[新聞] 癌細胞猶如「演化魔人」,難怪治療癌症

作者: NEDYA ( )   2022-10-24 00:07:21
癌細胞猶如「演化魔人」,難怪治療癌症如此棘手
科技新報
October 23, 2022 by YAP KUO
治療癌症有多棘手?明明罹患一樣癌症(如肺癌),有些病患適合以標靶藥物治療,有些卻
不適合。服用標靶藥物後,起初藥效很好腫瘤幾乎消失,但後來復發,且成為抗藥性腫瘤…
…治療癌症如此困難的原因之一就是「癌症異質性」(cancer heterogeneity),同腫瘤細
胞其實有非常多種性質各異的癌細胞,使癌細胞如同演化高手,能迅速適應各種環境壓力。
除非宇宙崩解(病患死亡),沒什麼能阻擋它。
癌細胞外觀、DNA都不同
200年前,科學家首度以顯微鏡觀察癌組織時就發現,同腫瘤內癌細胞形狀並不一致,暗示
這些細胞可能有不同性質。時至今日,科學家有能力分析同腫瘤不同癌細胞的基因序列,結
果證實這些細胞遺傳訊息不一致,有異質性(heterogeneity)。
不斷「演化」的癌細胞
50年前,美國癌症研究權威彼得·諾威爾(Peter Nowell )博士曾於《科學》(Science
)期刊發表極富洞見的看法:癌症發展時,最初變異細胞必須不斷演變以適應環境,造就癌
細胞多樣性。所謂「適者生存,不適者淘汰」,癌細胞一樣面臨多種環境壓力。只有逃過免
疫系統監視、忍受缺氧環境、擅長掠奪養分、抵抗藥物毒殺且不停增生的癌細胞才能持續「
壯大」。
癌細胞是「演化魔人」
細胞增生時會牽涉到遺傳物質DNA複製程序,正常細胞通常能如實複製DNA產生有一模一樣遺
傳物質的「子細胞」(daughter cell),但癌細胞喪失如實複製DNA能力,極易出現基因發
生變異的子細胞。可想見癌細胞持續細胞分裂就可能產生變異變異再變異……各種癌細胞了
。這些性質各異癌細胞恰好成為癌症適應環境的優勢,因腫瘤數量龐大、種類繁多的細胞總
有一些能對抗新藥物或新療法。
當大多數癌細胞被新藥物毒殺時,等於為少數具抗藥性的癌細胞移除與同類競爭的壓力,更
能趁勢發展壯大並「演化」更新且有抗藥性的腫瘤。新腫瘤仍有許多性質各異癌細胞,足以
應付更新抗癌藥物的挑戰,也可能演變出能轉移至其他器官的能力,此時癌細胞就會擴散至
病患全身,嚴重危害生命。
可以這麼說,癌細胞雖然適應環境的本領一流卻也「走火入魔」,自以為是在病患體內擴張
領域、攫取資源。不知節制的後果,當病患失去生命,也宣告癌細胞演化走到盡頭,與患者
同歸於盡。
減緩癌症演化的抗癌策略
由於癌症的異質性,想將癌細胞趕盡殺絕以治癒癌症往往適得其反,加速演化速度,甚至助
長癌症惡化。因此稱為「調適性治療」(Adaptive therapy)的治療策略應運而生,不以消
滅所有癌細胞為目標,反而降低藥量,以減緩腫瘤惡化為目的,同時讓癌細胞維持恐怖平衡
,以免助長抗藥性產生。美國有醫師嘗試將此策略結合常規治療,治療轉移的前列腺癌患者
。第二期臨床試驗結果顯示,調適性治療不但能減少藥物用量並延後癌症惡化,使患者壽命
延長近三年。
結語
癌腫瘤就像身體裡的「黑道」,有數量龐大、組成複雜的癌細胞(幫眾),喪失正常生理功
能,只自私自利不斷擴張地盤。藥物治療就像警察掃黑,但強力掃盪雖然能將許多罪犯繩之
以法,但抓走老大後小弟就出頭,邪惡勢力似乎永遠都在病患體內(社會)到處打架。調適
性治療是避免毒殺多數癌細胞後,讓原本占少數的抗藥性癌細胞得利,只要這股「惡勢力」
不要過分囂張,就勉強容忍它們吧,雖不完美但或許是值得採用的抗癌策略。
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