一個少年的旅途
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路易斯是一個沙漠遊牧鹽礦部落之子,他隨著他的父親跟著一支鹽礦部落在巴衛二號星上
過著挖取鹽礦販賣漂流的生活,但這不是他所希望的人生,他的母親在他很小的時候就過
世了,他和父親相依為命,因此他知道他的父親不會同意他的夢想的,一個巴爾三個充滿
苦難的世界的孩童們都有的夢想。
天使降臨鎮,這是個巴衛二號上的聖地,相傳當年天使就是降臨於此,那有著另一個名字
-天使崖,巴衛二號最重要的聖地同時也是甄選未來天使的場所。住在巴爾上的天使們是
帝皇最偉大的戰士,他們騎乘鋼鐵的飛行戰車奮戰於星間,為了神皇而戰。成為天使的機
會是一項生在巴爾這個荒涼困苦的死亡世界為數不多的特權,萬年以來,天使只從巴爾三
個世界進行徵兵,當然,天使並非來者不拒,但挑戰者卻從未減少。
現在流浪車隊已經抵達離天使降臨鎮最近的位置了,如果他還想參加試煉的話,無論是年
齡上還是距離上這都是最後機會,畢竟天使只收男孩,不收「男人」。
成為天使不是個多不切實際的夢想,但卻不是個安全的夢想,參加者必須獨立橫越危險的
沙漠,抵達甄選之地,考慮到他們的年齡和所能攜帶的裝備,這種旅途生還機率非常渺茫
。就算抵達甄選之地,也不保證天使一定會收留他們,他們必須經過篩選和試煉之地的戰
鬥技巧磨練,最終才能獲得天使的親睞,天知道每一次的試煉有多少人參加,又只有多少
人有幸加入帝皇最偉大的戰士之列?
這是個小而偉大的夢想,但小男孩知道他無論成功與否,他的父親都將因為失去他而心碎
,成為天使,意味著過往的一切已成雲煙,他不再會回到凡人的世界;而失敗,則是曝屍
荒野,男孩就算活著抵達甄選之地,他也幾乎沒可能回到自己的部落。
在寧靜的夜晚,路易斯丟下熟睡的父親隻身出發,他無法放棄這個夢想,哪怕因此而心情
苦澀,他把家中的物資塞滿了行囊,偷了部落最快的一輛摩托,就這樣騎著深入了沙漠。
數日的一人旅行後少年很快的就遭遇了危機,在沙漠,水源太過珍貴以至於人們就連尿液
也要放入淨水器過濾。路易斯的水已經用盡了,哪怕是濾水器也已經無法再過濾出更多的
水。
在絕望之中男孩意識因脫水而開始朦朧,他在沙漠之中看到了一個金色盔甲帶翼的天使,
面容是一個俊美但悲傷的金色面貌。天使為他指出了一個方向之後就飛走了,無視這個苦
苦渴求他帶他走的男孩。男孩的好運還沒消失,在天使所指之處,他發現了一個旅行者屍
體。
神皇保佑,這名倒霉的前任挑戰者身上帶著乾淨的水和食物還有不少東西,讓少年一度無
望的旅途燃起了希望,在帶著感謝的心埋葬了這名救了他一命的先人後,路易斯重新踏上
旅途。
當他行經崎嶇的溝壑山谷找尋水源好補給時,意外令他遇上了兩名同行者,一些同樣以成
為天使為目標的少年,比他更強壯、比他更成熟,路易斯本能的意識到了這些人是他的競
爭對手,而且比自己更有希望被選上。
在交流之後,雖然多少因為對這趟旅途的凶險的無知而被小瞧了,不過還是勉強的結伴而
行。路易斯此時才知道他不可能抵達天使降臨鎮的,因為他缺乏了一個可以飛越最後一段
峭壁的器具「天使之翼」,而眼前的兩人都有攜帶,不過他們仍然同意在抵達峭壁前結伴
同行。
「天使名?你有天使名的吧?我們都有。」那兩人問道
「我們不在公開場合用,這是私密信息,只屬於親人。」男孩回答。
