在阿拉伯語中，「戰爭」本身為多義詞，可以指戰鬥或廝殺(??????)，也可以指動亂或爭
鬥(???)。美國九一一恐怖襲擊以後，「聖戰」一詞出現的頻率更高，與阿拉伯語「戰爭
」一詞同樣，「聖戰」為多義之詞。它可以指努力、奮鬥；也可以指自我動員以抗外侵為
伊斯蘭而戰，或者打擊伊斯蘭的仇敵等含義，不同的穆斯林往往可以根據自己的意圖召喚
不同的聖戰。一般認為「聖戰」的三個特性。
心的聖戰，或者自我的聖戰。這是獲取正確信條和從自我中去除有關這一信條的所有疑惑
和誤解的內在奮爭，是對信徒所吩咐的命令和禁令。它進一步包括從靈魂中清除低級慾望
和獲得高尚的品質。
舌的聖戰，這是通過講道和著書立說之類針對邪惡以及錯誤的信念和行動的奮爭。這種形
式的聖戰以針對穆斯林中的離經叛道者為特徵，但是也擴及不信者。
最終形式是那消耗生命和財產的、手的或者劍的聖戰，這種吉哈德的特徵是針對不信者的
，但是也可以在穆斯林統治者的授權下針對離經叛道的群體。
被禁止階段，就象穆罕默德作先知早期那樣。如果穆斯林是虛弱的，而且戰鬥只易造成無
益傷害，那麼他們應該終止。一般認為這就是那些生活在非穆斯林國家中的穆斯林們的情
況。
自衛階段，或者把戰鬥限制在與「進攻你們的人」作戰和從敵人的控制下解放穆斯林的土
地。一般認為這是當今穆斯林的狀況。
最終階段，是為開闢在不信者的土地上確立安拉的統治的道路的階段，就象先知的伙伴們
和他們之後的穆斯林統治者們所做的那樣。「你們為什麼不為保護主道和解放老弱婦孺而
戰呢？他們常說：『我們的主啊！求你從這個虐民所居的城市裡把我們救出去。求你從你
那裡為我們委任一個保護者，求你從你那裡為我們委任一個援助者。』」在伊斯蘭教看來
這種聖戰是顛峰，履行這種聖戰與安拉契約的一部分，捨棄這種聖戰對穆斯林而言是蒙羞
和失敗的原因。
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