錦衣尉跟東廠雖合稱廠衛，但兩者針對的對象不同
錦衣尉是朱元璋所設，目標是針對所有人民，包含官與一般民眾特務機關
人數也最多
不過經過了胡惟庸與藍玉案，殺的人太多了
朱元璋晚年有縮減錦衣尉的權限
但是Judy時又擴大了錦衣尉的規模
Judy也怕錦衣尉太大，所以另成立東廠來制衡
東廠的成員主要就是宦官，直接聽命於皇帝
針對對象是包含東廠在內的官員，也包含皇族
所以地位上，是比錦衣尉還要高等，只有少數的錦衣尉指揮使能不甩他們
尚銘、魏忠賢等都曾任東廠提督
然後明憲宗時，寵幸汪直，為他設了個西廠
號稱東廠不敢辦的，他們辦
不過做的太過，五年之後廢除
明武宗時又短暫恢復過
明武宗時，劉瑾另設立了內行廠
偵緝範圍比錦衣衛、東廠和西廠還要大
除監察臣民外，錦衣衛、東廠和西廠也在監察之列
不過劉謹下台後也跟著西廠一起被廢除