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在一個洞穴中休息時,三人組遇上了一隻火蠍,一個足以殺死他們三個人的野獸。其中一
名男孩被火蠍攫住了,本來另一人打算放棄他逃跑的,不過最後在路易斯英勇的救援之下
,他們趕跑了這隻野獸。
兩人因路易斯的英勇對他刮目相看,此後他們就像是天使的兄弟一般互相合作繼續前進。
不久,他們爬上了非常高的海拔準備橫越峭壁。
在這裡,天然的環境永遠不缺危險,在擺脫了火蠍之後,另一名少年被一種偽裝成泉水的
果凍狀生物吸乾了水分而死,意外來的不幸,也很幸運,因為路易斯現在總算有一個空的
天使之翼能用了,通往天使降臨之地的大門已為他而開。
這個旅途的最後一段是一個熱鬧的地方,他們靠近峭壁-天使之躍了,這附近有一個大型
市鎮因此可以獲得一些像樣的補給,許多人非常樂意和未來的天使共享一餐,朝聖者和商
人來往於此,他們也看到了一些同樣目的地的少年出沒。
到了這裡,所有人都開始不帶善意,要成為天使的志願者多如牛毛,可最終能飛上星空的
受眷顧者只會有50人,這裡的所有人都是競爭對手,隨著山路越來越狹窄,空氣也越來越
凝重。
天使之躍謠傳是天使第一次飛翔的地方,這裡是一個高聳的峭壁,也是帝國的聖地,大量
的朝聖者會慕名而來只為一睹帝皇的兒子之一曾經的風采。
在跳崖之處,許多人目送英勇的挑戰者一個一個的張開天使之翼跳入深谷間,伴隨著每一
個挑戰者的躍入,營地都會響起一陣歡呼,這些人在祝福未來的天使踏上了他們的試煉之
路。路易斯開始緊張了,他不曾用過天使之翼,不過他也沒機會回頭去走要花費數十倍時
間才能通過的山谷道路了。
在計劃了一番之後,兩人決定先好好休息一番,明日再出發,這裡的營地十分熱鬧,兩人
獲得了充足的休息和飽餐一頓,路易斯也趁機學習了天使之翼的操作。
第二日,天才剛亮,長長的列隊就已經蜿蜒在山路之間,路易斯和他的夥伴跟著列隊等待
跳躍,挑戰者逐一的跳入深谷之中,其中有些人算錯風速撞進深谷而死,這最後的一段路
完全沒有因為比較快而比較輕鬆,挑戰者需要操作羽翼獨自飛行數十個小時,且天空也會
有一些猛禽狩獵倒霉的獵物。
即將輪到路易斯他們了,他們看到了一個更加強壯的挑戰者帶著藐視的態度嘲諷著初學者
的路易斯,他跟他的跟班們很快就熟練的跳下飛離了此處,只留下驚訝的路易斯和其他挑
戰者,不過對平地出生的路易斯來說,跨出這一步並不若這些人一般容易。最終,他總算
下定決心往前跨出第一步...。
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天使降臨鎮是一個神聖的帝國市鎮,到處都有人在讚美帝皇和他的天使兒子,這座神聖的
市鎮僅允許最尊貴的朝聖者降落,因此這裡成了巴衛二最繁華也最富有的城鎮。路易斯走
在仿若異國的熱鬧街區並抵達了集合點-聖吉列斯像的腳下。
在這裡,志願者已經集合多達上千人,一些他不曾看過的服裝的少年表明他們來自不同的
遠方,並尋其他路徑抵達此處,人群中有一些穿著相對乾淨也沒有什麼疤痕的人,他們是
天使降臨鎮周邊的本地孩童,雖然不用歷經長途旅途就能抵達甄選之地似乎不太公平,不
過成為天使的機會是均等的。
他在人群中遇上了和他同行的男孩,他們興奮的相互祝賀這趟旅行的成功,也遇上了那傲
慢的男孩,他的集團在飛行的過程中減員了不少以至於銳氣收斂了許多,他們不得不敬佩
路易斯的好運和能耐。
