爬滿了青苔的石壁，堆砌起石牆的磨石面。
一名蜥蝪人正在地下城行走。
這並不是什麼稀奇的事。
「今天的魔素很活躍……」
牆面上的藍色光點，是使用過魔法後，四處發散的魔力。
此刻正像呼吸著一般忽明忽暗的照亮著整個通道。
這是絕對不適合追跡和伏擊的日子。
蜥蝪人默默停了下來。
右手握短了單刃斧，用左手的圓盾上緣的金屬面磨了幾下。
「呼……」他蹲了下來。
閉起了眼，原本就敏銳的聽覺又更加清晰。
彷彿連史萊姆爬過天花板的聲音都聽得一清二楚。
「來了……！」
鋼鐵的鞋面踏在石地板上的聲音，就算是最笨的巨魔也不會聽漏。
他小心翼翼的用腳掌無聲的慢慢跨出大步，探頭出轉角查看對方的模樣。
是冒險者。
背對著這裡的那個傢伙，
似乎還帶著郊遊回家的鬆懈神態，悠哉的前進著，連劍都沒有拔出來。
但是，不可能大意。
那個傢伙是打倒了迷宮之主的男人。
絕不能放他活著回去。
蜥蝪人從後頭緩慢靠近，接著飛躍過去，冷靜的發動無聲的偷襲。
很好！位置和環境都完美！
也沒發出絲毫聲音。
然而，早有戒備的冒險者直覺的跳開避開了這一擊，並同時拔出了長劍。
空氣靜了下來。
冷冽的氣氛在對峙的兩方之間彷彿凍結。
吸入一口冬日清晨般的冰冷氣息後，蜥蝪人呼出了如龍息一般灼熱的吐息。
那個女孩，絕對不會讓你們帶走。
－－－－
回想起來，那是十二年前的事了吧。
那一日，自己也是像這樣在迷宮裡探索，並警戒著外來者。
「……哭聲？」
這麼深的樓層，是不可能會有偷偷跑進來探險然後哭出來的小男孩的。
蜥蝪人一邊磨利斧刃，一邊緩慢的靠近巨大聲響的來源。
震耳欲聾的哭聲卻彷若無人，不斷鳴震著他那長在耳殼外的敏銳耳膜。
「……嬰……兒？」
蜥蝪人困惑的發出疑問，但是絲毫不帶猶豫的放了兩回斧柄，握滿了柄底。
這裡可是迷宮。
是對人類來說絕對不適合待著的地方。
「抱歉，至少讓我給妳一個不帶痛苦的死。」
他高舉起單刃斧。
別說是斷木，就算是大人的頭殼，這一擊也能連著身體砍成兩截。
「哇……哇……」
嬰兒重覆著無意義的哭聲。
「別怪我，這就是迷宮的無情。」
「巴……」
一瞬間，蜥蝪人停下了動作。
「……爸爸！」
回想起來了。
那是自己剛出生的事。
蜥蝪人的族群沒有所謂的父母。
大人們集中，並輪流照顧著蛋群。
從蛋中出生之後，所有的長輩都是「父親」，所有從蛋中出來的都是「兄弟」。
蜥蝪人一瞬間就扔下了斧與盾。
他小心的抱起那個尚在懷褓中的小女孩。
「知道了，知道了。從今天起，你就是這裡的孩子。」
一開始，真的是非常的痛苦。
換洗尿布什麼的還無所謂，蜥蝪人的嗅覺本來就很遲鈍。
夜啼之類的也沒什麼，畢竟迷宮中的戰士們本來就沒有所謂的日常。
但是這裡的牛人沒有母的。
只要她一肚子餓，就得往下跑兩層去找最近懷胎的雌豹給她餵奶。
這真的每一次都讓人想移居。
斷奶之後就輕鬆太多了。
總是到三、四層探險的冒險者中有個牧師，因為喜歡煎餅，總是帶著煎餅當作乾糧。
多虧了搜索「煎餅叔叔」的屍首，每次只要把剩下的煎餅磨碎混著水，她就吃得很高興。
