「中國」這兩字最早出現於地球上的記錄，目前已知可考的是距今3000年前“ㄤ可”尊
(ㄏㄜˊ，輸入法無，ㄤ上還有一個類片假名フ)上122字銘文中之：「余其宅玆中國」。
余為周武王自稱，此為成王轉述其父武王之言；ㄏㄜˊ是成王的臣侯，他把當時所聽到
成王為雒邑完工的賀詞，鐫記於尊器上。因此，“中國”至晚出現於3000年前周朝開國
時，(當然也可以在許多文獻上看到商朝人也提及中國，不過那些都是二手史料了...)
而其本意=今洛陽一帶而已...這是非常遠古的史實：鐵器應用才剛在人類社會萌芽，
在西洋是舊約聖經的大衛王時期，在東洋則是日本剛進入農耕時代而已...
中國，自ㄏㄜˊ尊出土的周初以來，其涵義就隨歷史而不斷擴大(因漢人活動也在擴大)
...從古文獻可知，至魏晉時，所謂「中國」至少已從河洛擴張至關中、合稱「中原」。
按：最狹義的關中，即四關之內的地域-東函谷關、西大散關、南武關、北蕭關。
(漢人李登輝表示："立足大台灣，建設新中原"...@@)
換言之，中國=中原=河南+陝南&晉冀南方=區域(而非指政權~)...這樣的「中國」，
不包括長城邊塞、臨海區與長江以南；這定義下的「中國」地區，在中國史上維持了
非常久、近千年的時間。(迄南宋甚至有稱金朝為中國的時候~)
1367A.D.，元至正最後一年/明洪武前一年，宋濂為朱元璋北伐所草之〈討元檄文〉曰：
「自古帝王臨御天下，中國居內以制夷狄，夷狄居外以奉中國，未聞以夷狄居中國治天下
者也……古云"胡虜無百年之運"驗之今日，(按：我若是滿人，絕不讓此文流傳迄今)
信乎不謬。當此之時，天運循環，中原氣盛，億兆之中，當降生聖人，驅逐胡虜，恢復
中華，立綱陳紀，救濟斯民...予本淮右布衣，因天下之亂，為眾所推，率師渡江，
居金陵形勢之地，得長江天塹之險，今十有三年。西抵巴蜀，東連滄海，南控閩越，
湖、湘、漢沔，兩淮、徐，邳，皆入版圖，奄及南方，盡為我有。民稍安，食稍足，
兵稍精，控弦執矢，目視我中原之民，久無所主，深用疚心。予恭天成命，罔敢自安，
方欲遣兵北逐群虜，拯生民於塗炭，復漢官之威儀，慮民人未知，反為我讎，挈家北走
，陷溺猶深，故先諭告。兵至，民人勿避，予號令嚴肅，無秋毫之犯，歸我者永安於
中華，背我者自竄於塞外。蓋我中國之民，天必命中國之人以安之，夷狄何得而治哉！
予恐中土久汙腥膻，生民擾攘，故率群雄奮力廓清，志在逐胡虜，除暴亂，使民皆得
其所，雪中國之恥，爾民其體之。如蒙古色目，雖非華夏族類，然同生天地之間，有能
知禮義，願為臣民者，與中夏之民撫養無異。故茲告諭，想宜知悉。」
觀此反映時局與漢民族意識轉捩點的第一手史料，可知幾點：
1.夷狄和中國，在漢人眼中，仍是不平等的關係；夷狄應居「中國」之外。
2.仍持續擴大的「中原」，與「中國」至此已有較清楚的界分概念：
中原：朱元璋下令馳諭此文至齊、魯、河、洛、燕、薊、秦、晉等北地自然屬之。
中國：凡漢人長居之地皆屬之。
3.「華夏」至此已是漢民族公開且官方認證的籠統稱呼，然蒙古人與色目人(如維吾爾族)
始終非屬「華夏族類」。
4.「中華」、「華夏」的名號，其實早在上古史階段就出現，「華夏」至晚出現於
500B.C.的《左傳》中，「中華」至晚出現於291A.D.的《三國志》中，只是在這昭告
「天下」的著名國際新聞稿中，這些名號總算堂堂公告上市了...然其仍為「中國」
之美稱，並非民族專稱；“中國之民”、“中國之人”、“中夏之民”有之，而
仍無“中國人”之說出現；故中國仍屬文化地理之概念，然亦漸具近代國格性，
從“雪中國之恥”一語可得知。
故不難發現，正當西方文藝復興時期，歐洲各民族的國族意識逐漸興起之際，
元末明初的中國之國族觀卻是：
1.民族觀：“中國人”至此未有；有的仍是“華夏民族”，所指甚為明白，即廣義的
漢人；“胡虜”所相對者，也是“中華”而非中國。
2.國家觀：“中國”出現，至此已是“漢人國”整體之稱，而非過去大陸地理之局部。
當時的漢人，最大限度是自詡「我是漢人-華夏之人，吾人吾地即中國，國號是明」
(Ex.當代俄人：咱是斯拉夫族-俄羅斯人，構成俄國，國號是俄羅斯聯邦。)
也因此“華人”意識在中國史上，早於“中國人”意識；
而“中國”概念的成熟，也早於“中國人”概念。
但隨著西力東漸的影響，漢人逐漸瞭解近代國族文明後，漢人自稱為中國人，那也只是
遲早之事......至清代「中原十八省」的觀念已然出現，較明初侷限於華北而已更為擴
大；而“中國”和“大清國”幾成同義詞-更深入地來觀照，我們不難發現State/Empire
間的分野界線，對中國歷史文明經驗下(天下觀)的漢人來說，是不具意義的。
到了清末，更有從日本由外文所譯來的“支那”作為中國之名──本無貶義，自古即有
佛經從梵文譯中國為支那，部分清末民初的新知識份子也採用之...但日本崛起於日俄、
馬關後，為建立其在東亞的主導地位，便在官方引導媒體下，「以"支那"去"中國"化」，
自此中國、清國、支那三者更搞在一起...
