第一話 史塔波羅斯之死
1
巴爾德跟林茨伯爵道別，向北方前進。
林茨伯爵說：
「如果您要去北方的話，說不定會通過梅吉亞領。
領主的戈頓‧薩爾克斯是我的外甥。
是個性情好的男人。
他從很久以前就一直說想跟〈人民的騎士〉先生見面。
請務必拜訪他。」
接著幫自己寫了介紹信。
沿著奧法北上一段時間，接著進入山道。
跟之前一樣，巴爾德將行李給老馬史塔波羅斯背著，自己則徒步。
離開林茨後，史塔波羅斯的身體狀況看起來不太好。
即使如此，牠還是沒有停下一直背著行李走路。
某天，巴爾德較早於山裡準備露營，但史塔波羅斯跪了下來，沒有想要吃草的意思。
然後，牠於那天晚上默默地死去了。
巴爾邦
為了奪取屍體，長耳狼出現了。
巴爾德將斗篷捲在左手當成盾牌，用右手的劍砍過去。
雖然有數個地方因為爪子跟牙齒而受傷，但成功刺中狼的心臟打倒了牠。
然而，襲擊並沒有結束。
那之後出現了三隻長耳狼。
巴爾德沒有想過要逃跑。
要是把史塔波羅斯的屍體作為誘餌，就可以爭取時間。
實際上，至今為止於戰鬥中我方的馬死去時，就將牠們當成誘餌。
野獸跟魔獸吃著馬的屍體，而他們用這空隙重整狀況。
也曾用死馬當餌引野獸過來。
可是，真的不想做這種事。
騎士對馬的愛情，不是站在戰場上的人是很難理解的。
馬對騎士而言是夥伴也是家人。
也可說是半身。
巴爾德下無情的命令時，部下們是用憎恨的眼神看著他的。
我一直這樣守護部下跟人民過來。
至少在人生的最後，守護馬的屍體死去。也可以容許自己做出這種愚蠢的舉動吧。
這真的是愚昧的行為。
這是因為，老馬的屍體到了最後也只能交託給自然處置。
即使如此，現在牠才剛死去，就算只有魂魄跟肉體告別的些許時間，也想要守護這份安穩
的沉眠。
營火的火勢於戰鬥中變弱，漸漸無法防住長耳狼了。
皮鎧上劃上了無數道傷痕，捲住斗篷的左手滲出鮮血。
就算是這樣，他還是打倒一匹，讓另外一匹受了重傷。
受到重傷的狼跳了過來。
迅速刺向牠。
而劍進入了狼的嘴中。
糟了
雖然這樣想，但太晚了。
狼用牙齒緊緊咬住劍。
即使明白不放開手劍就會折斷，但無法放開。
啪鏘
劍折斷了。
吞下劍尖的狼就這樣死去。
但是已經沒有辦法跟最後一隻戰鬥。
巴爾德對自己的死抱有覺悟。
這時，從巴爾德後方有某物飛了過來。
那是斧頭。
斧頭看起來具有相當重量，而它迴轉著插進了狼的頭部。
狼死去。
巴爾德回頭，見到了恩人的身影。
不是人類
壯碩的身體。
大大裂開的嘴巴與生於其中的牙齒。
看起來實在非常硬的綠色肌膚。
是〈葛爾加斯特〉
利耶‧托利
因肌膚的顏色，也有人稱為〈綠人〉
這種亞人有著像鎧甲的皮膚、利爪與銳牙。
葛爾加斯特於亞人中是特別好戰的種族。
然而，若不是有特別的理由是不會襲擊人類的。
聽說似乎是，就他們的傳說中曾有個人類的大王統治了所有人類跟亞人。
現在也守著那名大王的命令，盡可能不跟人類爭鬥。
為了不要起紛爭，所以建立群落時會遠離人類。
巴爾德也是第一次面對面遇到他們。
巴爾德挺直背部，右手舉到自己左胸前，微微彎下腰向葛爾加斯特的戰士行禮。
