標題:美放寬40年禁令出口原油 最快8月輸亞洲 每日300萬桶
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美國長達40年的原油出口禁令有望放寬，據報華府允許兩間能源公司向海外出口超輕質原
油，最快8月付運，很可能輸往亞洲。鑑於其他油企料將要求當局批准，商務部正擬訂業
界指引，讓企業更容易出口原油。
香港《文匯報》綜合外電消息，1970年代阿拉伯國家實施石油禁運後，美國規定企業只可
出口汽油和柴油等成品油，不准出口原油。《華爾街日報》引述消息指，華府將通過間接
手段放寬限制，將部分經最低度加工的超輕質原油定義為「燃油」，變相使其獲出口資格
，亦為40年來首次輸出原油掃除障礙。
商務部運用「個別裁決」程序，允許Pioneer Natural Resources和Enterprise
Products Partners出口名為「凝析油」的超輕質石油，它可加工為汽油、航油和柴油。
華府尚未公佈相關新措施，商務部則指原油出口政策沒改變。
報導沒披露容許出口的數量，智庫布魯金斯學會估計從明年起，每日可出口70萬桶；另有
專家料可增至每日300萬桶。研究機構Energy Aspects指，消息有望提振美國油市，並利
好超輕質石油價格。該機構認為，由於亞洲對石油化工產品需求殷切，故批准出口原油很
可能是瞄準亞洲市場。
近年鑽油技術發展迅速，開採頁岩油活動在美尤為興旺，使原油供應大增。能源部數據顯
示，從2011至2013年間，美國每日產油量增加180萬桶，當中96%是頁岩開採的超輕質原油
。然而這同時拖低油價，故油企積極遊說華府放寬出口，向開價更高的海外買家賣油。
華府官員過去數月已暗示願意放寬禁令，但近期烏克蘭和伊拉克政局發生危機，令油價回
升至每桶100美元以上。目前美國汽油價平均每加侖3.68美元，市場認為將原油留在本地
銷售，可紓緩油價對民生的影響，令放寬原油出口面臨更大阻力。
美國政府批准出口的「超輕質原油」，是原油其中一個分類。按硫含量計算，原油可分為
超低硫、低硫、含硫和高硫原油；按原油相對密度計算，可分為輕質、中質和重質原油，
最為人知的就是西得克薩斯中質原油(WTI)，其價格是紐約商品交易所的油價基準。
今次兩間美國油企可出口的超輕質原油，名為「凝析油」(condensate)，在得州鷹堡頁岩
區開採。凝析油經過穩定化和蒸餾過程後，即可當作成品油輸出海外。穩定化是將原油加
熱，移除當中不穩定的氣體，是原油運輸和提煉前的早期工序。下一步是蒸餾，即通過加
熱、分餾和冷卻等方法，把原油分成不同沸點範圍的餾分。
不少油企已投資研發名為「分裂器」(splitters)的器械，簡單處理凝析油，方便符合出
口條件。Pioneer Natural Resources公司使用的方法更簡單，它在鷹堡頁岩區的工廠收
集凝析油後，用蒸餾設備移除丁烷等輕質成分，使原油穩定化，成為可出口的成品油。
《華爾街日報》指出，頁岩革命帶動美國產油量上升，但受頁岩的特質影響，開採所得大
多屬於超輕質和輕質油，對慣於處理重質油的美國煉油廠而言，輕質油帶來不少難題。此
外，從頁岩開採的原油大多伴隨可燃氣體，增加運輸和處理難度，過去多次發生運油列車
出軌引致爆炸事故，包括去年7月造成47死的加拿大魁北克省出軌意外。
能源企業近年廣泛使用「水力壓裂法」，即用水壓將岩石層壓裂，從中釋放天然氣或原油
。然而，相比其他傳統油田的岩層，頁岩密度較高，壓裂只能製造細小空隙，容許密度低
的輕質油和氣體穿過隙縫到地面，即目前主要開採得到的頁岩油和頁岩氣。由於氣體比例
較傳統原油高，超輕質頁岩油更加易燃。
美國煉油廠過往主要處理來自委內瑞拉及加拿大的重質油，大多缺乏適合處理輕質油的設
備。RBN能源顧問公司分析師菲爾登將輕質油比作香檳泡沫，由於密度低，很容易從處理
器中「滿瀉出來」。隨著輕質油產量急增，各煉油廠已斥巨資添購相關設備，希望提高處
理能力。
Bentek能源諮詢公司估計，假如美國不放寬石油出口限制，過度供應的超輕質油可能拖累
西得克薩斯中質(WTI)油價在2019年跌至每桶80美元，這水平將迫使部分油企離場。