「德」與「位」是兩種不同的概念，在兩概念的發展中，自有一定的脈絡可循，其中或相關涉，本文的目的即在述說「德」、「位」兩種概念間的牽連。要說明「位」的概念之前，我們得先就「德」的概念作出討論。
　　
　　人在認知的過程中，不停地將自己與外界異化，也將別人與自我異化，進而成為群體之別，「德」或許是上古人類內心觀照外在以分別人我區分的一種衡量標準，「德」在《說文》中解為「升」，有時也同「得」字，上古文獻中，兩者通假普遍。「德」據杜正勝先生的看法，是戰國晚期一種與精神與魂魄相近的概念，不是後世所謂令人尊敬之高尚行為的德 。
我們或許可以把最早的「德」字解作「得」，意謂內有所得，也就是說，德為體內之存在，非外表之善行，因此，上古德字前常與形容詞連用，而德並非先天便是好的，可以經由後天改變，這是一個很重要的概念，上古常有「明德」，如「大學之道，在明明德。」，《尚書》＜堯典＞中也見「克明俊德，以親九族。」，就是很好的例證。《國語》＜晉語＞中很有名的一段話：「異姓則異德，異德則異類。……同姓則同德，同德則同心。」在初始「德」的概念發展的時候，並沒有一個群體共同擁有一種「德」的說法，演變至中期，「德」也作為一種劃分群體認知的工具。這或
許是德字於後代漸漸演變成擁有某種道德意義的開端，在德字道德意義形成之前，毋寧將它作較中立的解釋。從道家的脈絡來看，是偏向於把「德」與精神、魂魄、氣等概念放在一起的，如《莊子》＜天地篇＞：「物得以生，謂之德。」鄒衍有五德終始說，將之與德字在戰國中期的發展脈絡並行來講，我以為是談的通的！及至其後，漢代賈誼《新書》＜六術＞中說：「諸生者，皆生于德之所生。物之所以生謂之德。」可知「德」的概念前後是有傳承地。
「位」的概念則是與儒家「正名」的想法不可分，儒家以禮治國，名份是很講究的，也就是社會階級的維持，《論語》＜子路＞篇中孔子說：「必也正名乎！」，在當時孔子提出了君君、臣臣、父父、子子的說法
，又說君子素其位而行，這裡的「位」，其實就是《禮記》＜哀公問＞中的「非禮無以辨君臣、上下、長幼之位也。」的位。「位」在儒家來說是一種外在的表現，而非「德」般內在的特質。但兩者是相因應的，一是外在社會架構下的產物，一是上天給于的。《論語》＜述而＞篇中孔子就說：「天生德于予」，孔子是承認德為天賦的，這當然是儒家天命論很重要的一環，但在上古儒家的論辯中，我們卻常常見到儒家們想將位與德兩種概念混合為一，這應該是戰國中期以後「德」涵義被儒家吸收後所發揚的，戰國後期儒家有所謂五端的說法，事實上是利用了道家的說法，甚而
我們可以說德在戰國是一個普遍的概念，但漸漸為儒家所運用，最終變成與社會運作的秩序合在一起講，漢代鄭玄注周禮便說：「德行內外之稱，在心為德，施之為行。」德已經演變成內外兼顧的意義，而非原始的僅於內在一種人格特質，這也可以說是儒家內聖外王之說的一個源頭活水。