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關東地區最有名的溫泉鄉，日本湧泉量第一名的草津溫泉
在多項溫泉的排名中也總是名列前茅
跟早上才離開的人煙稀少到可以獨享天地的那須溫泉比起來
是完全不同的熱鬧氣氛。
從那須塩原站搭新幹線到大宮，轉乘上越新幹線到高崎
再轉乘特急「草津 3 號」到長野原草津口。
明明才在那須塩原車站吃過午餐，還是忍不住買了一個火車便當
而且外盒竟然還列出了菜色內容，好像在吃會席料理似的。
長野原草津口站下車後
還要再轉搭車程約半個小時的 JR 巴士前往草津溫泉
從那須塩原出發算起一共花了三個小時，其實也是滿遠的。
巴士總站外面停著一大堆等著接送客人的旅館接駁車
不過不趕時間，慢慢散步過去就好囉！
從巴士站走五分鐘左右，
就會到達草津溫泉最著名的景觀「湯畑」，意即熱水田
是草津溫泉主要的泉源
每分鐘可湧出五千公升的溫泉。
湯畑上排列著如豆腐般的木箱，是用來沈澱溫泉中的礦物質
草津溫泉是強烈酸性的硫磺泉
從湯畑冒出來的溫泉水溫高達九十度
經過導管分送到四周的旅館和公共浴場。
泉邊的石頭都染成硫磺的顏色，而且溫泉水量真的很大
又冒著濃濃的白煙與硫磺味，很壯觀！
湯畑的面積大約有一個足球場大
四周圍除了旅館之外還有許多的餐廳和土產店
是草津溫泉最熱鬧的地方，甚至還有一間走復古風配色的 7-11。
從湯畑繼續往上走，沿路都是很密集的旅館和商店。
這幾年去過了很多地方的溫泉
草津溫泉是繼有馬溫泉後最熱鬧的溫泉街了。
從湯畑往「西の河原」的方向走大約五分鐘
到達今晚的住處草津ホテル（草津旅館）
外觀看起來很氣派又有歷史感的草津旅館
是大正二年（1913 年）創業的百年老舖旅館
在草津眾多溫泉旅館中也是相當有名的。
今晚入住的房間當然是和室囉！
雖然沒有很大，不過也是充滿了濃濃的歷史感。
以這麼歷史悠久的木造建築來說
草津旅館的規模和房間數滿多的
在走廊上會不自覺地想要放輕腳步。
大廳旁邊還有一間附設暖爐的休息室
旁邊則是戶外的足湯。
晚一點再回來泡飯店的溫泉吧！
趁天還亮著，先去泡草津溫泉中浴場面積最大的西の河原露天風呂。
往西の河原露天風呂的步道旁也都是溫泉
草津不愧是日本第一的溫泉鄉，好像路邊隨便挖都有溫泉。
草津溫泉中浴場面積最大的西の河原露天風呂
（官網：http://sainokawara.com/）
男生和女生的浴場面積合計達到五百平方公尺
其中男生的浴場面積又比較大一些
這天泡湯的人不少，但是因為浴池真的太大
感覺還是非常寬敞，覺得沒事挖那麼大的浴池浪費水幹嘛...
西の河原露天風呂的位子已經遠離草津溫泉的中心
周圍都是樹林圍繞，雖然有野趣但沒有展望
浴池也就只有一座，其實泡起來有點單調，
主要賣點還是廣闊的開放感。
西の河原露天風呂與草津另外兩座浴場「御座之湯」和「大滝乃湯」
有合出共同使用券「三湯めぐり手形」
一張 1600 圓，比個別購買三個浴場的門票 2100 圓要划算
如果待在草津的時間足夠的話
是可以來好好體會一下三種不同的溫泉氣氛。
回到溫泉街上，已經天黑了。
這天依舊是走省錢模式選擇純住宿方案
不過在熱鬧的草津溫泉街完全不用擔心沒東西吃的。
晚餐在溫泉街上頗有名氣的蕎麥麵屋「三國家」
雖然我平常比較喜歡吃冷蕎麥沾麵
不過在冬夜的溫泉鄉，還是熱呼呼的湯麵比較吸引人呀！
繼續走到湯畑，雖然下著一點小雨
不過因為剛吃過晚餐身體還暖暖的，不會覺得冷
晚上的湯畑四周打著燈光
與周圍燈火通明的店家組成很閃亮的溫泉街景。
漸漸的雨停了，轉而飄起了雪！
來日本這幾天天氣都很好，能夠看到雪真的是意外的驚喜欸！
欣賞了漂亮的街景，接著造訪了就在湯畑旁邊的「御座之湯」
（官網：http://gozanoyu.com/）
傳說鐮倉幕府時期的征夷大將軍源賴朝來到三原野時
曾坐在這邊的一塊石頭上，因此被稱為「御座」
在江戶時代御座之湯就是湯畑旁邊的五個著名浴場之一
不過現存建物是後來重建的。
御座之湯有來自湯畑和万代兩種泉源
兩種湯泡起來確實是有點不一樣，但也無所謂喜好
泡溫泉對我來說從來不是為了療養
而是在氤氳熱氣中享受單純彷彿靜止的時間。
浴池也分成「木之湯」和「石之湯」兩種
分別給男女生使用，每天會交換。
泡過溫泉後，可以到二樓的大廣間稍作休息，還能直接眺望整個湯畑。
泡完湯，帶著暖洋洋的身子散步回旅館。
旅館內當然也有溫泉，但我就只有意思意思泡一下而已了。
睡前再來旅館大廳休息室旁邊的足湯泡腳，很舒服！
早上起來，戶外積了薄薄的一層雪。
雖然雪不多，不過任何景色加上雪，好像就有那麼一點不同。
走回湯畑，爬上旁邊的光泉寺
階梯上雖然有薄薄一層雪但不難走，要是雪積厚我就開始怕了。
光泉寺的藥師堂是日本三大溫泉藥師之一
好像也是有點歷史，但我沒有再去深究了。
告別日夜不停冒著煙的湯畑
這樣的景色無論多少年都不會有什麼改變吧！
沿著小路走到「大滝乃湯」
（官網：http://ohtakinoyu.com/）
跟昨天去的「西の河原露天風呂」和「御座之湯」比起來
「大滝乃湯」的規模比較大，浴池的種類也多。
比較有名的是「あわせ湯」
按照溫度分成不同的小浴池
這種泡湯法是草津溫泉自古聞名的特色。
還有教學泡湯的順序
如果再搭配中間穿插的儀式和口令
就是草津溫泉最有名的「時間湯」了
可惜大滝乃湯並沒有舉辦這樣的體驗活動。
除了「あわせ湯」，當然也還有室內的大浴場和露天浴場
甚至有 SPA 和烤箱，但我覺得「あわせ湯」比較有特色。
完成草津三湯的體驗後走回到巴士站
結束這趟日本第一草津溫泉的體驗。
草津溫泉實在比我想像的還要熱鬧
溫泉的源泉和浴場的類型也很豐富
兩天一夜的旅程好像把一年份的溫泉都泡盡了
如有再訪，希望能體驗最道地的「時間湯」。