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卡勒布正在作夢,一個漆黑無光的夢。
在夢境中,昏暗的夜晚被來自爆炸和照明彈的火光照亮。
砲彈從天際尖嘯而過,大砲噴出濃煙與轟鳴,飛灑的爛泥與彈片在無人區層層的鐵絲網
之間劈啪作響。
卡勒布試著移動,但他的胳膊和腿都被鐵絲網上的尖刺刺穿無法動彈。
飛揚的塵土蓋住了他的軍服,即使他竭盡全力的凝視也難以辨認肩上的徽章。
腦震盪帶來的砰乓聲在腦內迴盪,使他痛吟著呼喊從自己身邊跑過的人們。
這些穿著灰白袍服的身影不慌不忙的浮游在屍體之間,彷彿正在收割死者的靈魂。
如果他們的目的真是如此,那戰壕崩潰的此刻對他們而言,可謂近在眼前的豐收。
不,也許已經在收穫了。
這是一個夢,卡勒布這麼告訴自己。
這只是一個夢。
這些身影對卡勒布毫不在乎,為此他心存感激。
這些人踏過冰雹與砂礫的的超凡姿態,使他從他們身上感覺到了某種恐懼。
這時,他們之中最高大的一員注意到此處的動靜,便停下手上的動作,轉過披掛珍珠白
盔甲的身影,大步穿越夢境的迷霧朝卡勒布走來。
卡勒布焦急的想要解開鐵絲網逃走,但他的腿無法動彈,他把手扎進沙土中胡亂翻找,
想要找回自己的配槍,但卻一無所獲。
當然了,心跳越發急促的卡勒布心想。
這是一個夢,而他的夢境始終都只有黑暗與絕望。
很快,一位極度高大的男人來到卡勒布身旁,用冷酷的目光饒有興致的檢視他的身體。
男人傾身貼近,伸出手指用力在卡勒布的衣領上摳了幾下,好刮掉污漬看清他衣領上的
兵籍牌內容。
「卡勒布中尉,你有在聽嗎?」
男人的聲音中帶著沉靜的威嚴,使他忍不住想要屈服於疲勞放鬆下來。
但他還不能躺下,即使這是在夢境中也一樣,現在還不到休息的時候。
「我感覺不到我的腿。」卡勒布輕聲回答,他的喉嚨很乾,說起話來非常不舒服。
「不用在意它們。」那聲音安撫他。
卡勒布眨了眨迷濛的雙眼,發現自己正躺在床上,依稀能聽見周圍傳來類似雨聲的聲響
和其他不知名的雜音。
被加熱過,帶著電暖器特有乾燥感的空氣非常溫暖。
濃厚的消毒水味霸佔著嗅覺,即使是自己制服上濃烈的氣味也無法搶去分毫。
「我的部下!」記憶逐漸清晰的卡勒布急切地大喊,他想起來自己遇到了什麼。
他當時正率領自己的連隊衝過無人地帶,卻一頭撞進了一個簡報上從未提起的地雷區。
「神聖泰拉啊,我的腿......!」
「不用在意它們,」聲音重複道「喝點東西吧。」
戴著護甲的堅硬大手扶持著卡勒布坐起,將一個塑膠杯遞到他的嘴邊。
卡勒布本能地想後仰閃躲,無奈身後支撐他的手掌止住了他的反射動作,讓他只能無奈
的接受這份好意,在對方拿開杯子前張口喝了一點。
杯中的液體聞起來像是某處回收的循環水,但嘗起來卻是泉水的味道。
喝完的卡勒布忍著腦中翻湧的暈眩感,用力眨了眨眼甩去眼前的迷濛看向四周。
他看見懸吊在波浪板屋頂上不斷搖晃的燈具、貼著衛生規定公告的磚牆、和正與爆炸聲
共鳴震動的上鎖櫥櫃,推測自己是在緊急避難所一類的地方。
身穿藍灰色手術服的護理員正在床位之間來回奔走。
病床上滿是一身軍裝染滿血汙的士兵,正因傷口的疼痛呻吟哭泣,或在麻醉帶來的沉睡
中囈語。
卡勒布不認識他們,但他從某些人的嗓音,察覺了自己夢中聽見的呻吟聲從何而來。
還有夢中那些爛泥和破片在無人區四處飛濺,在醒來後被自己誤認成雨聲的聲響,其實
是敵人輕武器傾瀉在鐵皮屋頂上的槍林彈雨。
每隔三十秒左右,附近就會發生一次劇烈的爆炸,讓房子裡的物體全都搖晃起來。
巨人伸手握住病床的側欄,毫不費力的讓卡勒布原本大幅搖擺的病床穩定下來。
自醒來後頭一次,卡勒布能夠仔細看清巨人的面貌。
驚覺巨人身分的他心臟猛地收縮了一下,連忙想要站起來,但沒有成功。
不僅僅是腿,就連手臂和脖子,甚至胸口都被他的發現嚇到癱軟無力。
卡勒布覺得自己快要不能呼吸了,他現在該做的應該是立正站好或屈膝跪拜,而非安然
躺在病床上,被一位虔誠的阿斯塔特修士照料。
「放鬆,中尉,」星際戰士的銀白頭盔傳出和緩的音調。
「死 亡 , 是 帝 皇 平 等 贈 與 所 有 人 的 慈 愛 。」
In death is the Emperor's love equally shared.
