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「哇──哇──。」小女娃坐倒在地痛哭,我一團魔力投出、轉換成法師
之手將她托起。
「唉呦,不哭不哭、葛格在這裡,不哭不哭……。」
「怎麼了怎麼了?」
「跑太快不小心撞到頭、就摔倒了。」
「真是的,不是讓你好好看著她嗎?」
「我只顧著讓她不要撞傷,沒想到她被我的護盾一彈就摔倒了。」我抱著
快要滿四歲的妹妹向老爸賠罪。
「沒受傷就好……小愛哭鬼。」老爸輕撫劉芸的額頭:「對了,我記得你
小的時候也很愛哭,換完尿布、喝完奶,還是常常莫名其妙地哭個不停。」
「是啊。」
「我以為你應該會更成熟一點,比較不會哭才對啊。」
「沒辦法呀,傷心的時候身體就是會哭出來。」那是本能的一部份,還沒
開始冥想的我根本克制不了。
「有什麼好傷心的?」
「老爸你試著想像一下,自己忽然變成一個嬰兒,出現在陌生的家庭、到
處都是全然陌生的東西,難道不會傷心嗎?」
「不是害怕嗎?」
「生活幾天,習慣就不害怕了。」我讓劉芸的鼻涕弄髒我的衣服:「我前
世活了二十幾年,讀完書、準備工作、人生才剛要開始,有家人要照顧、有朋
友陪伴,一下子什麼都沒有了,怎麼可能不傷心?」
「……如果你找到前世所在的異界,」
「我會好好做個了結的。」我接過老爸的話。
「其實以你的能力,兼顧兩個家庭也不是什麼大問題吧?」
「這麼說好像也對,為什麼我都沒想到呢?」我瞇眼狐疑地想了想,決定
不再多想:「算了,反正等到回前世的世界再想該怎麼做也不遲。」
都還不知道那裡的狀況,擬定多少對策都未必有用。
毒界拓荒完成兩年了,去年幫忙主持禁咒的小夥伴們也陸續獲得魔法師資
格,每個人都在大步前進。鵬爺渺無音訊,我照著丹薩斯教的辦法去佔有鵬爺
那顆世界之石。
鵬爺把魔力性質調整到與我一致,我在毒界掏空魔力後、又用禁咒抽取魔
力回填,一來一往後我對這顆世界之石的掌控權有所提升。有了這基礎,我切
割自己的靈魂,伴隨自己的血液去汙染世界之石。
這意味著從鵬爺自我分割出來的「存在」被混入雜質,兩年來我將百分之
十的靈魂分成一百多次慢慢融入世界之石。一次切取大量能衝進度,但靈魂復
原的速度跟不上,還會有靈魂與切割前完全不同的風險,也就是人格的異變。
好消息是實況平台重新開張,結合了卡牌遊戲「二重身」的連線對戰功能
,反倒吸引更多新用戶。平台專用的卡包我能抽兩成的通路銷售費,因為不需
要實體卡片、製作成本下降加上通路更廣,營運方反而大賺特賺。即時記錄遊
玩影像、讓公眾觀看也引起熱潮,許多遊戲廠商也把頭腦動到這一塊。
丹虹老家的赫爾老爺子也心情大好,比起賺多少錢,他更樂見自己開發的
卡牌遊戲能流傳更廣。
再說到毒界本身的開發,千眼魔神被攻略後美洲大陸局勢更加穩定。毒界
技術得到充足的解析,超越學會的科學家們提出的方法藉由魔法實現,把政府
機關和科研中心的電腦修復、搶回最重要的資料,包括美國太空總署發射人造
衛星的數據。
主世界的魔力從地脈開始、往大氣層擴散,外太空是毫無魔力的場所,就
連法神都到不了那裡。雖說有不少魔法師曾經試著把帶有魔力的物體送上太空
,但是運作所需魔力太多、無法持續太長的時間,這些計畫太燒錢就被放棄了
。如今毒界連登月計畫都成功過,送顆人造衛星上去應該用不了多久。
「可是傑哥,你送東西上去做什麼?」楊雷不解。
「我要弄一個全球定位系統(GPS),可以定位我所在的座標。」
「你隨便買一張有導航能力的地圖不就好了?」
