7
波爾伯的家受到封鎖，波爾伯的妹妹於門前痛哭。
雖然沒有官員，但有看熱鬧的人在。
朱爾洽卡用凝重的表情看著悲嘆著的妹妹，嘴靠向戈頓的耳朵說：
「有些想調查的事，戈頓大哥。
抱歉，能不能請你引開大家的注意。」
戈頓雖然回答好，但卻不知該如何辦。
突然，似乎有小孩撞到了行人的男人，男人對小孩子怒喝。
戈頓想：就是這個！靠近男人對他怒吼：
「喂！大人欺負小孩子作什麼！」
戈頓原本就是大嗓門，而他用腹部使勁怒吼發出的聲響相當驚人。
眾人的注意力集中於戈頓身上，而朱爾洽卡趁著這空檔靈巧地攀上屋頂，挪開屋瓦進去內
中。
戈頓對那名男人說教為人之道。
因為朱爾洽卡馬上就出來的關係。
「接下來好好注意！」
這樣說後，就放過了那男人。
接著，巴爾德們向波爾伯的妹妹搭話，花了一陣子聽了事情的來龍去脈，鼓勵她不要灰心
喪氣後就分別了。
8
事情的經過似乎是這樣。
妹妹雖然是寄住於稍遠處的水果店並於那裏工作，但會送早餐過來給波爾伯。
打開鎖進去屋內，看到人死了。
波爾伯雖然於工作檯旁睡著，但據說這跟平常沒兩樣。
因為大吃一驚發出悲鳴，哥哥清醒，附近的人也過來了。
官員也前來了。
死去的男人是馬具工匠的托馬，跟波爾伯常常一起喝酒吵架。
托馬的胸口插著波爾伯使用的鞣皮刀。
據說流出的鮮血把工作檯染成一片紅色。
官員說：托馬不知於哪邊喝了酒過來，跟波爾伯吵架，而波爾伯一怒之下就刺死了他。
妹妹抗議說：波爾伯絕不會做出玷汙工作用的刀跟工作檯的事。但似乎並沒有採納這意見
。
朱爾洽卡說有事要調查不知去了哪邊，約一刻後回來了。
「鎖鎖上了，這是一個重點。
那間店屬於馬利卡涅。
就是介紹你們波爾伯店的大防具店店長。
說不定他也有備份鑰匙。
知道了死去的托馬那天晚上是去哪間店喝酒，
跟他一起飲酒的是馬利卡涅處的店員，是名實在很像犯罪者的傢伙。」
「朱爾洽卡，你進去波爾伯的家裡做什麼？」
「阿，戈頓大哥，剛剛真是多謝。
實在幫了大忙。
聖硬銀的工具留在裡面。
魔獸的毛皮不見了。
這樣就看得清大致上的狀況了。」
「不不，我一點也看不出來。
到底是怎麼一回事。」
「阿，有兩件重要的事忘記說了。
馬利卡涅有兩名孩子。
據說長男會繼承店面，次男則是皮鎧工匠。
然後呢。 地蘭
就這城鎮的規定，殺人者會被貶為咎人
咎人這身份無法持有財產。
所以會把他全部的財產強制賣掉。
而賣出的錢會成為領主大人的。
會依那金額，縮減至解放為止的年限。
要賭也可以─，馬利卡涅會買下波爾伯跟財產。
這樣可以獲得工具，且知識跟技術也隨─他竊取。」
聽到這裡，巴爾德也看出整件事的梗概了。
為了兒子，馬利卡涅想要聖硬銀的工具吧。
波爾伯的知識跟技術毫無疑問有很大的魅力。
但是，有件不明就裡的事。
魔獸的毛皮。
它到底去哪了？
「啥？
巴爾德老爺子，你說什麼阿？
那可是魔獸的毛皮。
而且還是傑出的工匠做好前置準備的，毫髮無傷的川熊魔獸的毛皮。
不就是馬利卡涅那大叔趁著混亂偷走嘛。
我覺得就是因為他認為能夠得到它，才甚至有想殺人的打算喔。」
魔獸的毛皮確實難以入手。
但是很難加工，且也不是好用的東西。
大家都認為它沒什麼價值。
巴爾德這樣講，隨後朱爾洽卡的嘴巴跟眼睛都張的大大的。有好一段時間說不出話來。
「這、這、這、這是多麼無知阿。
戈頓大哥，說些什麼吧。」
「不，那東西的價值也不到需要殺人吧。」
