前言：
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　　程宗揚在長秋宮發愁，宣室殿內，有人正在發火。
　　「不行！絕對不行！」嚴君平憤然拍著幾案，「鹽鐵專賣乃大漢國政！國計
之本！任何商賈不得染指！」
　　幾案上放著一堆高高的簡牘，被嚴君平一拍，險些倒了下來。
　　班超道：「據在下所知，國中私賣鹽鐵也不在少數吧？」
　　「那班奸商罔顧國法，私販鹽鐵，朝廷綱紀正為其所設！」
　　「漢國富有四海，」秦檜一邊整理簡牘，一邊慢悠悠說道：「何苦與民爭利
呢？」
　　嚴君平怫然道：「鹽鐵專賣乃限商利民之舉，豈是與民爭利？」
　　秦檜道：「商賈亦是四民。」
　　「商賈四民之末，不事生產，一味逐利，儘是些有害國體的蠹蟲！」
　　班超道：「嚴君昔日曾在書院論述：無工不興，無商不富。小子當時在座，
為嚴君之論擊節不已，不知何以出爾反爾？」
　　嚴君平臉色微微一紅，隨即反駁道：「限商而非禁商。鹽鐵事關國計民生，
豈容商賈從中漁利？」
　　「既然如此，」秦檜打圓場道：「鹽鐵之事我們就退讓一步，但敝商會自家
所用，還請寬限。」
　　嚴君平哼了一聲。
　　秦檜拿起一份簡牘，攤開道：「錢銖使用不便，民間苦之久矣。家主所行的
紙鈔，以敝商會信用作保，通行晉、宋，人皆稱頌。朝廷若能採用，實乃官民兩
便的良法……」
　　嚴君平接過來一眼看去，頓時像被踩到尾巴的貓一樣跳了起來，「荒唐！把
朝廷府藏的錢銖全部換成程氏商會發行的紙鈔？你怎麼不去搶呢！」
　　霍子孟在一旁呼呼大睡，聞聲悄悄抬了抬眼皮，然後翻了個身，接著鼾聲又
起。
　　秦檜微笑道：「嚴公往後細看——只是兌換而已。」
　　「哪裡還用看！」嚴君平把簡牘一丟，怒道：「癡心妄想！」
　　「鹽鐵不可，紙鈔亦不可……」秦檜歎了口氣，看著那堆簡牘，一臉頭痛地
揉了揉額角，說道：「眼下夜色已深，不如明天再議？」
　　嚴君平怒道：「聖天子登基在即！豈能再行拖延？」
　　他望著那堆簡牘咬了咬牙，然後取過一份，揉了揉熬得通紅的雙眼，仔細看
了起來。
　　秦檜與班超交換了一個眼色，借口方便，起身離開大殿。
　　殿外寒氣正濃，呼吸時冒出團團白霧。
　　班超道：「主公借貸給漢國朝廷，霍子孟卻讓嚴君平出面與我等商榷，究竟
何意？」
　　秦檜道：「依我看，霍大將軍讓嚴君平出面，才是真想與主上交易。若是想
推托，只需交予朝廷公議，只怕明年此時也談不出個子丑寅卯。」
　　秦檜說著笑道：「沒想到班兄心思如此敏捷，短短半日之內便拿出上百條款
項，莫說明曉其中的關節竅要，嚴公單是通讀一遍，便殊為不易。」
　　「秦兄謬讚了。」班超笑道：「都是主公昔日與晉、宋所議條款，我一併取
來，改頭換面，略加點綴而已。」
　　秦檜笑道：「那份犒賞功臣的款項，可是前所未見。」
　　班超也忍俊不住，「既然投筆從商，便行商賈之事。主公吩咐過漫天要價，
且看他如何著地還錢罷了。」
　　宣室殿內，嚴君平瞪大眼睛，看著程氏商會又一項要價：大行令程宗揚擁立
天子，功在社稷，當食邑萬戶，盡取呂氏舊地封之。
　　嚴君平忽然覺得，自己應該跟他們商量商量鈔法的事。
　　「醒醒！」嚴君平蹬了霍子孟一腳，「別睡了！」
