14.結社,七柱秘館
在阿斯塔特軍團中,除了出於命令的軍團編制之外,還有一種被稱為「戰士結社
(Warrior Lodge)」的非正式組織。
這類團體多半是由熟識的摯友或有志一同的同好組成,形成類似社交沙龍的團體。
他們透過特定的暗語、手勢、飾品辨認同伴,並建起不同於軍團編制的階級體系。
當阿斯塔特身處結社的集會時,由於沒有平日作戰操練時的種種限制,讓他們可以放下
軍銜與立場,和可信的對象暢所欲言。
對於平日爭戰奔波的他們來說,能有這樣一個消遣紓壓的場所,無疑是天大的福音。
即使帝皇認為戰士結社和過去紛爭亂世時代的邪教集會太過類似而明令禁止,但從統一
戰爭以來,阿斯塔特軍團中戰士結社的數量一直有增無減。
札拉蒙德之亂結束後,回到軍團的卡拉斯‧泰豐看上戰士結社特有的隱蔽與耳濡目染的
能力,決定利用這類團體作為自己下一步行動的主力武器。
他在懷言者牧師埃爾巴斯的幫助下成立了名為「七柱秘館(Seven Pillared Lodge)」的
結社,開始在軍團中散佈毀滅大能的信仰。
即使軍團中有部分像納薩尼爾‧加羅這樣保持警惕,嚴禁下屬接觸結社的成員存在,但
渾沌的的教義依然藉著阿斯塔特之間的兄弟情誼,迅速蔓延至整個軍團的每一個角落。
15.七十義士
005.M31,死亡世界伊斯塔萬三號的行星總督瓦爾杜斯‧普拉爾(Vardus Praal)突然背叛
帝國,宣布獨立。
為了避免其他心懷鬼胎的投機分子群起效尤,導致好不容易建立的帝國四分五裂,帝皇
在第一時間就下令對伊斯塔萬嚴加打擊,施予重懲。
在祂的命令下,荷魯斯率領荷魯斯之子、吞世者、帝皇之子、死亡守衛四隻軍團,總計
二十多萬阿斯塔特來到伊斯塔萬星系,向背叛者發起討伐。
他們先是對伊斯塔萬星系外圍發起突襲,迅速摧毀敵人的前哨,讓大軍主力在對方一無
所知下輕易來到伊斯塔萬三號的上空。
然後,四隻軍團開始了軌道空降。
即使瓦爾杜斯動用了成千上萬的士兵,和善用靈能的頌戰者(Warsinger)投入戰局,但在
死亡天使與泰坦的面前,他的掙扎注定無力回天。
叛軍的防線摧枯拉朽一般被攻破,瓦爾杜斯本人也被帝皇之子的連長盧修斯斬首。
眼看一切似已塵埃落定,就等登陸部隊回歸,好讓艦隊往地表投放病毒炸彈為行動收尾
時,因負傷留守在艦隊中的死亡守衛第七大連連長,納薩尼爾‧加羅突然收到一個奇怪
的通知,說是有一架來自帝皇之子的雷鷹砲艇機,正因不明原因被同僚追殺,逐漸接近
自己指揮的這艘艾森斯坦號。
https://imgur.com/Zx3Mg4X
(雷鷹砲艇機,圖中這台所屬為闇鴉守衛)
困惑的加羅和雷鷹取得聯絡,發現上面的乘客是過去與他多次同生共死的好兄弟,帝皇
之子的連長索爾‧塔維茲(Saul Tarvitz)。
https://imgur.com/GeFrk8S
(索爾‧塔維茲)
塔維茲焦急地告訴加羅原體們已經叛變,病毒炸彈的投放也被提早,希望加羅能放自己
一馬,讓他去通知那些被刻意留在地表的忠誠者們躲避災難。
加羅幾經思索後,決定相信自己的摯友。
他指揮艾森斯坦號發起一波炮擊,幫助塔維茲逼退追擊者,同時,他收到自己稍早派出
的監視者向他回報:同船的第二連長,伊格納修斯‧格魯戈正在彈藥庫進行投放病毒炸彈
的準備。
加羅馬上帶人趕到彈藥庫,和格魯戈的人馬展開激戰。
格魯戈看準加羅與其他人奮戰正酣的時候,想要用爆彈手槍偷襲戰鬥連長取勝。
幸好,加羅身邊的凡人隨扈凱勒布‧阿琳(Kaleb Arin)察覺到格魯戈的舉動,及時開槍
打歪了叛徒的攻擊。
失準的爆彈引爆了病毒炸彈,讓致命的生物毒氣噴湧而出,殺死了格魯戈等叛徒。
而忠誠派一方,則因為凱勒布犧牲自己反鎖艙門,及時阻止了病毒外洩逃過一劫。
https://imgur.com/7whq1lm
(被困在充滿病毒的艙房中的叛變者們)
阻止格魯戈之後,加羅命令艾森斯坦號發出廣播,向所有身在伊斯塔萬星系的帝國部隊
揭發了荷魯斯的叛變,並在收留一些聞訊前來投靠的忠誠者後往泰拉方向突圍。
這些在日後被稱為「七十義士(The Seventy)」的忠誠者們,將在加羅的率領下,為帝皇
帶去真相與噩耗......
「His dreams and hope are in ruin,
his trust proved false,
and his brightest son fallen to darkness.
These are bitter tidings,
a nightmare made flesh,
but they must reach the Emperor.」
「祂的理想與希望已經破滅,
祂的信任被證實為錯誤,
而祂最耀眼的兒子已墮入黑暗之中。
這是苦澀難嚥的音訊,
是噩夢凝結的果肉,
但他們必須被交到帝皇手中。」
────死亡守衛第七大連連長,納薩尼爾‧加羅
https://imgur.com/U3JmsKe