「凱伊姆!」
進入酒吧,吉克就發現凱伊姆等兩人。酒吧外面,太陽已經完全落山。雖然沒有感覺到有
教會的人跟蹤,但為防萬一,還是選擇人多嘈雜市場穿行回來。事實上,從前幾天開始,
就好像被什麼人跟上。能感覺到背上似乎長翅膀的跟蹤者視線,也或許是錯覺而已。
「坐這兒吧,我有話想說。」
「庫羅蒂雅跟著也沒關係?」
「晚安,吉克大人。」
庫羅蒂雅很有貴族氣質的打招呼。
雖然支付禮金,但庫羅蒂雅沒有收取,因此用來在《維諾雷塔》請客吃飯。
「說給誰聽都沒關係。無論如何,我現在很困擾。」
吉克現在完全就是一副愁眉苦臉的樣子。
凱伊姆有一種不好預感。儘管才值黃昏時分,吉克卻已經喝好幾瓶酒。但奇異是,他沒有
醉得很厲害。看起來不是因為被梅爾特甩掉來借酒澆愁。沒有辦法,因為是波魯茲把她贖
出來的,兩個人都接受這一點。
奧茲現在靜靜坐在收銀台裡。應該為給吉克護衛而跟過來。但當他接觸到凱伊姆視線時,
起身轉身離開店裡。那意思,彷彿是吉克交給你照看。沒辦法,凱伊姆只好帶著庫羅蒂雅
坐在吉克的身旁。叫來店裡的伙計,很快點好料理和飲品。
「你是想說後來的事情嗎?」
吉克用一張覺得自己很沒用的表情,回答凱伊姆的問題。
「我其實……根本就不想成為什麼頭領。」
也許是因為頭一次聽到,庫羅蒂雅驚訝得睜大眼睛。情況果然如預想中的發展,凱伊姆點
點頭。
「但是,波魯茲已經決定。」
「老爸是有哪裡不對勁!」
吉克激烈地否定凱伊姆這句話。
「《不蝕金鎖》能夠發展壯大至此,都是因為貝魯納多作為先鋒而立下的功勞。把最大功
臣晾在一邊,讓我來當頭領根本說不過去。再說,大家也接受不了啊!?
「真的如此嗎??」
凱伊姆稍稍歪一下腦袋。
「奧茲很贊成由你繼承首領位置。而且,其他人都不太贊成貝魯納多強硬作風。」
一旁的庫羅蒂雅也微笑著點頭贊同。因為,吉克在妓女們中間也是很受歡迎的。貝魯納多
的弱點,就是無法抵抗展示力量的那種誘惑。雖然組織勢力的急速擴大主要是他的功勞;
但相應的,他也特別痛恨手裡沒掌握實權。本來以奧茲為首,反對波魯茲「仁俠」做法組
織成員就不少。這樣一來,《不蝕金鎖》分別以吉克和貝魯納多為代表,分裂成兩派。
「什麼……」
彷彿對凱伊姆的反駁感到意外,吉克的眼裡寫滿疑惑。
「不過……我倒是覺得隨便哪邊來繼承都可以。」
考慮到由吉克來繼承也不錯,凱伊姆說出這如同辯解一樣的話。畢竟,凱伊姆對派別鬥爭
沒興趣,才會顯得對他人漠不關心。因此,一開始他才沒有意識到事態是怎麼樣的──不
過,現在凱伊姆已經察覺到,自己已經被貝魯納多所討厭。
「即使如此……我也還是尊敬貝魯納多的!」
吉克彷彿要把血吐出來一樣叫喊,這才是關鍵問題所在。
吉克沒因為自己是「波魯茲的兒子」,被事實壓倒。讓他現在顯得如此沒有自尊,是因為
意識到,他和貝魯納多之間是什麼關係。儘管不是生自同一個母親,他們仍然是有血緣關
係的兄弟。所以,吉克才在內心把自己當弟弟,同時把貝魯納多當作大哥一樣仰慕著。因
為這緣故,吉克從來都沒想過要爬到貝魯納多的頭上去。
「我說,吉克。」
凱伊姆湊到吉克旁邊和他小聲說。
「最近,波魯茲是不是有什麼變化?」
「什麼意思?」
話題突然改變,吉克立即皺起眉頭。
曾經的英雄已經上年紀。除了灰色的頭髮更多變成白髮以外,從外表看起來幾乎沒有什麼
變化,不過和過去相比較,波魯茲的魄力確實減弱。明知組織面臨分裂危險,仍然很快宣
佈繼承者的這件事情,也是波魯茲正在著急的證據。難道說,是波魯茲的身體狀況變差?
