古代中國朝廷，外朝是丞相為首的百
官行政機構，內廷是皇家事務機構，
皇帝要監督查察百官，就設置了御史
官監察外朝，御史的長官為御史大夫
，形同副丞相。
由於御史大夫和御史官是外朝百官之
一，按規定是不能進入內廷，於是設
置御史中丞，將御史監察結論報告皇
帝，皇帝有指示也透過御史中丞轉告
御史部門。古代，外朝官銜加上
「中」就表示該官可以進入內廷議事
，算是皇帝敕命的親信。
久了，得皇帝親信的董事長特助御史
中丞，就比副總經理御史大夫權力大
了，古今中外皆是如此。董事長特助
比副總有權，總經理特助有如副總，
都是一樣道理，得領袖親信的人官小
權力大啊。
到後來皇帝親政管得越來越多，內廷
外朝一體化，但御史官的體制仍留了
下來，功能雖然被皇城司、錦衣衛、
粘桿處等特務機構分權，但畢竟是上
得了檯面的體系，長官御史中丞就依
然對百官還有威懾力。
※ 引述 《generalfungi (香菇將軍)》 之銘言：
: 御史中丞有很大嗎？
: 好像就是三品官四品官之間
: 但是歷史劇裡面
: 很多一品大員或牛人都很怕中丞
: 他是權力很大嗎？