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　　元鳳才踏進領域沒多久，咆哮便如雷聲般轟鳴，伴著街道崩塌的噪音響起。
　　
　　——中大獎了。
　　
　　雖然很想這樣講，但某方面該說是抽到下下籤才對。
　　
　　根據D-Phone所紀錄的某個魚腦最後失去聯絡的方向，追蹤到最近的領域，卻
發現終極BOSS剛好出現在這裡，還真是一石二鳥——前提是那以為自己是鳥的魚別
先被另一隻吞進肚裡才行。
　　
　　隊長和珮薇正在察看附近的另兩個領域，折回去通知……來不及。
　　
　　沒辦法，只好由我先去把人抓過來——慢、慢著，不會吧！？
　　
　　她抬起頭來，正巧看到相隔兩個街區的大樓上，站著某個楞頭楞腦的人影——
還正好在幻獸行進的路線上頭。
　　
　　「那個笨蛋，還傻站著幹什麼！」
　　
　　元鳳連聲咋舌，一邊在心中祈禱要趕上，一邊自樓頂起跳，畫出短促的拋物線
往前直奔。
　　
　　短短數秒間，漆黑的裂谷早元鳳一步抵達大樓，自底部開始往上爬去。混凝土
牆和鋼筋骨架被異物撐開，像是要嘔出寄生在體內的害蟲般，從中斷裂成V字形。
　　
　　下一秒，鹿角駝頭的猙獰面目閃著雷光飛竄而出。那張至極限的大口前方不僅
包含了懸浮著的寶珠，連自空中墜下的英杰也一併涵蓋進去。
　　
　　——糟糕，目標移動速度太快，沒時間校正座標了。
　　
　　元鳳緊咬下唇，踏上頂樓的邊緣，躍向空中，右掌直指英杰下墜的方向，高喊
：
　　
　　「可惡！給本小姐趕上啊！——Mirage!Copy and forced to replace!」
　　
　　喊出指令的元鳳全身被包裹進一陣白光中，消失。一道散落著綠色光點的軌跡
直射而出，然後——
　　
　　
　　
　　##
　　
　　
　　
　　像是心臟漏了一拍的喪失感，英杰腳下的地面崩裂，被重力牢牢抓住，失去自
由的被拉向那張佈滿森利尖牙的大口裡。
　　
　　衣襟獵獵作響，增強過的感官和直覺告訴他要立刻應對，但即使是能一拳敲穿
牆壁的黑色猛虎，在毫無施力點的半空中卻是無計可施。
　　
　　連絕望的情緒都來不及感覺，英杰就這麼眼睜睜的看著尖利的牙齒朝自己越來
越近——
　　
　　忽然，胸口傳來一記悶響，英杰的身體因為那陣力道往後飛去，踹了他一腳的
身影卻因為反作用力往下墜落——落入那致命的血腥洞口裡。
　　
　　「————。」
　　
　　那是駱元鳳的身影。
　　
　　『咖擦』一聲，血盆大口闔起，將元鳳的身影完全吞噬。
　　
　　英杰重重的摔上被切成V字形狀的半邊大樓邊緣，在破碎的樓頂彈了兩下，才
記起要操縱幻肢攀住樓頂，以免墜落。
　　
　　被夕陽染紅的世界裡，奪走生命的死神扶搖直上，嵌在身上的鋼甲反射出過於
鮮豔的紅光。
　　
　　「元鳳——！」
　　
　　因為有著WP層保護的關係，剛才元鳳的那一下和之後的擦撞對英杰來說完全不
痛不癢。但那他根本不在意那些。
　　
　　——驚愕。
　　
　　——毫無道理的暴力。
　　
　　他怎麼會忘了呢，所謂的幻獸，就是『這種東西』啊。
　　
　　心跳的好快，腦袋像是泡在滾水一樣發熱、沸騰。
　　
　　開玩笑的吧，喂。那傢伙怎麼可能這麼簡單的死掉；什麼啊，這莫名其妙的東
西，就這樣突然冒出來，把人殺掉了？
　　
　　——但是，這樣的想法，一點意義也沒有。
　　
　　『這種東西』，就是這樣毫無意義的把自己的人生，破壞的一乾二淨。
　　
　　怎麼可以接受。
　　
　　怎麼能夠接受！
　　
