這個問題已經成為研究陳寅恪的大哉問？我也不清楚答案，也太可能知道正確答案，
就如同我們不太知道陳寅恪到底要不要來臺灣，
這件事情余英時和汪榮祖老師有論戰過，可以找okplaymayday所推薦的相關書目來看。
接著回答原原po您的問題，okplaymayday已經有提到的部分，我就不再多提，
首先，把您的問題重新剖析，您說：
: : 雖然查了資料之後發現柳如是頗有文采
: : 但一代大師是不是該研究更正經的東西呢?
: : 陳寅恪先生當時到底怎麼想的?
當您說出是不是該研究更正經的的東西時？
您就又回到嚴耕望他們以政治史外交史為主的蘭克式歷史研究思維
歷史學家應該要研究政治史、外交史那種涉及整體社會的歷史，
並且要文以載道，對現今社會有所意義。
所以才會有當陳寅恪寫出柳如是別傳，大家覺得用功甚巨，意義卻小的狀況。
這種批評對於陳寅恪卻是不公的，文學史和個人傳記的價值並沒有小於政治史和外交史。
再者，如果您有看嚴耕望的治史三書，他有評選出現代四大歷史學家，
陳寅恪、呂思勉、錢穆、陳垣，如果您有研究他們四個人就可以知道：
陳寅恪在嶺南大學/中山大學教書，仍然用傳統的史學方法研究歷史。
呂思勉在中學和大學教書，做的都是斷代史和通史的整理，致力於歷史教育的部分。
錢穆則是跑到臺灣，繼續他的歷史研究。
陳垣則是跑去與中共結合，用共產黨的史學方法研究歷史。
這四個人的不同做法，也是當代學人的縮影：去臺灣、留在大陸但是跟政治不扯上關係、
留在大陸堅持自己想做的事情，跟中國共產黨有意無意的對抗、與中共結合。
由於陳寅恪他並不願意跟中共結合，也不願意跑去臺灣跟中國國民黨站再一起，
更想要在中共統治下進行傳統歷史研究的時候，就出了很多狀況，
所以他才會寫出柳如是別傳，以下是我的意見：
第一、研究先後順序的問題
其實文史哲的研究者他一定有多方面的興趣，但是他可能在選擇上會排列先後。
但是什麼促發了他花十年時間寫柳如是別傳，
我們可以先看到他寫柳如是別傳的前一部作品是《論再生緣》，
這個過程有興趣的人可以去參考okplaymayday所推薦的書籍，在此不再多詳述。
《論再生緣》造成郭沫若、陳寅恪等人的海內外互相討論，
而後想出版他們的《再生緣》校訂本，但是《再生緣》涉及乾隆征東一事，
讓周恩來等政府高官下令不得出版。這件事情一定影響陳寅恪，
讓他覺得他想自由的寫他想寫的東西，但是不能再研究涉及政治史、外交史，
以避免有心人士拿來做文章。
陳寅恪不可能拿著他弟子、朋友和親人的身家性命開玩笑，
所以書寫文學史和個人傳記就是他最好也是最優先的的選擇，
而後吳晗的海瑞罷官這部歷史劇，卻被人拿來做文章，吳晗也因此被鬥倒鬥死。
不得不說陳寅恪他有他先見之所在，雖然他還是在文革中過世了，
不過還算是生病過世，而非被鬥死。
第二、明為書寫他人傳記，暗為自己人生辯護
http://news.xinhuanet.com/book/2005-06/02/content_3034862.htm
http://www.kaixin001.com/repaste/9216892_5120949843.html
如果您有看懂上述兩則資料〈王國維紀念碑文〉〈對科學院的答覆〉，
就知道陳寅恪有傳統士大夫獨立自主的傲氣。
而且陳寅恪在《柳如是別傳》緣起有一詩：
「平生所學惟余骨。晚歲為詩欠砍頭。幸得梅花同一笑，嶺南已是八年留。」
這是寫他自己的詩，大家對此有很多解釋，甚至共產黨御用文人甚至改此詩，
造成相關研究者的困擾。這首詩雖然寫的是自己，
但是他寫在《柳如是別傳》裡面，您想一想柳如是是生活在明末清初的時代，
什麼事情在那個時代需要被砍頭？如果沒意外，
應當是「反清復明」以及「留頭不留髮，留髮不留頭」，
而柳如是最後是自縊而非被砍頭，強調的是柳如是的氣節。
因此他在柳如是別傳強調柳如的氣節問題時，並且說自己「欠砍頭」的時候，
同樣他也在跟中共強調他的氣節，
所以柳如是別傳不僅僅在寫柳如是一人之事，
也是陳寅恪在為自己的人生為自己的氣節辯護，
對抗中國國民黨和中國共產黨的教條。
第三、柳如是別傳是陳寅恪最用功的作品，但是絕對不是他想要當成他的最後一部作品
您說柳如是別傳是他的封刀之作，這句話是想表達陳寅恪除了柳如是以外，