「什...你在說什麼? 我......」
「兄弟,你現在很痛苦,請再喝一些。」
星際戰士再次將杯子貼到卡勒布的嘴邊。
感覺自己在對方的臂彎中像個小孩一樣無助的卡勒布,只得遵從對方的指示張口飲用。
直到他喝下了星際戰士認為足夠的分量,這位阿斯塔特才從他的身邊退開。
越發混亂的卡勒布,嘗試從星際戰士的身上找尋任何熟悉的標誌。
阿斯塔特的動力盔甲如同象牙一般光滑,裝飾著純潔印記和抄寫著虔誠經文的羊皮紙。
他的肩甲上是卡勒布不知道的標誌,那是一個紅色的十字,不過每個分支都從中岔開,
讓它看上去像是瞄準同一目標的四隻箭矢。
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「我在哪裡?」卡勒布強逼著自己開口發問。
「我知道有一些星際戰士在這個區域作戰,但他們應該都撤走了,而且像你肩上這樣的
戰團標誌,我從來沒──」
尖銳的劇痛突然朝卡勒布的太陽穴襲來,貫穿大腦的痛楚使他感到一陣噁心。
幾乎是同一時間,阿斯塔特放鬆了手臂,輕輕把卡勒布的頭部放回枕頭上。
「沒有...沒有看過...」劇痛攪動著卡勒布的大腦,讓他的思緒成了一團漿糊。
「我是醫院騎士團(Hospitallers)的拉斐爾(Raphel)。」
「我曾以榮譽起誓,會向那些為帝皇奮戰倒下的人們提供服務。」
卡勒布撐開嘴試著呢喃些什麼,但嘴唇上逐漸蔓延的麻木感讓他說不出話來。
他感覺到自己內心深處有某種恐懼急需傾聽,但他卻不得其門而入。
避難所外的聲響越來越大了。
像小孩一樣躲在被窩裡,昏昏欲睡的卡勒布意識到,那似乎是正在進行肉搏戰的聲音。
從容不迫的護理員們在傷者之間移動。
他們將每個床位的維生儀器一一關掉,並拔下傷患身上的點滴。
卡勒布沒有說話,只是靜靜聽著機械的嗡嗡聲逐漸消失,只剩下戰爭沉悶的隆隆低鳴。
病房內變得一片寂靜,不再聽見痛吟或哭泣傳來。
「捍衛覲聖帝皇之路,直至終焉。」
一位醫院騎士的護理員一邊吟詠詞句,一邊帶著預留給護理員的武器出現,向護理員們
分發雷射槍和電池。
拿到槍枝的護理員們兩手靠攏,在一陣「喀喀」聲中為雷射槍裝上電源。
他們將雷射槍的出力調整到最大,又把射擊模式從全自動改成單發,接著在病房中四散
開來,各自走到一個床位前站定。
然後,護理員們井然有序的瞄準床上的傷患,並開火射穿了他們的頭顱。
看到這一幕的卡勒布想要喊叫,但他鬆弛的雙唇僅僅流瀉出一絲氣音。
察覺自己被麻醉的卡勒布發出恐懼的呻吟,看著拉斐爾緩緩離開他的床邊,把手中的
塑膠杯放到床頭矮桌的托盤上。
杯中剩餘的液體,使原本透明的杯壁焦化染上煙燻般的灰黑。
之後,拉斐爾拔出了爆彈手槍。
「任何一位帝國公民都不應折損於異端手中。」
「凡醫院騎士團所到之處,吾等必將履行最終職責。」
「願你夢見帝皇所夢,兄弟。」
《全文完》
簡單一張圖解釋整篇故事:
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