1812年6月1日，美國國會通過了詹姆斯麥迪遜總統的對英宣戰提議。
1812年6月18日，美國向英國宣戰，第二次美英戰爭爆發。美國將發起戰爭的理由美其名
為：維護航海自由，但其真實的目的是佔領加拿大，繼續擴大自己的版圖。
華盛頓之後的美國總統亞當斯曾説過：“美國命裏註定將擴張到北半球的整個西部。”很
顯然，在美國人的眼中，加拿大應該是屬於美國的國土。
1812年初，美國陸軍部就擬定了奪取加拿大的戰略計劃。之所以把對英宣戰的時間確定在
1812年，是因為當時英國正在歐洲與法國的拿破崙打得不可開交，英國在北美洲的軍隊數
量不足兩萬人，而在加拿大駐軍僅有4500人，各方面形勢都對美國有利。美國人認為，此
時的加拿大絕對是一塊“好啃的骨頭”。
美國在戰前就秘密制訂了兵分三路攻取加拿大的作戰方案：一是從東路進攻加拿大的蒙特
利爾；二是沿尼亞加拉進攻，進入安大略湖兩側並北進；三是從底特律向加拿大進攻。但
開戰後，由於美國各州不願參戰，導致美軍兵員嚴重不足。美軍被迫改變三路進攻加拿大
的計劃，變為集中兵力先攻佔聖勞倫斯河支流及五大湖區。 作為英國殖民地的加拿大省
，人口稀少，防禦鬆懈。美國欲向北擴張，並且期待加拿大居民將美國軍隊視為解放者。
1812年，美國卸任總統託瑪斯傑佛遜：今年將加拿大地區兼併，包括魁北克，只要
向前進，向哈利法克斯進攻，最終將英國勢力徹底逐出美洲大陸。”美國必須控制整個北
美洲大陸的信念後來被稱為美國的昭昭天命。
戰爭初期，美國通過緊急擴軍，使正規軍和民兵改編的志願兵達到6.5萬人，海軍擁有10
艘軍艦，150艘快艇和318艘私掠船。而英國正在歐洲與法國打得難分難解，無暇顧及美洲
。在加拿大，只有7000名英軍和1萬民兵，還拉攏了一些印第安人作為同盟者。美國在天
時地利人和上佔了絕對優勢。從理論上，美國打敗英軍奪取加拿大是輕而易舉的事，但戰
爭發展卻出人意料。
1812年6月至1813年初，是美國戰略進攻時期。在海上，美國戰艦和私掠船在大西洋上全
面出擊，戰果輝煌，僅幾個月時間，便擊沉英艦3艘，俘獲英艦船500艘以上。但在陸地上
，美軍卻連吃敗仗。陸戰主要在美加邊境的西北部展開。美軍發動了三路攻勢，企圖入侵
加拿大。英將布羅克率軍於7、8月擊退了美軍的西路進攻，並攻佔了美國西部的幾個重要
堡壘。美軍不堪一擊，底特律的2500名守軍不發一槍，便向700名英軍繳械投降。接着，
英軍轉到中路。
1812年10月，美將斯蒂芬范倫塞勒指揮其先頭部隊約3100人渡過尼亞加拉河，在俯瞰安
大略的昆斯頓高地峭壁上建立陣地．英軍於10月12日夜以1000軍隊擊潰了3000美軍的進攻
，許多美軍士兵還未交火，便四散逃跑，而紐約民兵則袖手旁觀，按兵不動。11月東路美
軍的攻勢也因民兵不配合半途而廢。
從1813年初至1814年初，英軍轉守為攻，大批英國海軍趕到北美，控制了制海權。
英國海軍封鎖了美國東海岸，1813年捕獲了美國船隻200多艘。美國艦船避在港內，難有
作為，僅有個別美艦突破了封鎖在外海作戰。這期間，雙方主要在通往加拿大的門户——
五大湖區展開激烈爭奪1813年初，美軍三路反攻底特律，英軍擊潰了其中兩路，美軍損失
900人。美軍控制了伊利湖後，打開了通往安大略湖的通道，切斷了英軍供應線，英軍被
迫撤出底特律。美將威廉亨利哈里森指揮3500人乘勝追擊，10月5日在泰晤士河畔的莫
拉維安追上了英國同印第安人聯軍1600人。經激戰，美軍殲敵500多人，生俘英軍600人。
美軍在戰鬥中殘忍地殺害了著名的印第安人領袖特庫姆塞，並將屍體身上的皮剝下來製成
了剃刀皮帶。接着，美軍兵分兩路，共1.3萬人向加拿大首府蒙特利爾發起鉗形攻勢，但
被2000名英印聯軍擊潰。到年終，英軍反攻，把美軍趕出了加拿大。
這期間，戰爭還擴大到美國東海岸和墨西哥灣沿岸地區。
1813年春天，英國陸海軍對緬因州至弗吉尼亞州的沿海地區進行騷擾和攻擊。美軍在諾福
克保衞戰中獲勝，擊退了2000英軍的進攻。但在佛羅里達州的米克斯堡之戰中，美軍被印
第安人打敗，死400多人，被俘500多人。在東海岸，英將羅斯8月19日率軍4000人在美國
東海岸的切薩皮克灣登陸，直奔首都華盛頓。美軍集中正規軍 和民兵7000人迎擊。但英
軍300人的先頭部隊一發起衝鋒，美軍便潰不成軍。麥迪遜總統及政府成員倉皇逃往弗吉
尼亞山區。英軍輕而易舉地佔領了華盛頓，為報復當年美軍焚燒多倫多市國會大廈，英軍
也放火焚燬了白宮、國會大廈等政府建築。美國從此放棄對加拿大的領土要求。此後，美
國人將領土擴張的目光瞄向了墨西哥和印第安人的土地。
就是美國想侵佔加拿大，反而被加拿大暴打還燒了白宮才乖了不敢再提加拿大。