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半分頓首
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「十分抱歉，之前說好的合約我們沒辦法履行了。」眼前的男人－商店老闆苦笑道：「當
然我會按照合同賠償約定的違約金，還請...」
「明白了，那麼請將違約金匯入這個帳戶。那麼我就此告辭。」送出帳戶的信息後，重麻
便向老闆告別。
「抱歉了啊，小哥！」面對離去的重麻，老闆喊道：「...總之，下次還有機會的話，我
會再找你們的！」
揮了揮手，重麻離開了商店。
「小哥也是辛苦了啊。真是的，如果不是上面突然...」見到重麻離去後，老闆忍不住嘆
息道。
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「你那邊也是嗎？」小笠原的聲音從通信頻道傳來。
「嗯，幾乎全部的店家都解除合約了。少數沒有解約的店家也是影響力較低的小商販。」
重麻回應道。
「啊啊...這下真是麻煩大了！」頻道中傳來小笠原操作終端的提示音，不久之後他說：
「總之你先回來事務所吧。鴉姊那邊的情況也不太樂觀，估計可能還要讓你跑一趟。」
「了解，馬上回去。」
切斷通信後，重麻抬頭看向了固定於街道的廣告面板。
面板上的跑馬燈正在播放新的政見公開座談會－
社會福利改革新政，帝國公民的福音！
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回到事務所後，重麻向優子匯報了此行的成果。
「哈...果然也是這樣啊？」
優子"嘶"地滅掉了手中的香煙，隨後將信息登陸到表單裡。
「總之，幸好還有違約金。」嘆了口氣，優子接著說道：「否則估計真的要出現資金斷裂
了...」
「嗯！不會那麼剛好吧？」
重新計算了下數據，優子注意到了之前沒有發現的細節－
「違約金的收回剛好可以補上資金缺口，真的是上面的警告嗎？」優子靠在椅背上，苦笑
道。
重麻也只能聳了聳肩。
回到大廳時，重麻發現眾人正在觀看通信節目。
走到明日香身邊，他探頭看向屏幕－
「能談談執政黨所提出，新的社會福利改革案嗎？」影像上的主持人發問道。
「當然，這也是為了告知廣大人民我們的訴求。」風度翩翩的中年男子微笑道：「其實我
們的目標很簡單－那就是裁撤社會保險，將這些資源投注在廣大公民的身上。」
「如今的政策在社會福利與保險制度上傾斜了大量資源，然而這其實是極大的浪費。」屏
幕上的男人侃侃而談著。
「我並非不重視人文關懷，而是應該正視－到底哪些東西對如今的帝國更為重要。是繼續
看不見終點、沉重的社會支出？還是應該振奮經濟，然後再反哺社會福利？」喘了口氣，
男子做出了結論。
「我想，這是每個成熟的帝國公民都應該慎重考量的問題。」
「啊啦...這下子糟糕了呢？」咬著一條魷魚腳，明日香抱頭說道。
「坐困愁城呢！」小笠原苦笑著看著屏幕點頭。
壞消息一條接著一條的傳來－
首先切斷對手的資金，然後用利益交換斷絕同盟的可能性，最後是宣揚利民政策並且收買
基層的民意。
「死路一條了呢，要放棄嗎？」明日香嘆了口氣。
「才不是！」從門口傳來反駁的聲音，音量不大卻撼動了正在看著節目的幾位。
從門後走進來的幸奏，大步來到屏幕之前，抬手將影像關掉。
「但是，原本的計畫都已經被弄的破破爛爛的了」明日香說：
「現在已經沒有其他辦法了吧？」
「還不是絕望的時候！」幸奏的手抓著自己的小臂，咬著自己的下唇。
「我會想出辦法的！」鬆開了緊抓的衣袖，幸奏說完這句話後便轉身離開。
大廳內的眾人面面相覷。
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「等等！」
還未反應過來，身體就已經自行追著幸奏來到了走廊。
於是重麻順勢叫住了眼前的女子。
「重麻君嗎？剛剛不是說過了，我會想出辦法的。」被對著重麻，幸奏沒有回頭。
「情況真的有點糟糕，所以大家才會有點喪氣。」重麻想了想，又補充道：「沒必要一個
人煩惱，正是這種時候，才會需要大家的力量吧？」
幸奏的雙肩顫抖著，倏地回頭。
「喪氣？一個人煩惱？」瞪著重麻的幸奏，眼眶微紅說道：「在你眼中我就是那樣鑽牛角
尖的人嗎？」
幸奏踏步向前，兩人對視的瞳孔之中可以看到彼此的身影。
「面對絕境，敵人有多強大？那樣的東西我才不在乎。」
「唯獨你...你們，我曾經以為你們是了解我的理念，出於信賴才和我站在一起的。」幸
奏說著，聲音有些發顫。
「不過，沒有關係。」幸奏語氣放緩，輕聲說著：「沒有關係的，就算只剩下我一個人.
..」
「我也會繼續努力下去的。」
「這是我身為帝國華族的驕傲，也是生下來就背負的責任。」(*)
說完，幸奏轉身離去。
面對幸奏的爆發，重麻無話可說。
臨走前幸奏的眼神中，包含了太多重麻弄不明白的信息。
面對強大的敵人，大家難免有些喪氣。
嘴上說要放棄的明日香，也只是一時想不開而已。
這點幸奏應該也能看得出來。
而勸說春名和大家一起討論可行的方法，這點也絕對沒有錯誤。
按照道理來說，這種時候自己鑽牛角尖確實不是上策。
"那麼，到底是哪裡搞錯了呢？"他心想著。
出於合理提出的意見竟然招致這樣的結果，重麻完全無法理解。
苦思冥想無果，重麻只能將其歸咎於－
「莫非是所謂...帝國華族的立場嗎？」
轉角閃出了一道黑影，無聲地滑過了大半的走廊。
「並不是那樣的喔？兄長大人。」
愛花悄然出現在重麻的身後，笑著反駁道。
「雖然這麼說有些失禮，但是兄長大人果然很不明白女人心呢？」
面對愛花的指責，重麻無言以對。
つづく(to be continued)
註1：帝國華族，在第三次世界大戰後依據戰功分封，以及沿襲舊帝國貴族敘爵的世襲貴
族階層。