曹操聽聞袁術僭號稱帝後，被呂布打敗後，認為有機可趁下，於是發兵17萬圍攻壽春，
但袁術軍死守壽春城，導致曹操大軍打了1個多月始終沒打下來，眼見帶來的軍糧已經吃光?
全軍士氣低落
而在此時，負責發放糧米的糧官王垕登場了，
他詢問曹操
「兵多糧少，該當如何？」
曹操則回說
「可以把大碗換成小碗，減少糧食用量，權且救一時之急」
王垕忍不住再問
「如果士兵抱怨，該如何是好？」
曹操卻對他微微一笑說
「吾自有策。」
讓王垕只能乖乖照辦。
隨後曹操暗中派打聽，發現軍中無人不抱怨，都說曹操欺瞞眾人，
於是曹操就把王垕找來說
「我想向你借一個東西來鎮壓軍心，希望你千萬不要吝嗇」
王垕問
「丞相要借甚麼東西？」
曹操立刻回道
「想借你的頭來示眾。」
讓王垕大驚立刻跪下大喊
「卑職無罪啊！」
曹操便說
「我也知道你沒有罪，但不殺你，軍心會變動」
隨後更說出
「汝死後，汝妻子吾自養之，汝勿慮也。」
王垕還想再說話，但曹操早就叫了刀斧手，把王垕推出門外一刀正法，
隨後將王垕的頭懸掛在高桿上，貼出榜文寫說
「垕故行小斛，盜竊官糧，謹按軍法。」
軍中的怨氣頓時煙消雲散、士氣大增。