其他都沒有興趣研究，專心研究柳如是，但是實際上這是不可能的。
他一定有別的研究，但是可能經過文革之後，他所擁有的資料大量散逸，
所以我們並不知道了他還有研究那些東西，
而且柳如是別傳是因為這是他臨死前的作品，
不代表而且也不可能他之後不想寫其他的作品，
只因為他不知道他自己寫完柳如是別傳就爆發了文化大革命，
而他當時也年老生病，而後病重離世了，
所以柳如是別傳才會變成他最後一部作品，因此才有會成為您所謂的封刀之作。
總上所述，嚴耕望他們並沒有從陳寅恪的時代環境來去思考此事，
而忽略了陳寅恪所遭遇到的時代困境，所以他們的批評是可以再商榷的。
而且陳寅恪的研究先後順序並且想為自己人生與氣節辯護，所以寫了《柳如是別傳》，
但是他不知道他完成《柳如是別傳》這部作品，而後一年就爆發文化大革命，
他就在文化大革命中撐不住而辭世，我們可以說陳寅恪他是時代悲劇的縮影。
這是我的看法和意見，請版友們參考。
※ 引述《okplaymayday (星期天的歷史學家)》之銘言：
: 標題: Re: [問卦] 大學者陳寅恪為何封刀巨作是寫個妓女?
: 時間: Thu Apr 7 01:16:40 2016
:
: ※ 引述《takuminauki (支持雙貿)》之銘言：
: : 陳寅恪
: : 第一屆院士
: : 知名歷史學家
: : 封刀作品柳如是別傳
: : 高達80萬字
: : 而柳如是是明代知名妓女
: : 怎麼會這樣呢
: : 雖然查了資料之後發現柳如是頗有文采
: : 但一代大師是不是該研究更正經的東西呢?
: : 陳寅恪先生當時到底怎麼想的?
:
: 這個問題要回答起來不容易，牽涉到陳寅恪個人的學思歷程，還有當時的時代環境，
: 我看你大概也只是隨便問問，而且我等下要看綜藝大熱門重播，所以就簡單答覆吧。
:
: 陳寅恪寫《柳如是別傳》機緣是他在整理東西，找到一顆紅豆，他就想哪來的紅豆啊
: ？熊熊想起來，原來是二十年前經過常熟的時候，在抗清名士錢謙益的故居門口買的，看
: 著這顆紅豆，不竟有點感慨，那就來寫一本書表彰錢謙益和他女朋友柳如是的氣節吧！
:
: 這本書雖然是以名妓柳如是為核心，但他關注的不只是男女情愛，而是民族精神，書
: 的重點放在錢柳的「復明運動」。柳如是是生活在明清易代的妓女，卻有以國家興亡為己
: 任的胸懷，比他男朋友錢謙益還有氣節（他男朋友曾經綁辮子去當官，就是被柳如是勸回
: 鄉參加反清復明的），陳寅恪覺得這是非常令人動容的事情。
:
: 在寫這本書時，陳寅恪的眼睛已經近乎失明了，只能倚靠助手和他的超強記憶力來寫
: ，而且當時正好是文化大革命前夕，中國的社會氣氛也很詭譎，要求學者做學問都要用「
: 馬克思主義的歷史觀」，讀書人都沒有思想自由是很苦悶的，所以寫這本書也帶有一種寄
: 託與宣洩。
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: 當然全書也涉及了非常多的考據問題，我看了三遍還是不能夠完全看懂。不能怪我，
: 因為陳寅恪用了很多詩詞來證史，文學基礎不夠，很難體會他所要闡述的意思。那就不多
: 說了，您可參考底下三本書（依照難易度排列），便可以稍微理解陳寅恪的治學處世。
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: 延伸閱讀：
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: 1.岳南，《陳寅恪與傅斯年》，臺北：遠流出版社，2009。
他寫東西很奇怪，後面的參考書目，不寫上頁數，這是怎麼一回事？
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: 2.陸健東，《陳寅恪的最後20年》，北京：三聯書店，2013。
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: 3.汪榮祖，《史家陳寅恪傳》，臺北，聯經出版社，1984。
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