1.66億年前「恐龍高速公路」出土了！　2種足跡世紀交會
2025年01月4日 13:46
東森新聞 記者吳美依／綜合報導
https://youtu.be/d84G3E6UWiU
英國牛津郡一座採石場發現「該國史上最大」恐龍足跡遺址，
其形成可追溯至1.66億年前，5條足跡、共計200多個巨大
腳印，縱橫交錯出現在石灰岩地質上，揭示了2種恐龍的
相遇、出現與消失，被形容為「恐龍高速公路」。
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▲英國發現該國史上最大恐龍足跡遺址。
（圖／翻攝oumnh.ox.ac.uk）
2024年夏天開始，100多名科學家、學生與志工加入採石場
挖掘工作。工人強生（Gary Johnson）駕駛挖土機時，首先
發現了這些足跡，「我只是在清理黏土，然後碰到一處顛簸」，
原以為只是土壤裡的不均勻區塊，沒想到之後又連續碰到
很多個，而且都相距3公尺左右。
由於1990年代附近就曾發現恐龍足跡遺址，所以強生很快
意識到，這些規律起伏可能正是恐龍足跡，
「我認為我是第一個看到它們的人。這真是太超現實了，
有點令人全身發麻的時刻。」
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▲1.66億年前的足跡保存完好。（圖／翻攝Oxford University Museum of Natural Histor
y）
BBC報導，研究團隊一共發現5條足跡，4條來自蜥腳亞目
的鯨龍（Cetiosaurus），這是一種4條腿行走的草食恐龍，
身長可達18公尺，腳印看起來有點像是大象，但尺寸大得多。
另外1條來自巨齒龍，這是一種敏捷、2腿行走的肉食性動物，
是目前已知、侏儸紀時代在英國的最大型掠食性恐龍，
而且足跡三趾特徵非常清晰。
這群恐龍所生活的環境，有一座溫暖而淺的潟湖，牠們漫步
時在泥土上留下腳印，由於保存狀況良好，甚至能夠確定
「鯨龍先來、巨齒龍後到」，因為前者腳印被略為踩扁。
目前發現足跡最長一段可達150公尺，隨著挖掘工作持續，
還可能延伸得更遠。伯明罕大學微型古生物學家愛德嘉
（Kirsty Edgar）說，
「以規模及足跡尺寸而言，這是我看過最驚豔的足跡遺址
之一。你可以回到過去，想像這些巨大生物四處遊蕩、
做自己的事，那會是什麼樣子。」
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▲科學家為足跡製作模型。（圖／翻攝oumnh.ox.ac.uk）
伯明罕大學古生物學家巴特勒（Richard Butler）說，
恐龍腳印、甚至一整條足跡，正是這些動物的生活縮影，
「你可以了解這些動物是如何移動、牠所生活的環境是
什麼樣子」，這些資訊都是化石骨骼無法提供的。
至於為何足跡能夠保留下來，「我們不知道確切原因，
但可能是一場暴風雨，讓腳印上方出現大量沉積物，
意味著它們被保存下來，而沒有被沖走。」
研究團隊不僅拍攝2萬多張照片，還打造了整座遺址及
單個腳印的3D模型，目前正與採石場經營公司
「Smiths Bletchington」、英格蘭自然署
（Natural England）合作保留足跡。
https://bit.ly/3W6HIQp
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https://youtu.be/u8WAS4WjQZ0