余清芳為玉井事件的主使者，因詐欺罪而離職之臺灣警察，對日本人素來不滿，信仰齋教
，於「臺南西來庵」假借王爺信仰名義來宣揚其抗日行動。之後其認識了羅俊、江定、大
目降蘇有志等，密謀組「大明慈悲國」，打算造反。
余清芳能言善道、口若懸河，能威脅利誘。以宗教方式催眠迷信者，宣稱臺灣日治時期已
過廿載，氣數已盡，他是明朝羅清老祖的嫡系法脈，受到五福王爺的扶乩神示，擔任「征
伐天下大元帥」，可除卻總督府，由他本人登基成為「臺灣人的皇帝」。
余清芳用利誘來攏絡人心，只要捐獻銀錢者，就可得到靈符，將靈符佩掛於身，並且力行
齋戒，一心頌念真言，就可以避免一切瘟疫、災害。余清芳採納羅俊的提議，也設置多層
次傳銷機制，凡信徒可再轉手，兜售西來庵的靈符，可抽取每張靈符的三到五成價格，使
得信徒樂於轉手，且順便宣傳其教義。余允諾信徒，革命成功後，會將把所有日本衙門土
地沒收，以便賜給參與革命之人，讓跟隨者良田萬甲。
另余清芳也威脅恐嚇信徒：他得呂純陽祖師與劉伯溫先師密法，有一「山中寶劍」，深埋
土內，出鞘後見血封喉，殺人無數，可飛劍殺日本人，亦可殺陽奉陰違的信徒。而且寶劍
一出，天地震動，風雲變色，能感召中國燕京的袁世凱，袁將派遣無數北洋軍渡海，擊殺
所有日本官吏與背叛漢人者；還逼迫參與者在玄天上帝與玄女娘娘神像前發毒誓，背叛余
清芳者，會遭到天譴而家毀族。
最後密謀反日不成，反而遭日本人緝捕，還讓造成玉井周遭的鄉鎮，楠西、新化、南化、
山上、左鎮、甲仙的村莊被日本人屠村。
從這些事情來看，余清芳是一位蠱惑人心的神棍，假借宗教之意，行使抗日之事，簡直和
義和團沒有兩樣，為何還被吹捧成抗日義士呢？