系統,排除佈陣、運氣並綜合速度、角度及形成飛球或滾地等因素,算
出較能顯現真實能力的進階數據「期待打擊率」(XBA)。目前太空人打者的XBA高達.273
,也遙遙領先第二名雙城的.257。而且全大聯盟XBA最高的前兩名不是別人,正是太空人
的布蘭特利(.355)跟塔克(.329)。
憑藉著領先群雄的打擊火力與水準之上的投手表現(太空人目前的團隊防禦率也不差,
以3.66暫居聯盟第九),在擺脫四月中吞下1勝9敗的低潮後,太空人就一直是勝多敗少,
成了近兩個月來戰績最好的球隊之一。進入六月後他們還未曾連敗過,全聯盟也只有暫時
領先他們一場勝差的同區勁敵運動家(13勝3敗)戰績比他們(13勝4敗)好。而且由於太
空人的整體陣容要比運動家更加完整,大多數專業預測網站都看好太空人終將超越運動家
奪回分區冠軍,甚至已是奪冠熱門球隊之一。
看到這裡,相信不少球迷會感到忿忿不平——既然太空人打者的實力原就如此雄厚,當初
又何必以身試法做出偷暗號的勾當?雖說聯盟調查報告指出球員是受高層及教練指使,但
想必沒有太多球迷會相信這個答案。更何況到頭來最大的受益者仍是成績亮眼且名利雙收
的球員自己。如今太空人捲土重來,展現出不靠作弊也能跟任何球隊一搏的強大實力,然
而當年的手下敗將及其他隊球迷不但不會因此而服氣,反而只會更加鄙視他們過去的所作
所為。即便太空人真能在本季奪冠,只怕也無法洗刷他們一失足成千古恨的污名。
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