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【聯合晚報╱林靜芸醫師】 2014.05.27 03:17 pm
「老人」的定義是年齡靠近或超過平均年齡，含有體力衰退，人生接近終點的涵義。老化
是很深奧的一門學問，例如有人說60歲以上叫作老人。有趣的是每個統計得到的答案不同
，在英國30歲以下的人認為年過58歲叫老人，但是80歲的人認為68歲才算老人。
德國的俾斯麥在1880年時建立福利國制度，設定50歲為退休年齡。美國在1936年設定社會
福利制度，規定65歲以上為老人，可以領老人年金，當時的美國只有5%的人能活到65歲，
而且65歲的人，平均餘命只有5年，為了讓老人免於乞討、貧窮，所以設定社會福利制度
。
時至今日，除了世界衛生組織認定非洲某些地區，50歲就算老人，許多國家人民的平均壽
命已達到80歲。如果65歲就能領取社會福利，對國家財政形成負擔，因而先進國家紛紛採
取措施，逐年提高退休年齡。
根據醫學文獻，現在的人與1948年代的人相比，身體年輕了14歲，所以老人又分為年輕的
老人（65至75歲），中年的老人（75歲至85歲），老年的老人（大於85歲）。老人的行動
、反應較慢所以走路或社交常無法跟上節拍；視力、聽力、體能下降，活動力不如年輕人
；身體免疫力，修復力較差，容易生病，感染。但訪查一群大於85歲的人，他們認為
65-75歲（有些文獻認為60-70歲）是他們一生中最美好的時光！
我們如果檢視老化帶來的失能（無法自理生活）比率，65-75歲為10.7%，75-80歲為22.4%
，85歲以上為43.7%，大於95歲能夠生活自理的只有5%。也就是說65歲至75歲的人，將近
90%可以行動自如，這些人沒有工作的壓力，不必養兒育女，過去的知識、人脈、財富的
累積，讓他們能充分享受生活，也難怪統計學上所謂年輕的老人（65-75歲）其實是人生
最快樂的階段了。
老人分級之後，我們能了解每個階段的需要不同，這對於規劃老人照護是很有幫助的！