會爬之後更是大問題。
只要一下子不看著，她總是不看地方的亂爬，沾著蝙蝠大便或是乾掉的血回來。
更糟的一次碰到了活的史萊姆，
酸液把整隻手都給燙傷了，抱著她到九層去跟巫師求藥草再回來，真的是累得半死。
但是這個孩子是天使。
她沒有用以求生的爪，也沒有保護自己的鱗。
每當她騎在自己的肩上笑著的時候，總是讓人露出笑容。
「哈哈哈，這樣嗎？妳想當騎士嗎？好，就讓我來訓練妳，雖然妳那麼嬌小，手和腳都短
短的，但是只要讓我鍛鍊妳，一定能讓妳擁有比龍鱗還堅硬的鱗片，比長矛還銳利的利牙
！」
長劍敲在盾上的瞬間，蜥蝪人的姿勢往後退開。
斧頭連回擊的空隙都沒有，揮劍的男子已經恢復了架勢。
別說反擊的時機，連喘氣的機會都沒有，對方已經再次攻了過來。
贏不了。
這個男人是真的非常的強大。
毫無顧慮，大開大合的揮舞著雙手劍。
使用恢復咒文恢復體力的餘裕。
隨著情況不利還能切換手裡的雷擊與火燄。
這樣的男人，毫無疑問被稱為英雄吧。
因為過去的自己，也有著憧憬這種姿態的時期。
普通的蜥蝪人，絕不是這種人的對手。
就連消耗時間都做不到。
可是不想輸。
不能輸，不想輸。
是何時變成這樣的？
剛明白自己是魔物的時候，只期待遇上人類的強者，打一場能令自己滿足的戰鬥然後死去
但是現在想要贏。
真的好想要贏。
想打倒他，然後回到那個歡笑著的時光。
是因為那個笑容嗎？
「裹粉油炸史萊姆！」
女孩笑著用石盤端出疊著三塊方形的炸物。
「……」和蛙人、狗頭人坐著喝茶的蜥蝪人，無語的望著她自信的笑臉。
「啊，好厲害好厲害。」狗頭人無論遇到什麼不理解的事總是先稱讚再說。
「不要亂稱讚她了，自從上次撿到人類的料理書，這傢伙的泥丸子就一直升級。」
蜥蝪人不悅的喝口茶：「上次的乳酪奶茶沒有牛奶她居然找了牛人大叔代替。」
「噗呱！」蛙人不自覺的噴出一口茶。
「哈哈，哈哈，沒事的啦，我的腸胃很強。」
狗頭吐著舌頭笑著，摸摸女孩的頭，抓了片炸糕來咬了一口。
「嗯，這個味道……」
狗頭人嚼了嚼嘗出味道，吞了下去開口說：
「啊，原本已經吃膩了的黏黏滑滑的史萊姆，想不到炸過之後會有Ｑ彈的嚼感，配合上
本身原本就有的些許酸味，彷彿添加了香茅的炸年糕。」
「你從哪學來人類那麼多形容詞的。」蜥蝪人似乎是看著沒問題，抱怨著也抓起一塊。
「書裡頭寫的，不然你以為是誰教她讀料理書的。」
一旁的蛙人跟著咧口笑了開來。
女孩自信的笑了笑：
「我從冒險者那裡找到的麵粉！牛人叔叔帶我去第四層用油鍋陷阱炸的喔！」
蜥蝪人想保持嚴厲的表情抱怨，但是忍不住也露出笑意咬了下去。
然而一瞬間，『叮』的一聲，彷彿能看見眼前出現了雷鳴。
「嗚哇啊啊啊啊────」隨即抱著臉頰在地上打滾。
「喂，喂。你沒事吧？太誇張了啊呱。」蛙人緊張的問道。
狗頭人探過頭來，抓起地上的年糕往裡頭看了一眼。
「妳抓史萊姆時有把核挑掉嗎？」
「啊……？」
「果然，書裡頭說了如果咬到史萊姆的核，會有中了麻痺咒文的十倍效果。」
「別扯了快救人啊呱！」
很痛。
