這一詞在2014年太陽花學運時並無人使用，通常使用的是「覺醒公民」或「公民覺醒」指的是對現狀不滿的年輕人，不願意再受欺凌欺騙，而選擇站出來表達自己的心聲與訴求，原本是屬於正面的用語，很多支持學運的鄉民也以此自任。但後來相關用語陸續於2015年媒體專欄出現，持反對立場者用於批判學運份子，傳入PTT後逐漸後演變成一種反義，通常在諷刺為反對而反對、理盲濫情，或是對多數民意背道而馳還想蠻幹，認為自己的訴求才是正確的人或團體，與在香港被貶稱為「左膠」的人有些類似。這樣的反義用法原本在ptt以外較常出現，在ptt則是少數人會使用（而且原本用為反義的時候常會被噓）但在2016年，尤其政黨輪替後，由於民進黨其做在野黨時的表現及當初參選的政策在上台做執政黨後各種跳票或轉彎（被八卦板鄉民酸為「髮夾彎」）；這樣的反義用法因而愈來愈常見，用來酸當初覺醒青年自以為「覺醒」來反對執政的國民黨，但政黨輪替後發現民進黨也很爛卻不予譴責的那些人。「覺醒青年」從一開始就作為「他稱」使用，從中立意思到貶意都有，「覺醒」則作為形容詞用語，自稱的用法也多為「覺醒」套用其他名詞，如覺醒６８９、覺醒公民等等並無固定，其後他稱之覺醒青年逐漸轉為全貶意用法，八卦板也常有人開始用它來批評反諷部分年輕人以及相關的做為，且在八卦板不時有人以此為關鍵字來問卦，通常無意義及作為，在推文中也很常出現，成為雨傘術語，而同樣的，當初在學運中的領袖如林飛帆、陳為廷等，在學運期間發的FB文通常都會被推爆，但在覺青成為貶義詞後，他們發的FB文往往在八卦板就會被噓的很慘。有些人認為覺青這個詞變得愈來愈萬用，似乎變成一個稻草人式的箭靶，而缺乏明確的定義。那些跳針沒定義的人，可以閉嘴了，連，google也不會。