　　霍子孟鼾聲一止，他打了個呵欠，一手撫著脖頸，睡眼惺忪地坐起身來。
　　嚴君平把那份簡牘往他懷裡一丟，「自己看吧。」
　　霍子孟只看了一眼，立刻就徹底清醒了，嘟囔道：「這小子……胃口還真夠
大的。」
　　嚴君平恨聲道：「你到底向他借貸多少，令他敢開出這等價碼？」
　　「些許錢糧罷了。」
　　「呂氏既滅，抄沒的錢財豈不敷用？」
　　霍子孟歎道：「不過是尋個由頭，讓他開價。誰知道他會獅子大開口。」
　　他一手撫著鬍鬚，一邊皺眉望著簡牘上的條款，充滿感慨地說道：「不愧是
岳鵬舉那不要臉的好女婿啊。」
　　嚴君平緊盯著他，開口問道：「讓誰開價？」
　　霍子孟頭也不抬地說道：「你說呢？」
　　嚴君平道：「萬一不是他呢？」
　　「來自盤江以南，與雲氏交好，交結遊俠兒，屢挫呂氏鋒芒，令太后移駕長
秋宮，束手認負——這豈是一個異鄉商人能做到的？」
　　嚴君平皺眉良久，最後長長歎了口氣。大漢國力強盛，偶有荒年缺糧，並不
足為慮，可憂的是如今主幼國疑，宮內亂事方定，若再有人出來爭奪國本，比如
武帝嫡脈……只怕天下大亂便在眼前。難怪霍子孟會對一個六百石的大行令另眼
相看，處處退讓，又特意將自己叫來，與其密談協商，對外則諱莫如深……
　　嚴君平尚在猶豫，霍子孟已經丟下簡牘，爽快地一拍大腿，「怕什麼！他敢
要，我就敢給！」
　　嚴君平沉聲說道：「呂氏如今的封地橫跨數縣，又在洛都近郊。老霍，你可
想清楚了。」
　　「呂氏私苑儘是些山澤荒地，怎好封給程大行這等功勳之臣？」霍子孟一邊
捶著大腿，一邊說道：「跟那兩個嘴皮子利落的傢伙說，老夫提議，直接封程大
行為少府，名列九卿。若不滿意，可拜為丞相！」
　　霍子孟還沒說完，嚴君平就急眼了，「這如何使得！朝廷名器，豈可輕許予
人？」
　　霍子孟道：「跟他說嘛。他若還不滿意，我就拼著老臉不要，面奏兩宮，封
他為武穆王，假節鉞，加九錫，真不行還可以稱尚父嘛。」
　　嚴君平雖然滿心焦慮，還是被他這番話惹得失笑，「你個潑皮老無賴。」
　　霍子孟這話當然是說笑，就算他敢給，那位程大行也不敢接——便是以呂冀
的囂張，聽到這話也能嚇出一身冷汗來。
　　霍子孟拍著那堆簡牘道：「他只要肯談，那就好說。怕的是他不置可否，難
以揣度。」
　　霍子孟口中的「他」，顯然不是那位程大行。
　　嚴君平沉思良久，緩緩道：「陽武侯去國日久……」
　　「莫忘了眭弘之輩。」霍子孟手指叩著幾案，心裡還有半句話未曾說出來。
　　作為朝中資歷最深的重臣，武帝秘境的存在對他而言自然不是秘密，但武帝
秘境已數十年未曾開啟，甚至被接連數位天子故意冷落遺忘，其間的內情耐人尋
味。一旦陽武侯揭破血脈之爭，漢國顏面掃地事小，引發的大亂也許會比嚴君平
想像中更難收拾。
　　「可他們開價著實太高。」
　　「討價還價嘛。」霍子孟道：「萬戶太多，就給個三千戶。呂氏舊地不妥，
換個地方又有何難？他不是想要首陽山上的銅嗎？舞都旁邊就不錯嘛。」
　　「紙鈔呢？」嚴君平道：「拿商會印的紙張就想換走國庫的真金白銀，虧他
們說得出口。」
　　「官庫不行，可以讓他們跟百姓去換嘛。老嚴啊，」霍子孟寬慰道：「你想
想是跟誰談的，心裡不就好受些了？」
　　嚴君平瞇起眼睛。假如自己是跟一位天子談判，要拿什麼來換他的天下……
