壹蘋新聞網
李子凡
破壞力是廣島原子彈500倍！小行星2032年可能撞地球　科學家如何因應？
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一顆小行星被預測可能在2032年撞擊地球，並可能造成大範圍的破壞。AI生成圖
近來一顆編號為「2024 YR4」的小行星被估算有2%機率，會在2032 年撞擊地球。儘管撞
擊機率仍偏低，天文學家正密切追蹤這顆太空岩石，因為一旦撞擊，其釋放出的能量相當
於800萬噸炸藥、大約是廣島原子彈500倍的威力，足以對一座大城市造成毀滅性的破壞，
還可能引發地震、火山爆發與海嘯等一系列連鎖反應，對地球生態環境與人類社會造成難
以估計的災難。
CNN報導，目前對2024 YR4 的了解仍然有限，但據估算，這顆小行星的直徑約為 40 至
90 公尺，大小與一棟大型建築相當。
這顆小行星的規模遠不及6,600 萬年前撞擊地球並導致恐龍滅絕的「行星殺手」級小行星
。當年的那顆小行星直徑約為 10 公里，是人類已知最後一次撞擊地球的大型小行星。「
行星殺手」級小行星指的是 直徑超過 1 公里，並可能對地球上的生命造成毀滅性影響的
太空岩石。
但即使是較小的小行星，如果確定與地球存在碰撞軌跡，也可能造成區域性災難。這正是
天文學家需要儘快獲取關於 2024 YR4 詳細數據的原因。
透過獲取更多數據，例如精確計算小行星的軌道，或許能將撞擊地球的機率降至「零」。
然而，天文學家只有有限的時間可以觀測這顆小行星，因為它將在4 月之後逐漸淡出視線
。因此，他們計畫動用韋伯太空望遠鏡（JWST），觀測 2024 YR4，以更準確地測定這顆
太空岩石的大小與軌道。
追蹤潛在威脅的小行星
2024 YR4於2023 年12月27日由位於智利里奧烏爾塔多（Rio Hurtado）的 ATLAS 望遠鏡
首次發現。ATLAS（小行星地面撞擊最後警報系統）是 NASA（美國太空總署）資助的近地
小行星搜尋計畫之一，專門掃描夜空尋找潛在威脅。
自發現以來，儘管多台望遠鏡已進行多次觀測，但2024 YR4的大小估算變化不大，因為目
前只能依靠它反射的陽光來分析其尺寸。天文學家透過小行星表面的反射光量來推算其大
小，但這種方法 準確度有限。
然而，韋伯太空望遠鏡計畫於3 月初 觀測 2024 YR4，該望遠鏡觀測紅外線光，能夠測量
小行星反射的熱量，並提供更準確的大小估算。
這顆小行星目前距離地球約超過4,800 萬公里，並隨著時間推移 持續遠離。該天體應該
在4 月初之前仍可觀測，但隨後將繼續沿繞日軌道運行，最終消失在視線之外。
夏威夷望遠鏡參與追蹤
除了智利與美國本土的觀測站，夏威夷的天文台也正積極追蹤2024 YR4。其中，全球最重
要的 近地天體發現望遠鏡 之一——全景巡天望遠鏡與快速反應系統（Pan-STARRS）正在
密切監測這顆小行星。
這座望遠鏡位於茂宜島（Maui）哈雷阿卡拉火山，以其卓越的遠距離觀測能力著稱，能在
小行星仍遠離地球之際發現並追蹤其動向。
夏威夷大學天文研究所所長道格西蒙斯（Doug Simons）在一份聲明中表示：「夏威夷的
望遠鏡是行星防禦（Planetary Defense）最重要的工具之一。 憑藉我們的黃金地理位置
和先進技術，我們能夠以驚人的精準度發現、追蹤並研究小行星。這讓科學家能夠爭取時
間 評估潛在威脅，並制定最佳應對方案。」
韋伯望遠鏡將持續觀測 2024 YR4
根據歐洲太空總署（ESA），即使2024 YR4超出地基望遠鏡的可視範圍，韋伯太空望遠鏡
仍能持續對其進行觀測，提供該小行星的位置測量數據。
- 首次觀測：2024 年3 月
- 第二次觀測計畫：2024 年5 月
- 目標：最終確定2024 YR4 的軌道，並測量其溫度變化，分析其隨著遠離太陽後的影響
。
如果在小行星從視野中消失之前，太空機構 無法完全排除其撞擊地球的可能性，那麼這
顆小行星將留在風險名單上，直到2028 年 6 月再次進入觀測範圍。
根據夏威夷大學估算，目前的軌道數據顯示，2024 YR4 約每四年會回到地球附近，但
2028 年並不會構成威脅。
風險評估：若撞擊後果如何？
準確確定小行星的大小，能幫助天文學家評估2024 YR4行星是否在未來有撞擊地球的可能
性，以及其潛在的影響。
NASA 小行星研究中心（CNEOS）經理喬達斯（Paul Chodas） 表示：「如果這顆小行星的
大小落在估算範圍的較大端，其撞擊時可能產生的爆炸損害，最遠可擴及50 公里的範圍
。但這種撞擊發生的可能性極低。真正的潛在危險來自小行星進入地球大氣層的高速，約
17 公里/秒（38,028 英里/小時）。」
根據歐洲太空總署（ESA）提供的文件，如果確認2024 YR4 直徑約為50公尺，並且是岩質
小行星，那麼它的影響可能類似於 1908 年的通古斯卡事件：可摧毀2,000 平方公里（相
當於直徑 25 公里的圓形區域）。當年通古斯大爆炸摧毀了2,000萬棵樹木，若2024 YR4
大小接近該範圍，可能造成類似破壞。如果 2024 YR4 更大，則影響範圍可能擴大到數十
公里。
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