網路幹話，大獨裁者覺得不行？烏干達的爭議「社群媒體稅」
http://uc.udn.com.tw/photo/2018/06/01/99/4816395.jpg 圖／路透社
有話要說？那就交稅！烏干達議會5月底通過一項爭議的《消費稅（修正）法案》，自7月1日起，將針對包含Facebook、Whatsapp等社群媒體，以及現金行動交易的使用者，分別開徵每日200先令（約0.05美金）、1%的稅金。儘管政府表示，稅金是為了緩解沉重的國債負擔，但早前下令起草該法、執政32年的「終身總統」穆塞維尼卻曾脫口坦承這是為了「對付網路八卦」，也因此引來反對黨與輿論砲轟：政府扼殺言論自由！
烏干達通訊委員會指出，烏干達的人口約為4,000萬，其中有40%——也就是1,600萬人——為網路使用者。而根據烏干達議會於5月30日票決通過的《消費稅法案》，自7月1日起，網路社群媒體的使用者，每日須繳交200先令（約0.05美金）的「社群媒體稅」。
稅收鎖定的對象主要為「OTT服務」使用者，意即主要透過網路獲得各種服務的使用者。被點名的社群媒體包括：Facebook、Skype、Whatsapp、Viber、Twitter等。
另外，爭議法案中，也針對行動現金交易（mobile money transanctions）的使用者，也將一併徵收1%的稅金。
烏干達的財政部長巴哈蒂（David Bahati）表示，開徵社群媒體稅是為了籌集公共服務經費、減緩自2015年來以翻漲3倍的沉重國債負擔。然而，是否真是如此？
早在今年3月，烏干達強人總統穆塞維尼（Yoweri Museveni），交付巴哈蒂著手起草消費稅法案之時，穆塞維尼便曾脫口，藉此好好處理網路上的「閒言閒語」。因此，爭議法案一通過，也隨即引來反對黨以及輿論的撻伐。
一位在烏干達首都坎帕拉執業的人權律師奧皮約（Nicholas Opiyo），向《法新社》表示：
（稅法）根本是用來扼殺言論和管制人民的新工具，這已大幅超越國家該管的事了。...（政府）意圖削弱社群媒體在政治上漸趨核心的角色。
一名記者納穆比魯（Lydia Namubiru）亦表示，政府祭出社群媒體稅，是因為網路媒體已逐漸掀起烏干達政治生態的波瀾，讓穆塞維尼感到「備受威脅」：
總統說這是為了阻絕年輕人的閒言閒語，但諷刺的是，該法卻是在（音樂人）柏比．瓦恩（Bobi Wine），透過打網路選戰成為議員之後出現。
「（穆塞維尼政府）就是要扼殺言論自由，尤其網路組織已經證明是有效的。」於2017年成為烏干達議員的瓦恩，過去曾多次透過創作歌曲，呼籲尊重多元聲音、反貪污等，在網路上頗受年輕世代間歡迎，印證了在烏干達漸起的網路新生代。
事實上，至今已執政32年、取消總統任期限制的穆塞維尼，已不是第一次打壓社群網路。
2016年的總統大選，烏干達當局就曾以「停止散播謊言」、「反對黨會利用社群媒體動員群眾抗議」為由，封鎖Facebook、Twitter和WhatsApp等社群媒體；今年4月，政府也曾指示網路服務供應商，應中止未持執照的線上新聞網站。
除了限縮言論自由的疑慮外，儘管每日200先令或者1%的社群媒體稅額，看似九牛一毛，但在烏干達，大部分的民眾使用的網路方案，支付費用多在500-1,000先令的情況下，消費稅已足以對使用者造成衝擊。
尤其是在烏國，銀行實體服務並不普及、便利，許多民眾主要使用行動網路進行匯款、轉帳等金錢交易。反對黨領袖吉薩（Winnie Kiiza）在議會極力否決法案時就曾表示，「烏干達全國僅有500萬人得以在（實體）銀行取得服務，剩下的人得依賴行動現金交易服務。」稅法對貧窮民眾來說如同雪上加霜。
至於稅法要如何具體施行，目前政府僅表示，將由手機電信營運商針對每個SIM卡用戶，依據是否使用上述所提及的社群軟體，來徵收特別消費稅。然而，具體該如何實施、判定，仍未有詳細細節。
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圖為強人總統穆塞維尼2016年總統大選時秀出他投票證明的小拇指。 圖／路透社
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