「不……最好什麼事情都別發生。」
想到這裡,凱伊姆只能聳聳肩。不管怎麼說,庫羅蒂雅還在旁邊,不能再談更多。正當吉
克要開口說些什麼的時候──
「我回來~」
只見梅爾特抱著像一座山一樣的食材走進來。
「梅爾特大姊,要是買東西的話,直接跟店裡的小子們說一聲不就行……」
見此情景,酒保們都趕緊衝過來幫忙。
「謝謝,不用。」
梅爾特快樂笑著。
「這家店,我想讓它變得安寧。要是我把市場上長得很兇惡的男人都帶來,酒吧在外面的
傳聞就會不好啊。」
都事到如今……凱伊姆這樣想──
「嘿,嘿。」
酒保突然變得像落水狗一樣狼狽。今天的梅爾特,穿上一件胭脂色像禮服一樣的圍裙。對
於總看慣她豔麗妓女裝扮的人來說,倒是非常新鮮的景象。
「吉克,喝酒倒不必多說,但你不好好吃東西可不行。」
「嗚……我,我知道的。」
「庫羅,今晚不工作嗎?那就慢慢在這裡放送吧。我今晚一直都會在這裡。要是有什麼事
情,隨時找我聊。」
「是,梅爾特姊。」
梅爾特的聲音傳出來,簡直就好像這裡女主人一樣。就連凱伊姆的臉上,也開始浮現出明
亮的笑容。
「你好啊,凱伊姆。過得怎麼樣?」
「還好。你看起來很忙呢。」
「已經很忙。」
梅爾特俏皮吐吐舌頭。
「這家店裡,什麼吃的東西都沒有,而且人手也不夠……啊,對。凱伊姆你乾脆別做殺手
,來店裡當保鏢吧。」
「保鏢?讓我來不行啊?」
吉克在一旁不滿抱怨道。
「因為你是下一任首領。不是嗎?」
「不、不是!我……」
被拉回現實中來,吉克又痛苦抱起腦袋。
「保鏢嗎……」
凱伊姆試著想像一下。雖然在組織直營店裡,應該不會有鬧事的人,但作為引退以後的生
活還不錯。那樣的話,至少也不會再因為酒的問題而困擾。
「凱伊姆大人,我有一件事情想問問,可以嗎?」
凱伊姆突然感覺有柔軟東西貼住自己的手腕。那是庫羅蒂雅的酥胸。
「什麼事?」
「按照組織的排位來看,貝魯納多大人是副首領,吉克大人排在這後面。」
「嗯,是這樣的。」
不明白她的意圖,凱伊姆皺起眉頭。
「那麼,凱伊姆大人是排在第幾位的呢?」
「我沒有排名。」
「也就是說,是特殊的存在?」
「不是,只不過是沒有算在排名裡面。」
「但是,凱伊姆大人是最強的吧?」
「貝魯納多和吉克也是很強的。」
回答的同時,凱伊姆也做好防範。在現在這個時期,這是個很敏感的問題。
「為什麼要問我這個?」
「弱小的女子,都是會被強大男人吸引的。」
庫羅蒂雅的雙眼開始閃現出魅惑淚花。她全身開始釋放出強烈荷爾蒙,似乎正在變成某種
淫蕩的生物。真是個麻煩的女人,凱伊姆難得不禁想嘆氣。
「庫羅,給凱伊姆添麻煩的話,可不行呢。」
「是,梅爾特姊。」
臉上老實回應,庫羅蒂雅手卻同時伸向凱伊姆膝蓋。感覺到的凱伊姆挪動身子,躲開那隻
手。但庫羅蒂雅卻不死心,繼續向他伸出手。
「喂……」
「呼呼……」
實在沒辦法,凱伊姆只好打算離開這裡,但是──
「凱伊姆,晚飯很快就做好,再等一會兒。在這裡好好把晚飯吃。」