盾的半壁飛了出去。
斧面留下無數的切痕。
左上臂噴出的血有如湧泉。
但是比起那時候的痛，這種程度的傷還不足以讓意識或靈魂遠去。
儘管如此，自己卻在裝死。
趴在地面一動也不動的自己，不論誰來看肯定都認為很遜吧。
冒險者正壓低了劍，緩慢的走上前。
他大意了。
明明已經攻略了地下城，即使不確認回程上，一個普通魔物的生死也無所謂。
但是身為冒險者的本能，讓他想確認自己的戰果。
我贏不了他。
我很清楚。
但是，這不是贏得了或贏不了的問題。
也不是戰鬥至死並獲得榮譽就能結束的事。
為了戰鬥下去，不論是要我裝死或是舔一旁的泥水，我都不會猶豫。
為了保護那個孩子，我可以成為最邪惡的魔王，也可以成為最卑鄙的小人。
我想要贏。
蜥蝪人不發一語的從腰間取出了短刃。
「爸爸！叔叔！新的料理……」
女孩興奮的端著石盤從外頭蹦蹦跳跳的進來，
但是卻只看到牛人、狗頭人一臉嚴肅的望著坐在地上的蜥蝪人。
「是嗎？蛙人他……」
結束了傳話之後，兩人離開了這一層。
地城中的空間又恢復了寧靜。
「爸……爸，蛙人叔叔他……怎麼了嗎？」
「……他戰死了，被冒險者打倒。」
「咦……？」
女孩存疑的坐了下來。
「可是，他會再活過來吧？像昨天、前天一樣，大家一起吃著東西喝著茶，笑著討論跟
冒險者間的戰鬥吧？」
「……不會再活過來了。」
「怎麼可能……」女孩疑惑的拉著蜥蝪人的手：
「可是那些冒險者，煎餅叔叔、沉默的詩人、花俏的修女小姐，他們不是一次又一次死掉
，又再一次跑來嗎？」
「……我們魔物，和那些冒險者不一樣。冒險者，那些人類他們，有著神的加護，只要在
迷宮死掉，不論多少次都能活過來。」
蜥蝪人深吸一口氣，緩慢的說：
「但是我們魔物，只要死掉就是死了，永遠不會再活過來。」
「怎麼這樣……」女孩茫然的搖搖頭：「為什麼？為什麼魔物死了就不會再復活呢？」
女孩繼續握緊蜥蝪人的手，雙手緊緊的拉著他：
「只能死掉一次，為什麼大家還是笑著活下去，賭上性命去戰鬥呢？」
「正因為只能死掉一次……」
蜥蝪人盯著她的雙眼，用最柔和的口吻向她說道：「所以大家都拼了命的活著。」
短刃刺穿了金屬鞋面的瞬間，蜥蝪人張開他的大口咬向另一側的小腿。
牙斷了也無所謂，被刺穿背後也無所謂。
背上的負傷是戰士的恥辱，這種教條滾去十萬八千里外吧。
絕不讓你離開。
任何人都別想離開。
吃痛的冒險者，咬著牙忍耐著傷勢，反握長劍刺入了蜥蝪人的背後。
但是痛楚反而讓他更加收緊雙顎。
「啊……啊啊啊啊！給我放開！給我……鬆口啊！」
冒險者毫無猶豫的接連刺了好幾次，拔出了劍又刺，拔出了劍再刺。
蜥蝪人毫無鬆口的打算。
但是最後的意識也逐漸的遠去。
卻在這時，想起了過去的事。
在來到這個地下城之前，蜥蝪人的群落被滅亡的事。
那些大人們，也是抱著這樣的心情讓孩子們逃走的嗎？
已經，想不起來了。
迷宮之主
「 魔王 被打倒了。」
隨著魔眼傳達訊息到地下城每一個角落，蜥蝪人激動的站起身來。
「爸……爸？怎麼了嗎？」端出茶的女孩看著他的表情擔憂的問著。