甄選之地是一個裝飾華麗的廣場,有一尊巨大的聖吉列斯聖像,機僕用巴衛二上珍貴的乾
淨純水持續的清洗著這尊聖像使得純潔的聖吉列斯成了這個蒙上一層灰的城市唯一一塵不
染的雕像。雕像建於廣場中間,有一個兩層式平台,上方的平台連結著一個刻有紅色帶翼
血滴圖案符號的黃銅大門,本地的居民都知道這個圖案意味著什麼,一些城鎮的行政官員
也別有這個帶翼血滴的臂章,這個城鎮本身就是天使的轄區。
正當烈日照耀著聖像時,大門開啟了,號角被吹響,接著一群披著紅色長袍的人走了出來
列隊唱著聖歌,許多機械小天使和顱骨伺服飄出來,隨後,那些紅袍人的主人-兩名著巨
大動力甲的巨人走了出來。
其中一人著白色甲,掛著紅色袍子,右手裝有某種機械、另一人著黑色甲,帶著一個令人
不寒而慄的骷髏頭盔,手持權杖。路易斯不曾看過真正的天使,如今兩個天使就站在自己
眼前,許多挑戰者也是第一次見到,他們和一旁看戲的人群一樣,在巨人面前下跪迎接他
們的主人-聖血天使。
「我是阿拉宗,我乃阿斯塔特修會聖血天使第十連「救贖者」的聖血牧師,是修會新兵的
醫官。」白色巨人用宏亮的語氣開口。
「我是馬拉法厄,第十連的牧師,亦是徵兵者,我們將會決定你們是否有資格從甄選之地
前往試煉之地。在那裡,我們的連長將會對你們進行測試,你們之中的大部分人將被淘汰
。」
在開始甄選的最後一刻,馬拉法厄給了這些甄選者最後的機會-回頭。一旦成為天使,自
己的未來、自己的人生將不再屬於自己。有留戀者不應踏上此道,回頭,他們還有權選擇
生命,一個短暫的人生仍然是生,但是如果踏上血族天使之道,等待著他們的只有死亡,
牧師的骷髏頭盔警示著這個未來。在這之後,一些人愧疚的離開了,在牧師的教誨之下,
這些人在不受到毀謗的情況下體面的離開了,巴爾仍然需要他們,他們沒機會成為天使,
但仍是巴爾的未來。
甄選開始,那些長袍的血奴開始將一個一個男孩拉到聖血牧師面前進行儀器檢測,然後被
分類為三個群體,隨著三個群體的人越來越多,還沒經過挑選的人越來越少,終於輪到路
易斯了,他被帶到牧師前方,如同其他孩童一般,他恐懼的看著這個彈指就足以殺掉他的
巨人。
「你的測試結果很不錯。」路易斯的檢測結果似乎引起了阿拉宗的興趣,和他開口說話。
「你叫什麼名字?」
「我叫路易斯,大人」聲音似乎太過輕柔了,於是他馬上鼓起勇氣再次自報姓名「我叫路
易斯,大人!」
「你似乎很害怕?路易斯。」
「我是很害怕,大人。」
「而且很誠實,可敬的品質。」
「既然如此,那又為什麼不回到自己的部落去?」
「因為恐懼什麼都不算,我也曾被嚇到很多回,恐懼只是必須被忽略和克服的情感。」
…
「你為什麼要來到此地?」
「你為了贏得戰鬥、獲得榮耀,還是永生?」
「沒有人可以永生不死,天使也一樣,我想去效力,為帝皇盡忠,報效人類。」
出乎意料的回應更加勾動了聖血牧師的興趣。
「路易斯...路易斯,這是個孩子的名字,你們部族平常交談不使用天使名的?」
「不,大人...。我的意思是確實如此,大人。」
「我懂」聖血牧師笑了「不過如果你希望被選中,你就必須報出你的天使名。」
馬拉法厄在一旁看著,他出聲說:「說吧!孩子,把你的天使名告訴他。」
這個名字之前極少數被用過,路易斯很保護這個名字的秘密,但為了成為天使,在遲疑了
一會之後,男孩開口了。
「是的...我叫....但丁(Dante)。」
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