在清朝初年，大多為漢人的綠營軍的職責尚只是鎮守疆土，但隨著八旗的腐化，綠營的重要性就日益加強。在三藩之亂中，清軍就是以綠營為骨幹，先後派遣了四十餘萬綠營兵作戰。在往後的大小戰爭中，綠營也是清軍的主要構成部分。但隨著太平日久，綠營內部也開始出現鬆弛腐化的現象。綠營的腐敗主要表現在空額嚴重和指揮不靈這兩方面。與八旗兵相比，綠營兵薪餉偏低，僅夠個人糊囗，不能兼顧家屬，因此違禁「兼習手藝，或做小貿供籍幫貼」的現象十分普遍。綠營腐敗情狀，日甚一日，到了乾隆帝閱兵時，所見已是「射箭，箭虛發；馳馬，人墜地」。
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