隱形眼鏡的發明背後 一個沒有致富的傳奇故事
2023/07/15 聯合新聞網／ 蘇上豪
【你不知道的醫療史】
2021年10月27日的Google搜尋欄塗鴉是一位白髮蒼蒼的老人，他的指尖放著一個隱形眼鏡
，主角是奧多˙維哈多洛勒 (Otto Wichterle)，紀念的是他108歲冥誕，他是何許人也？
沒錯，指尖上的隱形眼鏡洩漏了其中的秘密，維哈多洛勒是它的發明者，對於這個現今世
界上每年動輒數10億美金的產業，他沒有因為這個專利致富過，甚至連他所發明的任何仿
生材料都是。
隱形眼鏡的想法從文藝復興時代的達文西就有提出來，之後著名的學者笛卡爾也軋過一腳
，只是當時的材料科學不夠進步，這種想法只是空中樓閣，直到19世紀後期，聚甲基丙稀
酸甲脂塑料(即俗稱的壓克力)的發明，才有硬式隱形眼鏡的發現，可惜長時間配戴它會造
成不舒適，尤其是眼睛會乾燥缺氧，沒有辦法廣泛使用。
1950年代初期維哈多洛勒在前往布拉格的火車上與一位眼科醫師同行，這位醫師向他抱怨
病人在使用義眼及眼睛植入物的困難，認為應該有仿生材料的發明來解決這個問題。
當時確實沒有上述的材料，但是身為高分子化學的專家，維哈多洛勒覺得自己可以完成這
樣的材料，所以在幾年後他與同事德拉霍斯拉夫‧林(Drahoslav Lim)成功開發聚甲丙烯
酸羥乙酸(PolyHEMA)，是一種柔軟、透明與親水性的凝膠，他們在1960年於自然雜誌上發
表了這個聚合物。
維哈多洛勒沒有忘記和那位眼科醫師的約定，以PolyHEMA製作了第一款的軟式隱形眼鏡，
可惜常常邊緣不整齊又容易撕裂，不過他再接再厲終於在1961年的平安夜，以兒子玩具拼
搭，底座接到熱板上，加上了留聲機的馬達，利用旋轉的方式控制隱形眼鏡的厚薄形狀，
終於成功製造了第一代透氣的軟式隱形眼鏡。
當時他所處捷克共產黨政府的控制，公部門負責專利的人不曉得這個發明能夠大發利市，
竟然以很低的價格賣給一位美國的眼科醫生，而他把它轉賣給博士倫公司，1971年FDA批
準此款軟式隱形眼鏡上市，捷克政府及維哈多洛勒沒有從這個產品上拿到半分錢。
維哈多洛勒值得表彰的不是只有這個成就，他最令人欽佩的是道德操守，身為知識份子雖
處於德國納粹和共產黨統治過的捷克，但是他以敢言著稱，納粹時代曾經因為觸怒納粹政
權被判了6個月徒刑，不過忌憚他的成就，雖然政治上被孤立，可是在科學研究上並沒有
中斷很久的時間；捷克共產黨政府就不是這樣，1968年的布拉格之春運動被蘇聯粉碎之後
，他注定無法再做有意義的科研工作。
史記上說：「千夫諾諾，不如一士之諤諤」，維哈多洛勒正是對此最好的註解，1989年的
天鵝絨革命之後，結束了共產黨幾十年的統治，維哈多洛勒被尊為民族英雄，生平還被拍
成紀錄片，之後更推舉為斯洛伐克科學院院長，可是我覺得還是太晚了，不然現今的高分
子化學不知道會進步到什麼程度？
https://reading.udn.com/read/story/7044/7287242