被梅爾特這麼命令,連想要逃跑的路也被封死。無奈的凱伊姆試著向吉克求救,但此刻他
只是黑著一張臉坐在那裡,完全沒有注意到凱伊姆發出的求救信號。看來,這是一個漫長
、棘手的夜晚。還是說──周圍的環境仍然很和平。
冰冷的雨水正嘩嘩下著。喀嚓!一陣鼻骨被粉碎觸感,傳到經過鍛煉的拳頭上。如果在平
時都可以忽略過去,但現在這個人卻彷彿惡作劇一樣,繼續給憤怒情緒煽風點火。
「這個該死的人渣!喂,他認為到底是托誰的功勞,才能維護好《牢獄》治安?不正是因
為我們的努力嗎!」
這些都是集中在某一人身上的怒火。貝魯納多去防疫局找巡迴班,狠狠鬧一通事。
在環境最糟糕的《牢獄》裡,有最可怕傳染病。羽化病這種奇病,會令被感染者後背長出
羽翅,最終死去。患者都被稱為「帶翅者」,成為其他人所避諱的對象。為防止這種恐怖
傳染病蔓延開來,一支叫做《防疫局強制執行部特別被災地區隊》──通稱《獵羽》的隊
伍成立,以保護的名義將患者安置在治癒院隔離起來。
但是,貝魯納多並沒有感染上《羽化病》。得知下一任首領將會是吉克後,貝魯納多就變
得狂暴起來。他開始毫無限制狂喝火酒。青白的臉色上已經幾近痙攣,毫無掩飾的殺氣正
四處散發。不止防疫局,他已經瘋狂到走在路上都會隨便抓過一個人來訊問的地步。是幸
運還是不幸呢?因為害怕狂暴的貝魯納多,他的手下沒有一個人跟在他後面。而且,由於
巡迴班獵羽成員都是剛剛從下層募集而來的新人,因此沒有一個人知道貝魯納多。結果,
因為貝魯納多用居高臨下高傲口氣對他們說話,引爆他們的怒氣,導致貝魯納多出手將幾
個人打翻在地。
「別開玩笑!別開玩笑!別開玩笑!」
整個身體都滾燙。血液正在沸騰,已經浸濕的衣服上正冒出蒸氣,似乎兇猛火焰要突破身
體的束縛衝出來。
由於「帶翅者」也有會露出兇暴一面的時候,「獵羽」們都是隨身佩劍的。但是,他們從
不對手無寸鐵的人拔劍。貝魯納多武器是隱藏攜帶的,但他也暸解「獵羽」這一點,所以
沒有亮出武器。只要背靠牆壁,就能同時和面前的三個人打鬥。
「別弄錯,士兵們不是敵人。」
雖然這是波魯茲告誡他的話,但反抗偉大父親的想法已經在貝魯納多心裡萌芽。所有的人
都已經被撂翻在地,嘴裡發出痛苦的低叫聲。應該總共有五人,但現在少一人。或許,是
已經逃掉吧。
「已經結束嗎?連狗都不如的傢伙們?」
貝魯納多站在那裡狂傲嘲笑著。咚!叭!挨個兒對躺在地上的士兵腹部踹一腳。無論如何
如何的發洩,內心的欲望都似乎完全不能耗盡,只是使用壓倒性的暴力手段來攻擊他人。
仁俠?道義?人德?都不是!波魯茲是通過力量,才取得《牢獄》支配權的!
「為什麼?和我相比起來,吉克那小鬼要更優秀嗎?」
完全不能接受。儘管認同吉克實力,但他堅信還是自己實力要更強一些。被背叛!自己都
作出那麼多的貢獻!想把他們都殺掉!自尊心受到傷害,內心正孕育陰暗破壞衝動。無聊
透頂!無聊透頂!無聊透頂!無比厭惡!無比厭惡!無比厭惡!