「重點是數位化跟精確度呀。」我的前世知識以電機為主,應用到電腦的
成分越多,我就越強:「搭配魔法的話,精密度應該有辦法達到毫米,可以對
我身體每一寸皮膚進行定位。要覆蓋整顆星球需要二十一顆人造衛星,考慮到
被擊墜的風險最好發射二十七顆。」
「那應該很花錢吧?無論發射或是維護。」
「可以提供服務來收費啊,比方說給飛船導航、幫忙鎖定航線上出現的魔
獸,還可以賣武器自動瞄準系統多賺一筆。」寫成GPS、讀作間諜衛星:「
也可以提供偵查服務,幫忙邊境的獵魔人導航,軍隊的長程攻擊魔法也能拿來
定位。我想會比現有的功能更節省魔力,也更難反制。」
用國家預算射上去的東西,花費是天文數字,我很懷疑這些業務能回收多
少錢,但仍有其必要性。等軌道穩定後我還要加裝召喚魔法陣,讓它們可以傳
送到異界的外太空運作。
「就算會虧錢也要弄,大不了我們從石油那邊賺回來。」
相較於上太空的尖端科技,民間技術復甦的比較快,石化工業重新開啟、
提煉出重型機具用的柴油。機具用在重建毒界之外,還實驗性的投入異界開拓
,在新開墾的異界領主間廣受好評。
要生產高品質附魔素材,在生產過程中就得盡可能阻絕魔力,毒界已經發
展成熟的電機工具加上美國的大規模種植風格可以獲取暴利。我藉機投資了一
些農業異界,順便炒一波期貨準備衝擊市場。
鵬爺你是超人、那我就當蝙蝠俠吧,金錢就是我的超能力。
我踏上毒界土地做例行的視察,第一站是已經落成一陣子的紀念公園。阿
勒克托死於此地,禁咒阻止一切魔力運作,所以這座公園都是靠毒界固有的重
型機具蓋起來的。
「踱、踱、踱、踱……。」硬底皮鞋在光滑大理石磚上留下響亮的腳步聲
,從外環一路朝中央的紀念碑前進,綠意盎然的草皮上盛開著小白花。
穿梭過花圃後是成列的十字架墓碑,然而墓碑下鮮少埋著屍體,畢竟殺他
們的是一頭身長數百尺的巨獸。有些墓碑前面放著花朵,看起來經常有人來弔
祭。再往深處走,黑曜石牆壁環繞紀念碑,刻有每一位參戰者的姓名,正中央
的紀念碑上則是一句墓誌銘。
於此地稍作歇息後,靈魂將繼續為世界而戰。
「劉先生。」管理員唐納發現到我和隨扈,跑過來脫下貝雷帽打招呼:「
謝謝你來這裡見他們一面。」
「只是逛一逛而已,馬上就要走了。」
「那我也不妨礙您辦事。」白髮蒼蒼的老人點頭。
「沒關係的,邊走邊聊聊吧。」我對曾經一同奮戰過的管理員詢問:「平
常喜歡吃點什麼?最近應該有一些餐廳開張吧?」
「Well……平常就大口吃肉、偶爾喝一點酒,我覺得麥克兄弟的烤肉就很
棒,他們光是弄得到那麼多辣椒和胡椒就值得跑一趟。餐廳嘛、這一年來增加
不少,大家忙著工作、想多賺一點錢,當然就沒空料理。一方面也是因為大家
的經濟都有點起色。」
「有考慮換一份工作嗎?」
「我這麼老了,這份工作薪水不差、領的又是主世界銅幣,我很喜歡。最
重要的是這些曾經一起戰鬥的朋友,我想守著他們……在公園七點鐘方向我還
給自己留了一塊墓地。」
「你還不到六十,學了魔法、還可以活很久。」
「算了吧,這麼平淡的工作我來就好,讓年輕人去四處闖蕩。」唐納笑了
笑:「獵人工會的夥伴們,不是往南美洲進軍一段時間了嗎?」
「是啊,成立調查團、在當地研究生態。」我向老人分享道:「那裡被異
常生物侵擾的時間更長、生物強大多了,一般槍械幾乎沒用。他們只好拿獵物
的身體製作武裝,不只更堅硬、也更容易附加魔力。」
不只是太刀、大劍這種利器,連弓箭也是熱門兵器。能用魔力強化,比一
般槍械還要強多了,只有少數可以幫子彈附魔的人會用機關槍。狩獵生物取得
