戰前的日本，曾一度領先全球寫下「最長飛行距離」的紀錄
其倚賴的秘密武器，是後世相當陌生的「航研機」
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戰前的日本航空研究單位，曾以低調的實驗機種
在1938年寫下最長飛行距離的世界紀錄，達11651公里
創下這項殊榮的機種，就是僅製作過一架的「航研機」
（是「航研機」；不是「陳妍希」！）
航研機由東京帝大的航空研究所設計
算是學術機構的實驗飛機，不過並非由航研所生產
也不是三菱、川崎或中島那些戰前的知名重工業者
而是來自東京瓦斯電氣工業株式會社的大森工廠
東京瓦斯電氣工業暱稱瓦斯電（Gasuden）
除了飛機之外，瓦斯電也生產過自動車，甚至是路面電車
航研機的英文除了會以「Kōken-ki」記述之外
有時也會寫為「Gasuden Koken」這種日文音譯的成果
航研機的研發計畫從1932年開始
參與團隊有明治、昭和時代的航空工業學者岩本周平教授
另外還有青森縣五戶町出身
日後設計了「櫻花」與客機YS-11的木村秀政教授
他們的計畫在1937年獲得文部省的資金支持
並於同年3月31日起著手機身的組裝
4月底至5月底進行地面測試，5月25日首航試飛
駕駛者為陸軍航空隊的飛行員藤田雄藏少佐
（不用多說，他也是青森縣出身，來自弘前）
航研機在外型上與當時螺旋槳飛機最大的差異
是駕駛艙並非突出於機體頂部
而是藏在機鼻後的機身內
航研機在1937年11月13日進行第一次挑戰飛行
從東京灣東側的木更津飛行場起飛
循千葉縣、群馬縣、神奈川縣與木更津等四點兜圈子飛行
繞一圈的距離有401.759公里
但第一次的挑戰因機械故障
在飛行9個半小時多後宣告終止
第二次的挑戰亦不順利，自動駕駛裝置失靈
飛機花了10小時21分繞完五圈後著陸
1938年5月13日凌晨4點22分第三次挑戰飛行從木更津起飛
這趟一離地，就是兩天半後的5月15日晚上7點18分才著陸
飛行時間為62小時22分49秒，總共繞了29圈
飛行距離達到11651.011公里，為新的世界紀錄
飛10000公里的平均速度有186.197公里，也創世界紀錄
是日本航空工業史上到目前為止
唯二獲得國際航空聯合會（FAI）認可的成績
（當然也都老早就被打破了）
航研機雖然看似風光，不過晚景相當淒涼
1939年進行最後一次測試後
精美的航研機便在羽田飛行場束之高閣遭到冷落
戰後羽田成為美軍地盤，航研機棄置消失，屍骨無存
但在那航空競爭發展的30、40年代許多紀錄名機都是如此
跨洋飛行的Miss Veedol後來亦未善終
況且到戰爭結束的1945年下半年
最遠飛行的世界紀錄已經被改寫兩次
由此可想像戰敗國的航研機會被冷落，似乎也不用太意外
現在，如果想要見見航研機，可以到三澤的航空館瞧瞧
館內展示一架比照原尺寸、原塗裝重組的航研機模型唷！
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取材時間：2010-10