葛爾加斯特的戰士靜靜回了此禮。
葛爾加斯特原本就比人類高大，但這名葛爾加斯特特別高大。
巴爾德在人類中也算相當高的，而他比巴爾德還高一個頭以上。
從鼓脹起的肩膀長出來的手充滿著力量，長到幾乎可以碰到地面。
區區人類的頭要是受到葛爾加斯特的腕力所抓住，可是會被完全握碎的。
葛爾加斯特緊盯著馬的亡骸說：
「這馬真是老阿」
聽說理解人類的話語的葛爾加斯特很稀少。
巴爾德回答，是三十一歲。
「那還真是長壽，牠對你非常盡心盡力嗎？」
巴爾德點頭。
因為他問自己想怎麼處置這馬，所以回答：如果可以的話想盡可能地為牠吃些牠的肉，然
後也想要拿一點皮。
葛爾加斯特從行李袋中拿出山刀交給巴爾德。
然後，自己用斧開始剝起狼的毛皮。
巴爾德剝下史塔波羅斯的毛皮。
就算這樣，牠全身都是傷，能用的地方很少。
原本，馬皮雖然漂亮且緊繃，但容易破裂。
用來做太鼓的皮會發出很美妙且高亢的聲音。可是一旦有傷痕，裂縫就會擴大。
即使如此，還是把屁股部份的皮拿了相當大的一部份。
這部位是最為堅韌且好用的。
兩人邊不斷加入柴火，邊繼續做事。
葛爾加斯特用粗糙的斧頭以驚人的速度結束工作。
長耳狼的肉擺在露營地的周遭。
雖然因為血味有些不舒服，但要是有長耳狼的味道，弱小的野獸就不會過來。
老馬的肉雖然很硬且難以食用，但他仍把屁股的部分切下來烤。
也請葛爾加斯特一起，兩人吃了牠。
試著吃了一下，令人驚訝地非常美味。
肉裡有細小的脂肪。
沿著纖維的方向，有著不可思議的嚼勁。
咬下的牙齒把纖維壓回去，肉的美味漸漸滲了出來。
柔軟的脂肪包住獨特的風味，兩者相互融合於口中慢慢增加了甜味。
並不僅是取悅舌頭的美味而已。
而是滋養身體的美味。
巴爾德深深感受著史塔波羅斯的味道。
滋味豐富的血肉漸漸沁入身體內部。
感到每一口都成為了自己的血肉。
葛爾加斯特雖然沒有特別說什麼感想，但覺得他很高興地吃著。
因為巴爾德拿給他的蒸餾酒而雙眼發光，津津有味地喝著。
天明後，葛爾加斯特邀請巴爾德過來自己的小屋。
於離開前，巴爾德在史塔波羅斯的亡骸上灑酒，獻上弔祭的祈禱。
雖然有想要挖洞埋牠的念頭，但不想繼續仰賴葛爾加斯特的好意。
而且，於邊境的習慣中，會將於旅程死去的馬獻給山野跟森林。
因為是吃著山川草木的恩惠活下來的，所以死後要成為其他生命的糧食。
葛爾加斯特凝視著這樣的巴爾德。
小屋建於瀑布旁的水潭邊，先不說住起來如何，但看起來很難受到襲擊。
將皮洗淨、揉製。
因為馬死去的關係，所以沒辦法帶太多行李。
選出要帶走的行李，剩下的交給葛爾加斯特，跟他說：希望你收下。
折斷的劍跟馬具也決定留下。
劍是用貴重的鋼鐵所做。
應該可以賣個好價格。
用史塔波羅斯的皮做了劍鞘。
雖然現在沒有要放進去的劍。
葛爾加斯特的戰士展現出令人意外的靈巧，協助自己。
縫合處的紋路相當獨特，成品非常出色。
葛爾加斯特的戰士自稱，恩葛特‧索伊‧安格達爾。
恩爾特雖然是戰士的意思，但葛爾加斯特的成年男子全部都是戰士。
中間名是代表氏族。