一切的一切!最終──
從關所廣場的一個角落裡,傳出越來越近的慌亂腳步聲。那是逃掉的其中一人,正打算前
往駐地哨所尋求援助。嗤,貝魯納多咂咂舌頭。這下麻煩。
「沒辦法,把這邊也收拾掉吧。」
正當這個士兵將要潛入黑暗逃走時,他忽然停住腳步。
「……是誰?」
貝魯納多出聲問道。迷醉的意識瞬間清醒,然後迅速擺出平時的戰鬥態勢。他的戰士本能
,讓他敏銳察覺到一股無法說清、究竟是殺氣還是妖氣的氣息。
「大哥,身手不錯啊。我迷上你喲。」
那聲音的主人彷彿在捉弄他,發出磨牙般的嗤笑聲。而且,還是個──女人。
「小姑娘,你來這種地方做買賣啊?」
貝魯納多迅速從披肩裡拔出一根手杖。當然,那不是普通的手杖而已。手杖裡面是鐵制的
芯,相當的沉重,沉重到足以一擊粉碎生命的程度,如果遭到其重擊,就連頭蓋骨也會凹
陷下去,還有手杖前端的利刃也能用來容易殺人。即使以五名《獵羽》成員為對手,也讓
人覺得用這樣武器太沒必要。呼、呼、呼,回答他的是三聲冷笑。
「我可不是妓女哦。」
女人慢慢從黑暗中現出身形。看起來比貝魯納多想像中要更年輕。纖細身軀由於穿著粗野
外套,讓她顯得像個少年。只見她輕輕晃頭,就像長一頭烏黑色長髮的生物。這個女人臉
上沒化任何妝,但她的皮膚就像珍珠一樣白淨,一張小臉只是在黑暗中依稀可見。這是一
張中性化的美貌。
「既然如此,那就趕緊消失。」
「哦呀,你是害怕女人嗎?」
女人不懷好意歪嘴笑笑。她這種微笑,看起來如同不吉祥的新月一般。那雙吊眼梢形狀的
眼睛裡──滿滿的都是虛無。
「看著真不順眼。」
貝魯納多不悅地往旁邊吐口唾沫。
「看著你那張白淨的臉,就會想起某個人。」
「是嗎,那是誰呢?」
「管他是誰,跟你沒有任何關係。」
貝魯納多想起來的,是凱伊姆的臉龐。曾經被作為男妓,後來被波魯茲撿回來的那個少年
。無論對金錢還是女人都沒任何興趣,是令貝魯納多無法理解的存在。但他卻生來就是個
不折不扣的殺手。就連貝魯納多也沒把握能在一對一戰鬥當中取勝。因此,最好的處理方
式就是盡可能讓他成為同伴。
最開始,貝魯納多的想法是成為凱伊姆大哥,然後在這種關係之中利用凱伊姆。遺憾的是
,事情根本就不像他計畫這樣容易。因為還有什麼──更可怕的東西。凱伊姆似乎從來沒
有把要刺殺的目標看作是人類過,簡直就像在切割野菜一樣,帶著無表情的臉一個接一個
刺殺。他那雙寫滿虛無的雙眼,就連貝魯納多也感覺毛骨悚然。
不相信一切。不相信任何人。完全不知道他在想些什麼。有關他的一切,全都是神秘未知
因素。眼前這個女人也散發著同樣的氣味。
「難道,你說的是凱伊姆.阿斯托利亞嗎?能夠和《不蝕金鎖》的最強殺手相提並論,真
是我的榮幸。」
女人從喉嚨裡發出呼呼的笑聲,聽起來很像嘲笑。
「你──」
是什麼人?正當貝魯納多打算繼續追問時,《獵羽》的追兵出現。
「在那兒!別讓他逃!」
「該死!」
「就這樣不逃走可以嗎?貝魯納多先生?」
貝魯納多沒有回答。拋下站在眼前的女人,他往小路的黑暗中逃去。街道上燈光也照不到
小路裡面,幾乎是完全的黑暗。這附近地形幾乎等同於自家後院,即使閉眼睛前進也不會
迷路,甚至也不會被任何東西絆住雙腳。如此熟悉地形奔跑的貝魯納多身後,充滿謎團的
女人正毫不費力跟著他。
「往這邊走,有馬車在等著。」
似乎,從一開始她就是這麼打算。怎麼辦?總而言之,這個女人太過怪異。只要貝魯納多
想,總能有辦法逃掉。而且,感覺追兵也沒有追捕這女人的意思。但是──逃跑?堂堂貝
魯納多竟然會逃跑?貝魯納多憋一肚氣,雙眼透出猙獰光芒。