觀點／棒球2028重返洛杉磯奧運 大聯盟態度決定比賽星度
作者 方柏凱
2024/08/17 11:55
2024年巴黎奧運剛落幕，中華代表團總計拿下2金5銅，獎牌數僅次於上屆的東京奧運，整體表現不俗，也讓台灣民眾相當振奮。不過，這屆奧運並沒有深受台灣民眾喜愛的棒球項目，也讓人感覺就是「少了那一味」，但下屆2028年洛杉磯奧運棒球項目將回歸，美國職棒大聯盟會不會「首度」放行大聯盟選手參加奧運，成了近期外界熱烈討論的議題。
美國職棒過去一直都沒有放行大聯盟選手參加奧運也讓奧運星度不夠，也被外界認為，這是棒球項目被踢出正式項目、變成選辦項目的原因之一。另外，興建場館也是奧運舉辦棒壘球項目的一大阻礙，對於棒球運動不興盛的國家來說，棒球場在舉辦完奧運後，很大的機會是要「養蚊子」。
在當時確定棒球被踢出2012年倫敦奧運後，大聯盟決定舉辦世界棒球經典賽成為棒球最高等級的賽事，經典賽第一屆在2006年開打，也是大聯盟選手全力支援的第一個國際賽事，至今已舉辦5屆，參賽隊伍也越來越多、規模也越來越大，已經是棒球盛行國家相當重視的賽事之一。
而世界棒壘球總會在2013年由原國際棒球總會和原國際壘球總會合併成立，還收掉歷史悠久的洲際盃和世界盃，目的是要整合國際賽事、推動賽事分齡制，就是為了要推動棒球重返奧運。
另外，有鑒於經典賽4年一次，中間沒有國際比賽的空窗期太久，世界棒壘球總會在2015年推動世界棒球12強這項賽事，且要是棒球12強賽舉辦的隔年奧運有棒球項目，那棒球12強賽就會變成奧運資格賽，各隊可以爭奪其中幾席奧運資格，也讓這項賽事越來越被重視。
不過，大聯盟並不放行40人名單球員參加棒球12強賽，所以他的星度和強度還是不及經典賽，但至少日職是相當看重、全力支援此賽事，從連續三屆決賽都在日本舉辦就可看出。
棒球在2028年重返洛杉磯奧運，有大聯盟球員表態願意為國效力，像是日籍二刀流球星大谷翔平、MVP強打Bryce Harper都表達想打奧運的訊息，這也引起球迷熱烈討論與關注。
要大聯盟放行球員打奧運有幾個現實面的問題，奧運舉辦時剛好是球季中，是要美國職棒全面停賽配合，還是繼續進行賽季，都讓大聯盟很困擾。大聯盟賽事很密集，全面停賽將讓球季延後2至3個禮拜才結束，賽季可能要打到11月中才結束，若是繼續進行比賽，主力球員被徵召走的隊伍很吃虧，這樣也不太公平。
另外，奧運資格賽要不要放行大聯盟球員也是一個難題，你若奧運資格賽不放行，但奧運卻放行，各國的兩組陣容落差一定會很大，不只影響哪些隊伍可以晉級奧運，對於那些辛苦拼到奧運資格卻不是大聯盟的選手，在最後奧運名單被大批大聯盟選手洗掉，他們心裡也不會好受。
也有人提出一個想法，改由大聯盟主導的經典賽成為奧運資格賽，這樣大聯盟選手就都能參加，不會出現上述的問題，但這應該是最不可能成行的方案。
大聯盟當初舉辦經典賽，就是希望能夠跟世界盃足球賽一樣，成為這項運動最頂級的賽事，若現在要經典賽變成奧運資格賽，那豈不就是自認經典賽比奧運「低一階」，這應該是大聯盟最不樂見的，畢竟國際足總舉辦世界盃很成功，奧運足球層級完全比不上，這應該也是大聯盟未來期待經典賽能發展的方向。
現在最有可能的方案，就是當年取消明星賽，把原本的明星週前後再拉長一點時間，留給奧運空檔，又或是讓各隊限制球員數量支援奧運，這都是可能考慮的方案。
奧運金牌對於某些棒球選手來說，意義還是不同，究竟要不要全力支援奧運棒球，對大聯盟來說也是個很重要的議題，棒球盛行率不及足球，很需要推廣，而且奧運曝光度高，對於推廣棒球運動是很不錯的舞台，到時就看大聯盟高層和各球團如何取捨。
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