　　「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
　　
　　連磁磚都踏碎的力道，英杰像失控的列車般衝向幻獸。狂暴的一拳砸在幻獸的
面甲上，在半空鳴起一聲脆響。那足足有英杰兩倍身高的腦袋往後晃了一下，發出
著惱似的怒吼，張嘴便往英杰的方向咬來。
　　
　　整個人飛在半空中的英杰根本不可能躲的過，但別妄想他坐以待斃。他將黑色
的手臂伸到極限，一上一下分別卡住了龍型幻獸的上下顎。一股野獸的腥臭迎面撲
來，讓他差點沒暈過去。
　　
　　像是咬果核時卡到較硬的外殼，幻獸不耐煩的一咬，黑色猛虎兩臂間的距離頓
時驟減一尺，是一股近乎狂亂的憤怒讓英杰撐了下來。他一腳踏在幻獸的牙齒邊緣
，感覺自己像是卡在幻獸嘴裡的牙籤，隨時都會斷成兩半。
　　
　　實際上也真是如此。在超過負荷的重壓下，黑色幻肢的腕關節很快的歪成詭異
的角度，綠色的光塵像是血液一樣，從幻肢開裂的部位噴濺而出。
　　
　　一股絕望的情緒襲來。因為他的失誤，不但害死了元鳳，而自己也馬上要遭到
同樣的報應。
　　
　　終於，最後一絲氣力用盡，黑色猛虎化成半透明的輪廓，消散。漆黑的深淵壓
下。
　　
　　「——冷靜點，小鬼。」
　　
　　兩排尖利的牙齒咬碎英杰的殘影，發出落空的『鏗』響。一股巨力抓住英杰的
背脊，往後一拉，繃緊的領口讓他差點喘不過氣，卻也讓他免於被那漂亮的大牙在
身上戳出幾個大洞。
　　
　　不知從哪裡冒出來的朱竹越扯著他的後領，像拎小貓一樣的把他抬起來，移動
到附近一層大樓的樓頂，巨大的冰晶手臂於夕色中隱現。
　　
　　「隊長！我、鳳凰她！」
　　
　　「我知道，有話待會兒再說。」他伸手把粉紅襯衫的領帶扯下，塞進卡其褲內
，順便解開上衣的兩顆扣子，迎向幻獸的方向。
　　
　　是終於發現咀嚼的口感不對勁？幻獸咕溜溜的轉動兩顆大若西瓜的紅瞳，找到
新獵物的方向後立刻轉頭撲了過來。
　　
　　「好?，壞孩子可得要懲罰一下。」
　　
　　朱竹越屈膝，左掌帶動全身往右一揮，半空中的巨大手臂隨即做出同樣的動作
，分秒不差的賞了扭頭撲來的幻獸一個手刀。看似輕巧的動作蘊含著可怕的力道，
從脖子中段凹成ㄑ字型的幻獸歪曲著身體，摔上側面的大樓。
　　
　　幻獸晃著腦袋，還沒搞清楚自己是怎麼摔倒前，漆黑的夜空中突然降下金色的
流星雨——高能量的射線在幻獸的鱗片上燒灼出無數黑色的圓點，隨後襲來的鉛彈
進一步在上頭鑿出孔洞，最後由數十枚拖著焰尾的尖細導彈鑽入幻獸崩落鱗片下方
的血肉中，爆發。
　　
　　燃燒的火光將廢墟點亮，幻獸在這串火雨中發出哀嚎的慘叫，腐朽的大樓支撐
不住牠的體重，和幻獸一起崩塌在地。
　　
　　配合無間的攻擊讓英杰看的目瞪口呆，他正想弄清是誰補上這如驟雨般的追擊
時——
　　
　　「好，撤退。」
　　
　　「咦？等、等等等等等——」
　　
　　沒理會英杰的抱怨，竹越拎起他的後背往外摔去，自己則反手用力一敲樓壁的
邊緣。宛如拆遷用的噸級鉛錘撞上瀕臨崩潰的大樓，令其完全崩塌的一擊給予竹越
足夠的反衝力，讓他恰好在英杰飛出領域外，即將和地面來個親密接觸的瞬間接殺
下來。
　　
　　一離開領域，幻肢的彩度瞬間降低，變成玻璃般的幻影。但在解除之前，WP層
依然忠實的保護好主人免受剛才過份G力的餘勁，而後才化為光粉消散。
　　
　　不知道是幸還是不幸，這也讓英杰留有了大吼大叫的力氣：
　　
　　「剛才那是……不，比起這個元鳳她！她還在裡面啊，我得去救——」
　　