素材、製作裝備,有時候捕獲活體,根據調查這些異常生物體內也開始生成類
似晶核的珠子。
嗯──要是有會把重傷者拉回營地的貓跟狩獵笛就完美了。
我已經習慣這個世界的畫風變來變去的了,剛到毒界以為是硬派科幻,結
果馬上變成B級怪獸電影。
「多虧千眼魔神被成功討伐,才能拓展到南美洲去。」
「之後,應該會經過白令海或者北極去亞洲吧,希望那裡會有人倖存。」
我和唐納邊閒聊邊離開公園。
當初為了打敗阿勒克托,將來自全美國都市的人工地脈終點設在禁咒的魔
法陣上,於是紀念公園周遭變成毒界數一數二強大的魔力節點。也因為人工地
脈匯聚,這裡注定要成為晶路的中心,不僅通往紐約與水牛城的軌道列車已經
開通,更將成為一座嶄新的城市。
有一整座國家的人工地脈匯聚加上強大的魔力節點,魔力的豐沛程度相當
於主世界的一流城市。這份潛力讓地產商、建築商爭相投資,我也從中撈了一
大票油水。
打從我要當毒界領主開始,就立志做一個貪官、一個帥氣的貪官。建商送
的賄賂我不屑收,我身家幾百噸黃金送一兩千萬當我是要飯的?我撈錢的方法
全靠一套系統,我稱之為:次貸風暴計畫。
毒界先天就有等同附庸世界的條件:完全魔力化的土地,這座將來會四通
八達的新城市更是其中翹楚,擁有成為一國首都的潛力。我光是賣地就狠賺一
大筆錢,拉起萬界的投機客一起炒作,房子的第一根地基剛插下就有人來關心
房屋價格。
在這房價上漲的熱潮中,我聯合了幫忙我洗錢的銀行到處放貸、刺激買氣
,另一方面把美國其他城市的地產當抵押到處舉債進行建設。傳送門已經遍佈
全美、晶路也在積極建設,將來那些城市有很大的開發空間──我用這樣的說
詞取信於各國的銀行。
銀行拿到了大量的債權,在我的建議下包裝成一份金融商品轉賣給其他人
避險,也就是說:向銀行貸款買房的投機客現在要把利息交給買下債權的人。
投機客雖然要付利息,可是當房價上漲的速度比利息累積的速度還要快的話會
怎麼樣呢?
投機客會找時機轉賣房子、付清貸款獲利了結,下一個買家用更高的房價
去揹貸款和利息。同一時間,當銀行把債權賣出、不用冒著被倒帳的風險後,
放貸的幅度更加肆無忌憚,連一些還款能力比較差的借款人也能輕易借到錢來
投資毒界、這份貸款被包裝成信用良好的債券賣出。
我這兩年來的努力,營造出只要買毒界新城的房子放著就能賺錢的景象,
讓超量的買家來搶奪毒界的地產製造榮景。
房價帶動地價、地價帶動周邊地價,牽一髮動全身的道理讓毒界的價格飆
高,我預估會再繁榮好幾年才泡沫化。當房價上漲速度跟不上利息,一群買房
者還不起貸款的時候,建築在這之上的經濟全部都會垮掉。不過我在這期間賣
地賺到的錢會留下,粗估上兆。
「你這計畫太狠毒了。」美國次貸風暴間接受害者柳隨風如此批評,多虧
有當事人作技術指導,我聘請的經濟學家才能建立出精確的模型。
「反正泡沫破滅時持有那些高價房屋的肯定都是投機客,坑那些炒作房市
的王八蛋跟貪婪的銀行家,不是挺好的嗎?」
「但是會傷害到毒界經濟吧?」
「經濟再慘也不會比兩年前慘,現在的毒界人還玩不起萬界的金錢遊戲、
你大可以放心。」
「那你呢?」
「這你就更不用擔心了。」在計畫中,我會是戳破泡沫的人,想一想就覺
得刺激、熱血沸騰:「我會負起一切責任和罪業。」
視我這個毒界領主的調節,可以放慢泡沫膨脹的速度,也可以拖延一陣子
泡沫破滅的時間,我希望泡沫破滅時造成越致命的結果越好。一個想在自己領
地搞金融海嘯的領主聽起來是個徹底的瘋子,但我是出於理智去給自己設下這
麼一道陷阱、還計畫好隨時可以跳進陷阱的手段。
這就叫置之死地而後生。