也就是說，這名葛爾加斯特是這樣自報名號的「我是索伊氏族的安格達爾。」
巴爾德還知道另一件關於葛爾加斯特的事情。
葛爾加斯特非常重視整個氏族的聯繫。
除了任務之外，不會離開氏族定居。
要移居時是整個氏族一起。
氏族的任務由兩人以上負責。
這是因為於葛爾加斯特的信仰中，戰功這東西若不是讓同族看的話沒有意義。
死去的葛爾加斯特會向祖先報告同族的戰功。
無法報告自己的戰功。
戰功直到由祖靈記錄後，才會提升整個氏族的榮譽。
要是葛爾加斯特單獨居住的話，那也就只有犯罪，受到流放這種最重的刑責的葛爾加斯特
而已。
葛爾加斯特的壽命有人類的兩倍以上，就算如此這名葛爾加斯特的年紀看起來也是相當大
了。
但是，從這名堅強的戰士身上完全感受不到身體的衰弱。
全身都是傷，特別是從左肩到胸部有大大的砍傷。
另外左耳沒有上半部。
無法想像的武威於粗魯的舉動深處若隱若現
不過，安格達爾似乎也從對方身上感覺到武威。他說：
「你是騎士吧。」
2
為甚麼自己還活著呢？巴爾德想。
史塔波羅斯死時，想著：啊，現在正是那個時候。
史塔波羅斯這名字的意思，巴爾德一直不知道。
但是於湖畔，跟巴利‧托德祭司分別時，對方問：
「那有著浪漫名字的馬還健康嗎？」
自己回問：您知道這名字的意思嗎？
祭司微笑著說明給自己聽。
有個童話叫「森林之國的公主與騎士」
騎士跟公主於苦難的最後終於在一起了。
騎士想要一直在公主身旁。
公主也一直想要騎士待在身邊。
但是，有許多人需要騎士的幫助。
騎士非得要於全國奔波不可。
因為幫助人的騎士才是公主所愛著的。
然而，若是騎士不在時，公主陷入危機該怎麼辦呢？
公主贈送一匹馬給騎士。
要是公主詠唱咒文，那匹馬不管騎士在哪裡都會立刻帶著他回來。
呼喚馬的秘密咒文，是「史塔波羅斯」這句話。
巴爾德也知道這個有名的童話。
可是巴爾德記得的是打倒了怎樣的怪物，或是同時跟多少名敵人戰鬥這種部分。
連有呼喚馬的咒文這事都不知道。
據祭司所說，故事的這個部分只會在一部份相當古老的抄本中出來，普通人不知道。
然而，得知此事後，巴爾德想：帶這老馬出來正好。
愛德拉小姐一呼喚，這匹馬就會死。
那時牠也會帶我一起走吧。
他是這樣想的。
但是，史塔波羅斯死去，自己卻還活著。
該怎麼辦才好？
這樣也沒辦法。
既然活下來，那就盡全力活著，直到死去為止。
3
數天後，打算出發。
「稍微等一下。」
他對自己這樣說。
說是不久後認識的商人就會過來。
雖然想說商人過來這種深山做什麼，但並沒有說出口。
這男人說會來那就是會來吧。
認真要說，自己現在沒有武器，在這種狀態下單獨穿過山跟自殺沒兩樣。
巴爾德於安格達爾的小屋過了七天左右。
安格達爾看起來相當中意巴爾德帶來的岩鹽。
巴爾德跟安格達爾的個性都相當寡言，但他們一點一點地說了跟自己習慣相關的事。
第七天，森林的另一端升起了白煙。
安格達爾燃起事先準備好的草，將火滅掉後出現了同樣的白煙。
不久後，另一邊的煙變成黃色。
安格達爾把火完全弄熄後說：
「走了」
安格達爾拿著如山一般的行李。