　　「怎麼，你打算讓元鳳的犧牲白白浪費嗎？」竹越過於平靜的語調像是當頭澆
下的一桶冰水，讓英杰無法再說下去，被抓住肩膀的掙扎也失去了力道——最後，
沈默下來。
　　
　　朱竹越鬆手，讓英杰跌坐到地上。
　　
　　「……」
　　
　　……又被救了。
　　
　　又一次，毫無作為的……被拯救了。
　　
　　「啊、啊啊……啊啊啊啊啊……」
　　
　　喉嚨中發出乾涸的聲音，像是要捏碎頭蓋骨一樣按住頭皮——如果不這樣做的
話，彷彿內心就要被撕裂開來。
　　
　　「好了，別太在意，你做了你的選擇，她也只是做了她的而已。」
　　
　　竹越後面說了些什麼，他沒在聽。他只是用空虛的眼神，直盯著那綠色薄膜的
彼端，望著。
　　
　　是其他小隊的援軍來了吧？龍型幻獸雖然釋出新一波蝦兵蟹將，但仍很快的被
砲火逼著化為一束雷光，逃逸無蹤；而領域也在其中一名Waver破壞牠留下的寶玉
後獲得解除。
　　
　　但是，英杰不知怎地知道，幻獸還在這裡的某處，並沒有死。
　　
　　然而，那救了自己的某人，卻已經……已經……！
　　
　　解除領域的Waver在半空中劃出一道圓弧，優雅而輕巧的降落到英杰他們身旁
。光看外表，就能明白補在竹越那一擊後的火雨是由誰發出的——那是宛若把一整
倉的武器搬來的誇張造型，環狀的肩上基架排滿蜂巢般密密麻麻的飛彈艙口，往下
繞行到手臂處，又延伸出兩管還殘留著餘光的光源砲，最後再自左右兩側展開如管
風琴陣列在一起的高速機槍。最前方基架的開口處，有一面顯示密密麻麻資訊的發
光面板，穿過那半透明的面板，能看到被這些重武裝包圍的中心站著一個矮個兒。
　　
　　那人手上拿著像是指揮棒的東西，貝雷帽下的鎏金頭髮在腦後紮了個短馬尾，
清秀的臉龐一臉不悅。
　　
　　「……作戰失敗，又給牠逃了。」
　　
　　「嘛，冷靜點，海音。逃走也在我們預想中的範圍內，不是嗎？」竹越說。
　　
　　「嗯，但總領域的數量削減的太慢了，朕很是擔心包圍作戰的效果——這是怎
麼了？」
　　
　　似乎是終於注意到頹喪在地的英杰，矮個兒出聲詢問道。
　　
　　「擔心逃家孩子的老媽徹夜去把兒子找回來卻被卡車撞著了，大概是這樣的情
景。」
　　
　　「說人話。」矮個兒毫不遲疑的將逐漸淡化的槍口對準竹越。
　　
　　「咱家神盾為了救他給幻獸吞了。」
　　
　　「……哼嗯，還有救嗎？」
　　
　　「難說，不過是她的話說不定還有辦法吧——畢竟那孩子只有蝕本生意是不會
做的呀。」
　　
　　即使大腦已經放棄思考，英杰的耳朵仍代替沒用的主人精確的捕捉到關鍵字。
　　
　　還……有救？
　　
　　他遲鈍的抬起頭來，像是鸚鵡般覆頌兩人的對話。
　　
　　矮個兒睨了半途插進對話英杰一眼，回過頭，以眼神催促竹越說下去。
　　
　　「雖然不確定幻獸內部會是怎麼樣的構造，但元鳳是被『完整』的吞下去的—
—這樣的話，咱們就模仿小紅帽裡的獵人一回，剖開肚子把人救出來如何？」
　　
　　「……還是一樣亂來又有著奇妙實際感的作戰方案呢——但可惜的是，這次行
不通。」
　　
　　「哦？就算算上神盾的耐久度和那孩子的異能也來不及？」
　　
　　「不是那個問題。」矮個兒搖搖頭。「在剖開之前，就會被牠逃到下個領域了
。」
　　
　　「啊。」竹越猛敲了自己腦袋一下。「犯蠢了，這樣的話也只好維持原作戰方
案了嗎。」
　　
　　這一回，連一向一派輕鬆的竹越臉上，也閃過某種特別明顯的情緒。
　　
　　那是……是了，和自己一模一樣，後悔莫及的表情。
　　
　　難道就沒有其他辦法了嗎？英杰看著兩人果斷的捨棄拯救元鳳的可能，和剛剛
