社會企業的源起可追溯至1970年代中期、微型信貸（microfinance）模式的創立。
當時孟加拉是個貧窮至極、每天皆有許多人因饑餓而死亡的國家。
剛從美國放棄大學教授一職、回到祖國工作的穆罕默德‧尤努斯（Muhammad Yunus），
在拜訪某一個飽受飢荒所苦的鄉村時，發現有42名婦女因為沒有錢償還高利貸借款。
這42名婦女無法償還的總金額，並不是一筆天文數目，而是美金27元。
他立刻從口袋中掏出自己的錢，贈與給這些婦女，讓她們不但還清借款，
而且還可以製作一些小東西販賣、創造微型企業。
尤努斯發現，小額貸款對貧窮的人幫助很大，不僅提高他們的生存與創業能力，
也能降低他們向高利貸借款的負擔。
他在1976年於孟加拉成立了提供窮人小額貸款的格拉明銀行（Grameen Bank），
至今已提供超過美金五十億元的貸款給孟加拉當地人們，
微型信貸的創新模式自此在全世界造成極大的影響力，成為社會企業此概念的先驅，
尤努斯更於2006年得到諾貝爾和平獎的的肯定。
社會企業發展至今，關注範圍已經從原本的微型信貸，
擴展到更多的社會議題，例如教育機會、兒童健康、住家、水資源、氣候變遷等。
現在，全世界各地有很多社會創業家，以創新的商業模式在改善社會。
很多的社會企業，其實都是從一個很簡單的想法開始。
社會創業家和一般人不同的地方，在於他們總是先相信自己想要看到的未來，
然後設法找出運用市場機制的創新方法去實踐他們的理想。社
企流整理了各領域成功的社會企業案例，
帶大家看看社會企業這個好點子，如何被具體落實在世界各個角落！