森林深處有路，停著馬車。
有商人跟像護衛的男人。
安格達爾跟商人互相寒暄。
「托利‧巴爾德‧羅嚴想去人類的城鎮。」
他這樣說。
雖然是奇怪的表現，但自負的葛爾加斯特戰士是不會拜託人類或者是跟人商量的。
商人似乎也了解這點，默默點了頭。
安格達爾把拿著的東西擺出來。
毛皮約有四十張。
野獸的牙齒跟角數量約三十以上。
有一點像是寶石原石的東西。
罕見的藥草根部略少於十棵。
原本是巴爾德持有的斷劍。
商人確認物品，這段期間安格達爾雙手抱胸，緊盯著山中深處。
最後商人擺出相對價格的東西。
五壺蒸餾酒。
兩大壺鹽。
一根縫衣針。
三根釣鉤。
就只有這樣。
因為這交換太不公平，巴爾德皺起了眉頭。
安格達爾不發一語把換來的東西收起。
「恩葛特‧巴爾德‧羅嚴
你所前行的道路會有著你所侍奉的神之恩惠吧。」
他這樣祝福自己後，就快步走回自己的居所了。
巴爾德目送安格達爾，隨後問商人是從哪邊來目的地是哪裡。
從商人回答的城鎮跟村落的名字來看，應該是繞了相當長的遠路才會來這裡的。
巴爾德詢問帶他到那村子要付多少錢。
「不，那個已經從安格達爾大哥那裏收下了。」
商人這樣回答。
因為他叫自己搭乘馬車，所以坐了上去。
護衛的男人用走路的。
那天晚上於山谷中的河邊野營。
商人自稱柯因希爾。
男性護衛自稱莫利塔斯。
莫利塔斯聽到巴爾德自報名號後，不斷盯著他的臉，像是正在思考某事般，但一開口又沒
有說什麼。
「老爺子，你是不是覺得我是個奸商呢？」
巴爾德搖頭。
「這樣嗎？
我一開始阿，是拿出剛好同價的商品。
然後，那個綠色的大哥沒拿任何東西就回去了。
要是他告訴我是不中意什麼地方就好了。
總之，在綠色的大哥們之間，男人是絕對不能跟經商這種下賤的東西有關聯的。
沒有商量跟交涉。
這種事也是一步步學來的。」
原來如此。這事讓自己這樣想。
雖然這說不定是種族的特性，但也是本人的個性吧。
那名叫安格達爾的老人是極為固執的人。
巴爾德想：明明稍微改掉那頑固就好了。
巴爾德問商人：你是因為什麼緣故開始會去那邊呢？
「那是我很年輕的時候。
迷路受到野獸襲擊，那個大哥救了我。
哎呀，那名綠色大哥真強、真的很強。
利耶‧托利
只要有三十名〈綠 人〉連城都可以攻陷，這可不是開玩笑的。
總之就是在那之後我們開始交流。」
從說話方式中，感受到對方對那名固執的葛爾加斯特的好意，巴爾德改變自己對商人的印
象。
「話說，老爺子。
老爺子是那名綠色大哥的恩人還是那類的人吧？」
正好相反，我跟你一樣在危急時分受到他的幫助。巴爾德這樣回答。
「咦，哦，那位不怎麼愛說話的綠色大哥在離開時對你說了祝福的道別語對吧。
我嚇了一大跳，實在難以想像。
我跟他認識了二十年以上，他連一次都沒有對我說那種話。」
一問，才知道這名商人在城鎮開了間店鋪。
要是這番話是真的，他雇用了五名店員，經商的範疇算是相當廣闊。
既然能夠雇用護衛，從這看來那未必是謊話。
為了一點交易而特別繞路，從這點看來說不定是名很守信的男人。
第三天抵達了村子，跟商人道別了。