返回的珮薇一起商量下一步行動。
　　
　　他對此沒有怨言，他相信隊長已經努力去思考過最好的辦法了。
　　
　　問題在於自己，是他自己的不成熟導致了這一切的結果。
　　
　　這樣的話，一定也只有靠自己才有辦法挽回。
　　
　　想。
　　
　　快想。
　　
　　不需要找到完整的解答，只要想起被自己遺忘的一件事實，足夠改變前提的微
小可能。
　　
　　對了，在那時候，他確實看到了——
　　
　　「隊長。」
　　
　　「怎麼，小鬼？抱歉，之後的作戰我不打算把你算在內。」
　　
　　「不，我只是要報告一件事。」
　　
　　他搖搖頭，把她留給他的訊息傳達出去。
　　
　　
　　
　　一陣短暫的沈默後。
　　
　　「你確定你沒看錯？」
　　
　　「確定。」
　　
　　聽完回答，竹越摸著下巴，開始思考起另一種可能性。「你覺得怎麼樣，海音
？」
　　
　　「朕看不出來有什麼差別。」
　　
　　「不，有的喔，雖然只有一點點。」
　　
　　竹越微笑著，把明顯是剛剛才想到的計畫說了出來。
　　
　　「……你不是才剛說不打算讓他參加後續的作戰？」
　　
　　顯然，那計畫中，也包含需要英杰擔任的角色。
　　
　　「沒辦法，蜀中無大將——再說，你也不打算讓其他Waver來做這麼危險的事
情吧？」竹越兩手一攤說道。
　　
　　「確實。」矮個兒毫不猶疑的點頭。
　　
　　「那就只剩下這個方法了。再怎麼說——雖然還沒正式入隊——他也是交響樂
小隊的一員，由他來做的話，就算失敗，我想元鳳也不會抱怨的。」竹越笑著說完
，又像是突然想到似的補了一句——至少抱怨的時間會短一點吧。
　　
　　「朕知道了。」聽到『交響樂小隊』這個詞時，矮個兒的唇角似乎放鬆不少，
但現在又立刻緊繃起來。「你們就盡力去試吧——但是朕不會停止原本的作戰方案
，先告訴你。」
　　
　　「足夠了，這樣就幫大忙了。呀啊，不愧是情理分明的大小——痛、痛痛痛痛
痛痛痛痛痛痛痛！」
　　
　　大小姐的『姐』字還沒說完，朱竹越的腳背上瞬間被踏陷一個深深的凹印。
　　
　　無視在旁抱怨著『我是在稱讚你耶』痛的直跳腳的竹越，矮個兒回頭看了英杰
一眼，說道：
　　
　　「那麼，朕還沒聽到你的答覆——你是去，還是不去。」
　　
　　奇妙的自稱，卻有著奇妙的威嚴，即使外表看似比自己還小一點，英杰仍不禁
繃緊了臉頰答道：
　　
　　「是我害的，所以——」
　　
　　英杰才開口，矮個兒就打斷了他的話頭。
　　
　　「別用這當藉口，罪惡感是成不了任何事的。」
　　
　　「誒、那？」
　　
　　「你應該有更單純的理由——或許，就跟她幫你的理由一樣。」
　　
　　單純？我？元鳳……？我怎麼可能會知道她在想——唔。
　　
　　不對，雖然不知道元鳳是怎麼考慮的，但張英杰確實知道那個理由。
　　
　　「……我已經決定不要再讓近在眼前的東西消失了。」那是他加入基金會時所
下的第一個決心。
　　
　　還有，那時候，在她落入深淵的泥沼前，她確實說了——
　　
　　「剩下的就拜託你啦，笨蛋魚腦。」『小翔和昱昱就交給你了，小杰。』
　　
　　……妳這混漲，為什麼偏偏在那種時候說出和老爸一樣的話……我才不會讓妳
跟他一樣救了人就擅自不見！
　　
　　他搥了一下地板。
　　
　　「很好。」矮個兒聽完英杰的回答，滿意的點點頭後，對竹越補上一句後續交
給你，接著便射出勾索，匆匆趕往下一個戰場。
　　
　　「嗯哼，為了不輸給咱們勤奮認真的大小姐，咱們也開始動工吧。路上會跟你
們說明詳細的實行方法。」

推啊！！