到五四運動後，"支那"在中日民間已是廣為認知的貶義詞(隨日軍活動而深化)...但當時
中國的百姓連吃飽都有問題了，所以也不大會去釐清...北洋、國民政府相繼以行政命令
禁用「支那」，二戰後甚至讓戰敗國日本，也都明文約束了國內官方文書與媒體；
弔詭的是，曾因日本帝國崛起的貶義詞"支那"，在當代中國崛起風潮下，在日本與台灣
新一波的反中情結下，同樣掀起波瀾...曾公開斥責"支那"的日本政治人物不計其數，
台灣相對之下還算客氣的(檯面上的頭面人物，其實還沒人公開用這貶義詞。)
支那一詞，本無不雅，之所以為中國人所使用，是自近代中國人大量留學日本後，所帶
回來的思想產物，即便孫文、宋教仁的著作，也曾以支那為中國之名......由此看來，
“支那”自是沒問題，在當時中國天下觀未轉為民族國家觀之際，這些先驅者經東方文
明先進國日本所引進的國族新稱謂，起初也的確沒有什麼貶意。
但理性上確實不宜再稱中國為支那，是根據兩個理性因素(如埃及不該被稱吉普賽)：
1.中國人在近代文明開化的過程中，因不願支那成為列強口中之輕蔑語，而於民國成立
後，決議採行使用更為普及久遠的中國來代替支那...這很合理──
事實上非僅中國，幾乎所有的國家名稱，都是自我語言下之美稱──只是日中兩國
(乃至第三國台灣)在共同識得同源的漢字下，無法苟同存有敵意的對方...中國方面，
也有否認"日本"(也是種自我中心)而蔑稱其"甲片"的偏激者存在...這些都很幼稚...
2.不用外國之音譯名為現代化國名，而有尊嚴地以固有慣稱做為國名，也很合理......
稍識日文者都知道，有文化程度的日本人不喜歡用“Japan”稱呼本國，他們傾向
用日語譯音之“Nippon”稱呼日本。(PS.OXnese，在英文中實有輕蔑意...)
其實所有的族、國概念都是後設的，所以名義之早出晚出，僅具階段意義，而無真實意
義...民族、國號、國家，不盡然相同：
群情激憤時，會看到國族(如Korea，是當初日本為了讓朝鮮在國際會議時列於日本之後
，便在宰制朝鮮後，將其從Corea改為Korea；今韓國持續有向聯合國訴請正名之聲)；
政治上的繁文縟節，看到的是國號(如ROC/PRC)；現實問題如安理會常任理事國之繼承，
根據的是國家(如China、Russia)。Nation和State間的差異就不多言了......
個人認為，目前中國的問題(或說是政治選擇)，是將傳統的Empire概念當作Nation也當作
State解，才讓老外和素來受西方公民理論、西洋史哲影響的台灣知識份子所不解、甚至
質疑...觀察者不妨把立場拉到近代中國的政教領袖身上，就能瞭解其背景與選擇。
綜觀歷史與文化，不論居處各地的漢人之體質基因差異如何，生活於漢民族宗法習俗下
之廣義漢人，在近代稱呼自身為中國人，並沒有歷史詮釋和文化倫理上的問題，前提在
於不涉及政治上的國籍與國家爭議；然而相對的，強納始終未生活於漢人宗法習俗下的
民族(如苗傜、滿蒙、維吾爾、西藏、南島語族等)為中華民族，則於情於理皆悖謬也。