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雷伊泰灣海戰 美軍重返菲律賓奠基(上)
七十年前爆發的雷伊泰灣海戰,是人類史上規模最大、噸位最多的一場海戰,日本海軍
聯合艦隊的航空母艦作戰能力被徹底摧毀,奠定美軍重返菲律賓,進而攻占沖繩的基礎。
(編按)
一九四四年六月,日本帝國海軍花了將近兩年時間重新建立的海軍航空作戰力量,在「
菲律賓海海戰」(日本稱馬里亞納海戰)中遭到重創,盟軍在西太平洋成功奪下制海與制
空權,打破日本的「絕對國防圈」。盟軍隨即針對下一個進攻目標展開討論,中太平洋戰
區司令海軍上將尼米茲認為應該進攻臺灣,一口氣截斷日本與東南亞的連繫,進而徹底絞
殺日本的戰爭潛力;但是南太平洋戰區司令陸軍上將麥克阿瑟主張在菲律賓登陸。
麥帥的理由有三:
一、占領菲律賓同樣能夠截斷日本與東南亞的連繫。
二、菲律賓是美國的保護國,當地民心比日本統治下的臺灣更親美。
三、菲律賓屬於多島嶼破碎地形,美軍更能切割與摧毀日軍戰力。
不過實際上,麥克阿瑟在一九四二年撤離菲律賓時,曾公開表示「我將回來」,因此爭
取登陸菲律賓,不只是軍事策略問題,亦與麥帥個人政治聲望息息相關;最後美國總統羅
斯福妥協,決定登陸菲律賓。
日本應對方案
日軍在「菲律賓海海戰」吞下敗仗,失去塞班、關島等重要島嶼,前線基地圖魯克陷入
孤立後,日軍很清楚盟軍勢必乘勝追擊,因此,其基於日俄戰爭以來的「決戰論」,海軍
軍令部與聯合艦隊司令部制定了四個「決戰方案」捷一至四號作戰方案。
其中「捷一號」是針對美軍進攻菲律賓的作戰方案,「捷二號」是針對臺灣的作戰方案
,「捷三號」與「捷四號」則是針對沖繩與千島群島的作戰計畫,這些作戰方案都將聯合
艦隊兵力集中與投入,尋求與美軍「決戰」。
萬艦齊發
美軍攻占菲律賓是一場跨軍種、跨戰區的聯合作戰行動,美軍總共動員超過八百艘各式
艦艇,至少一千五百架戰機。不過這些兵力分成兩大部分:第三艦隊與第七艦隊。第三艦
隊是美國太平洋的主力艦隊,指揮官為哈爾西上將。這批兵力曾經撐過美軍最困頓的時刻
,橫掃中太平洋,完成「馬里亞納射火雞」的偉業,在展開雷伊泰灣海戰前夕,這支艦隊
共有九艘大型航空母艦、八艘巡洋艦改裝的獨立級輕型航空母艦、六艘快速戰艦、十七艘
巡洋艦與六十四艘驅逐艦,光是這支艦隊就足以傲視當時全球各國海軍。
第七艦隊則是南太平洋戰區的隸屬艦隊(有人甚至戲稱為「麥克阿瑟的海軍」),指揮
官為金開德中將,其在一九四二年至一九四三年時,美日雙方一度在所羅門群島進行曠日
持久的消耗戰,當時美軍艦隊幾乎全部集中在該區。
不過隨著日軍實力被消耗,以及美軍展開中太平洋反攻,第七艦隊開始接收大量用於登
陸與護衛船團的護航航艦、老式慢速戰艦與護航驅逐艦,這些慢速艦艇雖然不能用於艦隊
決戰,但擔任船團護衛與灘頭掩護攻擊卻是綽綽有餘。
在雷伊泰海戰前夕,這支艦隊有六艘老式戰艦、十八艘護航航艦等大量艦艇。在美軍的
計畫中,第三艦隊負責掩護整個登陸行動,並尋殲日本艦隊,至於第七艦隊則是「專心支
援登陸部隊」。
第一步與第二步
廣義而言,美軍「重返」菲律賓的作戰行動開始於九月;在第七艦隊掩護下,美軍陸戰
隊第一師在帛琉群島展開登陸行動,以保障美軍側翼安全,本來這場戰役被認為是「數天
內能夠解決」的戰事,可是陸戰第一師在貝里琉島上遭遇頑強抵抗,陷入血腥至極的消耗
戰,整整打了兩個多月才結束。
隨後,美軍於一九四四年十月十日起展開對於沖繩與臺灣的大規模空襲,第三艦隊更於
十月十二日起,展開一連五日的對臺空襲行動(日方稱為「臺灣海域航空戰」),除了消
滅日機增援菲律賓的能力之外,亦有欺敵效果,使日方搞不清楚美軍攻擊方向。
日本果真以為美軍計畫登陸臺灣,自其他戰區抽調上千架戰機對美國艦隊展開反擊,但
是這些部隊訓練較差,不只無法打擊美軍,就連判斷戰果都有問題,結果日軍大本營宣稱
「擊沉敵航艦十一艘、擊傷八艘,共擊沉四十五艘艦艇」的大戰果根本是子虛烏有,實際
上美軍只有兩艘巡洋艦受到重創,而且等到十月二十日美軍正式在菲律賓雷伊泰島展開登
陸行動時,日本海軍才真正醒悟:原來美軍的目標是菲律賓。
決戰編組
為了阻止美軍登陸菲律賓,日本制定的「捷一號」作戰,預定集中日本僅剩的海空兵力
打擊美軍,這批兵力分成五大部分:
一、栗田艦隊:指揮官為栗田健男中將,該艦隊擁有五艘戰艦(包括大和、武藏兩艘超
級戰艦)、十艘重巡洋艦與其他護航艦艇,作為進攻主力,路線為北路(通過聖貝納迪諾
海峽),目標為美軍航艦特遣隊與登陸灘頭。
二、西村艦隊:指揮官為西村祥治中將,該艦隊擁有兩艘老式戰艦、一艘重巡洋艦與數
艘驅逐艦,其通過南路(通過聖貝納迪諾海峽),目標同樣為美軍航艦特遣隊與登陸灘頭
。
三、志摩艦隊:指揮官為志摩清英中將,該艦隊擁有兩艘重巡洋艦與數艘護航艦艇,與
西村艦隊路線與目標相同,可是兩者之間不但沒有隸屬關係,甚至沒有任何戰術協調行動
(這與西村、志摩兩人同期卻不和有點關係)。
四、小澤艦隊:指揮官為小澤治三郎中將,該艦隊擁有一艘航艦、三艘輕型航艦、兩艘
「航空戰艦」與其他護航艦艇。其從日本出發,任務為「誘餌」,吸引美軍航艦特遣隊注
意力,讓前述其他三艦隊能夠「突擊」成功。
五、菲律賓基地航空隊:指揮官為大西瀧治郎中將,負責指揮菲律賓區域的海軍陸基航
空兵力,除掩護前述三支主要水面打擊兵力外,亦協助攻擊美軍艦隊,但這些兵力在臺灣
航空戰中受到相當程度的損傷,導致其戰力不足。
在美軍展開登陸行動後二至三日,日本艦隊陸續進入菲律賓海域,史上最大規模海戰,
就此開鑼!