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空間站和火箭殘骸墜海之後?
德國之聲 20210517
自20世紀60年代以來，數以百計的火箭丶空間站和衛星的碎片已經返回地球。它們通常被
丟棄在海裡。這樣做的可持續性如何？
經過一週的猜測，中國長征五號火箭的核心（CZ-5B）終於不受控制重返馬爾代夫附近的印
度洋。該火箭曾將中國新空間站的一部分送入太空軌道，但其大約30米長丶直徑5米的核心
卻可能在任何地方降落，甚至可能降在陸地上。
一年前，據說長征五號火箭的一根管子墜落在科特迪瓦（Cote D'Ivoire）居民的房子上造
成毀損。因此，今年全球對長征五號火箭無控墜落前的恐懼和批評齊發。
美國宇航局局長納爾遜 (Bill Nelson)說“很明顯”中國“在其太空碎片處理方面沒有達
到負責任的標准。”
雖然納爾遜的觀點得到許多人呼應，但現實情況比這更復雜，而美國也絕不是無辜的。
黑白之外的灰色地帶
澳大利亞阿德萊德的弗林德斯大學（Flinders University）副教授丶《太空垃圾大戰宇宙
博士》（Dr Space Junk vs the Universe）的作者戈爾曼 (Alice Gorman)說：“毫無疑
問，中國有點調皮。”
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戈爾曼告訴德國之聲：“中國所依賴的事實是，大多數東西要麼 (在重返地球大氣層時)燃
燒起來，要麼落在海洋或人口稀少的土地上。但是考慮到他們去年的經驗，當(另一枚火箭
)的固定桿擊中科特迪瓦的一個村莊時，這種樂觀情緒有點錯位。”
在5月9日火箭芯落下之前，中國航空航天專家拒絕接受任何國際關注，官媒《環球時報》
援引一位專家宋忠平的話說，火箭殘片返回地球是 “完全正常的”。
宋忠平說得沒錯，火箭丶衛星丶甚至空間站的碎片飛回地球是很正常的，而且中國甚至不
是最糟糕的罪犯。還有其他國家和商業公司也在這樣做。
戈爾曼說：“正如我所說，太空的主要污染者是美國和蘇聯/俄羅斯。”
南太平洋的航天器公墓
大多數太空垃圾都落在了海洋的某個地方。這只是因為海洋比陸地多。
任務設計者將目標特定區域，如南太平洋無人區（SPOUA），靠近尼莫點（Point Nemo），
也就是地球上“不可接近的兩極”丶地球上任何方向離陸地最遠的地方。
在2018年的一篇博文中，歐洲航天局（European Space Agency）寫道，自1971年以來，有
超過260個航天器墜落在這個區域。這個數字每年都在增加。
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尼莫點被稱為“航天器墓地”也許毫不奇怪，但它並不是唯一一個航天器墜落的海洋區域
。
美國劍橋的哈佛-史密森天體物理學中心（Harvard-Smithsonian Center for
Astrophysics）的天體物理學家麥克道爾 (Jonathan McDowell)說：“尼莫點？它就在那
裡，但它就像新西蘭和智利之間的南太平洋的所有地方。”
他告訴德國之聲：“重要的是，它不是很集中，而且，現在越來越多的人在使用(其他的點
)。”
麥克道爾說，當SpaceX發射比長征5號火箭還要高13米的獵鷹9號火箭，以送上小型星聯衛
星時，其火箭的一節墜落到澳大利亞的西南部，位於印度洋和南大洋之間的邊界。“一些
俄羅斯的衛星落在印度洋，一些落在北大西洋，例如，巴芬灣。”
哪裡放射決定墜落位置
在哪裡墜落丶如何墜落，取決於發射的位置和方式。因此，麥克道爾說，如果從俄羅斯普
列謝茨克（Plesetsk）的太空港發射，是在北極上空上升，但當殘骸返回時，在第二個向
北的軌道上，地球已經轉了大約20度。“所以，火箭從大西洋上空上來，就在那裡傾倒。
”
在一些任務中，火箭的主要階段將保持在“亞軌道（suborbital）”，也就是在高於海平
面100多公裡（62英裡）的空間，但低於低地軌道（Low-Earth Orbit）約160公裡，這使得
以可控方式丟棄火箭更加容易。
然而，即使如此，事情也可能變得不穩定，特別是當火箭在陸地上發射，而不是從海岸上
發射時。
在中國，一些助推器落曾經在民宅附近，一次是在一所小學附近，另一次是在哈薩克斯坦
的一個試驗場。這兩種情況都釋放了有毒的橙色雲層，即所謂的 “BFRC”。
一旦火箭進入軌道，事情就變得更加復雜。火箭進入得越深，就越難脫離軌道。
而且要能夠控制也變得更加昂貴，因為必須保持火箭的生命力，就像延長的電池壽命，或
是一個可重新啟動的引擎，在火箭交付出“有效附載物”（比如國際空間站的衛星或供應
品）之後還能被點燃。
但只有到那時，才能控制火箭的再入，許多火箭節只是被留在軌道上。
每一次狀況都不同，而且值得再提的是，中國不是唯一一個“調皮”國家。麥克道爾估計
，大約有20個獵鷹9號火箭末節以某種形式 “作為垃圾留在軌道上，最終會重新進入(回大
氣層)”。
對海洋生物的威脅？
麥克道爾說，這個行業有一個正在改變的趨勢，也就是希望在太空中留下更少的碎片，因
為擔心太空越來越擁擠，可能會干擾地球上的通信系統或阻礙進一步的太空探索。
但是這意味著更多的東西將不得不下來。甚至有人說要在2028年讓國際空間站脫離軌道，
並把它扔到南太平洋的最終安息地。
盡管有人斷言太空垃圾會成為海洋生物的良好自然棲息地，其對海洋的影響在很大程度上
是未知的。
當垃圾落在格陵蘭島外的冰點巴芬灣時，對當地海豹丶鯨魚丶熊和海象威脅的研究不足。
在南太平洋，科學家們在南太平洋環流發現並恢復了1億年前的微生物生命，基本上是與尼
莫點相同的區域。
這種微生物生命可能對我們的日常生活意義不大，但是極端環境中的微生物，如海底熱泉
噴口，確實維持著其他生命，如雪人蟹，甚至可能在我們自己的丶人類生命的起源中發揮
了它們的作用。
戈爾曼說：“一些航天器燃料是有毒的，比如說肼（hydrazine），但是低溫燃料是沒有毒
性的。有一些金屬，如鈹（beryllium）和鎂，它們通常是以合金形式存在的，但無論如何
，鈹都是相當令人討厭的。”
因此，有潛在的環境影響，戈爾曼說：“我認為人們還沒有徹底評估這一點。”
她說：“鹽水很容易腐蝕東西，但我們在世界各地有一百萬艘沉船，而沉船通常會成為棲
息地......而該優先考慮的真的應該是軌道上的東西。那是迄今為止更大的風險。”