澳洲發現新種「有袋獅子」化石
研究人員今天(7日)表示，他們已在全球最重要的一個化石庫中，發現了在1,900萬年前絕種的新種澳洲「有袋獅子」(marsupial lion)。
這種食肉動物於漸新世(Oligocene)晚期至中新世(Miocene)初期，生活在當今澳洲境內的雨林中。牠們擁有鋒刃般的前臼齒(premolar)可以撕開獵物。
在一份刊登於「系統古生物學期刊」(Journal of Systematic Palaeontology)的報告中，研究主要作者吉勒斯皮(Anna Gillespie)說，「估計這種食肉有袋動物，體型大概跟狗相當，重約23公斤。」
這種新種有袋獅子是在西北部昆士蘭省(Queensland)享譽國際的「里弗斯利世界遺產地」(Riversleigh World Heritage Area)所發現，至今在當地已發現一批奇特新種小型至中型動物的遺骸，像是去年另曾發現一種體型如「小貓」的有袋獅子，後來是以英國資深自然學家艾坦勃勞(David Attenborough)為其命名。
最新發現的有袋獅子化石遺骸則包括其頭骨、牙齒與肱骨。
吉勒斯皮說，比起體型最大、存活時期距今最近的袋獅(Thylacoleo carnifex)，新種有袋獅子的體重大約只有牠的五分之一。袋獅體重則為大約130公斤，絕種於3萬年前。
最新種有袋獅子當年有可能是在樹冠找食物，捕食像是蜥蜴、青蛙、鳥類與哺乳類等小型脊椎動物。
這些有袋動物是因為擁有鋒利牙齒，被19世紀古生物學家歐文(Sir Richard Owen)冠上獅子的名號。目前已知曾存在9種有袋獅子，其體型則在數百萬年間逐步增大。
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