「迷宮之王死了。」
「那……會怎麼樣呢？」女孩再次問道：「再找出一個魔王……不行嗎？」
但是，看著蜥蝪人的神情，女孩也收起了笑臉。
「舉例來說，如果魔王大人帶著我們到一個沒有軍隊，沒有勇者，甚至沒有冒險者的弱小
村落，妳覺得會怎樣？」
「這……」
「我不敢想像那時候的自己。」
弱小的地下城，會是冒險者們的目標。
那些貪婪的傢伙會把整個群落搜括殆盡，這種事，經驗過一次的自己非常瞭解。
只能夠死一次的魔物，在熱血激昂的戰鬥中，毫無顧慮的奮戰至死。
這種事，明明曾是自己一生所求。
但是。
由魔物養大的人類小孩。
光是這樣一個標語，都還沒辦法形容奴隸商人那興奮的表情。
我要去戰鬥。
不是為了死，是為了讓某人活下來。
『爸爸！』耳邊彷彿響起了某人的喊聲。
蜥蝪人猛的睜大雙眼，用盡最後的力量以頭撞倒冒險者。
一定是幻聽，那一定是將自己喚回到這世界的最後一道迴光。
扔開了短刃，撿起地上的斧頭。
張大了口，滴滿鮮血的蜥蝪人，那模樣看來想必像個妖怪吧。
可是此刻的他，在任何人眼中肯定都像在喊著這樣一句話。
「別想過去。」
「誰也別想往我身後過去。」
攤坐在地的冒險者，連武器都失去了，捂著頭等待斧頭落下的一瞬間。
但是，它卻遲遲沒有揮下來。
「哈……」冒險者沒有意會到身上的熱意，一瞬間冷下來的那個濕意是什麼。
或者，就是理解了才會如此的腦怒。
他撿起長劍，猛然往蜥蝪人的屍體揮舞。
「哈……哈哈！活該！明明都死了，還一付裝模作樣的！」
冒險者沒停下手裡洩恨的斬擊，繼續怒喊道：
「死吧！死吧！像你這種低等魔物，是不可能贏得了本大爺的！」
「爸……爸爸！」
終於，在他停下劍喘息的瞬間，女孩從一旁抱住了蜥蝪人的屍身。
他僅僅只有頭還能靠在女孩的腿上，
那個身體承受了二十多次斬擊和九次穿刺，已經完全無法看得出形體了。
「歐……被魔物抓來的女人啊。」
冒險者露出了不懷好意的笑容：「也算是不壞的戰利品吧，喂，女人，跟我走吧。」
女孩抱著父親的屍身，保護著它似的用背守著懷中的頭。
「啊，這樣啊？原來是這樣。」
冒險者一下解開了疑慮，說了：
「無所謂，從今天開始，妳就是我的東西了。嘿嘿……」
冷冽的氣息從後頭傳來。
冒險者一瞬間回過頭立起長劍。
陰暗的角落處，一雙雙睜大的雙眼如同夜中明亮的燈光般亮起。
回過頭來，女孩的前頭也站著各式各樣的魔物。
「喂，牛人大叔，我最近耳朵的狀況不太好啊。
那個傢伙，剛才是不是說了要對咱們的『女神大人』做些什麼啊？」
「閉嘴，狗頭。沒看到我身上的皮膚變紅了嗎？
我在發熱的時候──誰說的話我可都聽不進去！」
「啊……」冒險者無語的發出低鳴。但那是他在世上的最後一個聲音了。
－－－－
很多年後。
只有少數的老饕知道，在一個荒廢的地下城一樓大廳。
那裡沒有武器，只有擺滿的桌椅。
沒有老闆娘的允許，任何人也不能在這裡拔劍。
但是徒手鬥毆可以。
那個地下城的圖騰，不知何時成了餐廳門口的標誌。
內行的美食家都這麼叫它──
「蜥蝪人的第二個家」。