這麼一想，心頭的煩燥不由消了幾分，不就是萬戶侯嗎？這價碼還真不算高。
　　霍子孟拍了拍他的肩，低聲道：「此事關乎宮內秘辛，萬不能讓別人插手，
我想來想去，只好拜託你來幫忙了。有你出面，他起碼也得看看昔日同窗的面子
不是？」
　　嚴君平面露苦笑。劉詢劉次卿這位昔日同窗，可是給漢國出了一道大難題。
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　　宮中的積雪已被清掃過，只在邊角處殘留著些許碎冰。小紫披著一襲狐裘，
娉娉裊裊地一路走來，腳步輕盈之極。她懷中抱著一隻雪白的小狗，唇角微微挑
起，帶著一絲若有若無的淺笑。罌粟女與驚理提著琉璃燈，亦步亦趨地跟在小紫
身後。
　　對於這位比自己小著十幾歲的女主人，兩女如今已經是心服口服，她們最初
只是為了討一條生路，才心不甘情不願地低頭，不過等到離開江州的時候，她們
已經沒有半點勉強，跟隨紫媽媽的時日愈久，她們的欽佩也與日俱增，如今她們
看向小紫的目光，除了敬畏，就剩下崇慕。
　　作為紫媽媽收服的第一批侍奴，她們與女主人相處時間最長，對女主人各種
出人意料的手段也見識得最多。起初她們對紫媽媽的手段還能看懂一二，便佩服
得五體投地，但在洛都重逢之後，紫媽媽修為的長進她們無緣得睹，可使用的手
段，已經是她們完全陌生，甚至無法理解的了。在她們眼裡，自家女主人比之天
上的神明也毫不遜色。
　　方纔與那位仇尊者會面時，仇雍洋洋灑灑說了不少話，而紫媽媽只笑吟吟聽
著，只偶爾插上一言。仇雍越說越多，甚至拍著胸口聲稱，只要找到魔尊，便以
自家人頭擔保，必讓紫媽媽列入門牆。紫媽媽不緊不慢聽著，最後只作出一個泛
泛的承諾：如果在秘境發現魔尊，她應諾將魔尊交給仇尊者供祭。
　　紫媽媽的承諾顯然說到了仇雍的心坎裡，那位仇尊者喜不自勝，當場表示，
只要毒宗不試圖獨佔魔尊，大家什麼都好商量。最後為了表示善意，還私下透露
了一些與武帝秘境開啟有關的秘辛。
　　仇雍這麼高興，讓兩名侍奴都有些吃驚，仔細一想才發現紫媽媽許下的承諾
與此前有著微妙的不同，這一次她許諾的對象並不是巫宗，而是仇雍。
　　仇雍離開時心滿意足，顯然順利達成目的，大有收穫。但驚理和罌粟女看得
清楚，就在仇雍離開的同時，女主人的寵物雪雪張口吐出一隻黝黑的鐵箱，緊接
著，幾隻蜘蛛一樣的小東西從箱中爬出，與幾隻類似於昆蟲的會飛物體一道，悄
無聲息地消失在陰影中。
　　她們不知道那些蟲子大小的機關物件有什麼用途，但親眼目睹之後，兩女同
時生出一種危機感，自己這些侍奴若再無進境，只怕連那些機關蟲豸都不如了。
　　小紫邊走邊道：「你們看出來了？」
　　驚理與罌粟女交換了一個眼色，然後道：「仇尊者這次來訪，似乎，那位仙
姬並不知情？」
　　罌粟女道：「奴婢聽著，這位巫宗元老的目的，好像和劍玉姬不太一樣。」
　　「只是不一樣嗎？」
　　罌粟女大著膽子道：「他說到秘境之事，好像在給劍玉姬拆台？」
　　「為什麼呢？」
　　驚理試探道：「利益？」
　　小紫笑道：「也許他只是傻呢。」
　　兩人都有些不解，巫宗有劍玉姬那樣驚才絕艷的才智之士，仇雍身為尊者怎
麼會是傻瓜？
　　小紫輕輕吐出四個字，「利令智昏。」