這個問題已成為懸案,但仍引人好奇,
二二八國家紀念館現任館長廖繼斌(祖父為二二八受難者)說,
每次馬見到他都要問這個問題:到底死亡人數多少? (馬廖是台大法律系同班同學)
二二八事件研究報告出版已將近二十年,當初甚至有人以為三個月就能結案,
其實非常棘手。即使到這幾年,還是有受難者家屬和學者試圖翻案,但同樣沒有證據,
研究報告作者之一(負責南部地方訪談)許雪姬,
曾當面回應受難者家屬大老:再找50個學者,花上20年,也不可能研究出確切的死亡人數!
(許的學術成績和政治認同,無庸置疑,她本人甚至為了相關研究被告好幾次,
自稱"我也是二二八受害者!")
至於為何各方認定的死亡人數如此懸殊?原因之一在於,
有許多人是在清鄉過程中被流彈波及,可以說是枉死,這一部份數字不容低估,
但苦無絕對確切數字做旁證,以至於越傳越離譜。
關鍵在於,缺乏1947年前後完整的戶政資料,如果能夠掌握這一部份,
學者認為得出較令人信服的答案。
目前認定,二二八事件牽連死亡總人數,約在17000-25000之間。
說高達數萬,或只死數千乃至數百人的,若非被蒙蔽,就是別有用心。
二二八事件無疑是台灣近代史上最大的悲劇,即使放在中國近代史上也是如此。
遺憾的是政客的操弄,以致社會失去了自我反省的力量,甚至被貼上意識形態的負面標籤。
"如得其情,哀矜勿喜",二二八死亡人數恐怕永無清晰的定論,
但如果因此而流為相罵本,沒有人會是獲利者,悲劇仍然在延續。