「嗚啊───。
這人也是一樣阿！
這不行，就算不知道世上的常識也有個限度吧。
那個，這樣的東西就算賤賣也不會少於五十萬葛爾。
不，不是價格的問題。
不管是哪邊的王侯都會想要，且店家光是販賣它，就會提高評價。
雖說這次的狀況沒辦法表面上販賣，但就算是地下管道也不缺想要的人。
用來賄賂也很適合。
那實在是超厲害的東西。
話說。
帕格拉可以拿到很多魔獸的毛皮吧。
那怎樣處理阿。」
特魯西亞家打倒的魔獸，少時一年也有十隻，多時一年有二十隻以上。
因為絕對會是劇烈的戰鬥，毛皮常常都是傷痕，但也可以拿到相當數量的毛皮。
將它們堆在倉庫裡，每個騎士都可以自由取用。
因為極難加工，所以用法是黏在普通的皮鎧上，或是貼在內側。
魔獸的毛皮確實相當強韌，但因為無法做承包覆全身的鎧甲，所以金屬鎧還比較貴重。
「總感覺、總感覺錯得很嚴重。
老爺子，那個，
我認為你說的切下來的毛皮，兩三片那個就夠買全身用的金屬鎧了。
還是極其高級的金屬鎧。
嗚嗚嗚！
約翰‧特莎‧羅
難以置信！
不知道的事情到了這種地步也是罪孽了！
恩。
果然這老爺子沒有我跟在旁邊不行。」
朱爾洽卡喃喃說著，之後大聲這樣說。
「叫來關係人的偵訊，似乎敲定於明天的午後進行。
老爺子，該怎麼辦？」
巴爾德閉上眼思考。
然後這樣想。
這城鎮說不定也有壞人，但感到整座城鎮有種清明且合理的氣氛。
這大概是反映了領主的性格。
接著抵達的結論是，試著信用這裡的官員應該也可以吧。
用正攻法。
接下來去衙門。
戈頓跟朱爾洽卡點頭回應巴爾德的聲音。
9
「這樣阿。
也就是說，你店裡的三名店員跟死去的男人一同過去波爾伯家喝酒，而那三人先行回去了
。」
「是、是的。
波爾伯雖然是優秀的工匠，但有衝動之處。
沒想到居然會發生這種事。
大概是一時鬼迷心竅了吧。
請您寬大地處理此事。」
回答調查的官員的，是防具店老闆馬利卡涅。
他假裝要坦護波爾伯，另一方面卻陷害他。
甚至準備了虛偽的證人，因而可說極為毒辣。
巴爾德於旁邊的房間聽著對話，完全啞口無言。
「要是有罪的話，會賣掉他的財產。可是工匠大概沒有什麼豐厚的錢財吧。」
「這實在是沒有辦法。
即使用舊的工具不值多少錢，但我打算為了情面將金額多添幾成後全部買走。」
「這真是令人感動阿。」
調查的官員跟事前說好的一樣，將調查時間拖長了許久。
朱爾洽卡們也差不多快回來了。
傳來開門聲。
官員正對調查官提出報告。
「這樣阿，
恩，知道了。
防具店店長馬利卡涅。有名你非得見上一面的人正等著。
巴爾德‧羅嚴卿。
請進。」
照他所說的，進入了隔壁房。
就算看到巴爾德的臉，馬利卡涅的神色也沒有變化。
這表面功夫真是優秀。
「這位巴爾德‧羅嚴卿，將魔獸的毛皮交給波爾伯保管。
我們收到呈報，找遍波爾伯的店卻沒有找到。
店長。
對此事你有沒有什麼線索？」
「這位先生的確曾攜帶著魔獸的毛皮。
正是我介紹他若是波爾伯就可以用其製作鎧甲。
那張毛皮居然不在他手邊，這真是奇怪阿。」
「這也就是說你毫無線索？」
「是的，沒有。」
「你的店連還未製作完的皮鎧都有販賣吧。
沒有混在相似的商品裡嗎？」
「豈、豈敢。
魔獸的，而且還是川熊魔獸的完全毛皮。
本人經營這種買賣已經很多年了，但還是第一次見到如此完美的物件。
絕不可能會有相似的東西。」
「這樣阿。
不可能有嗎？
那這又是怎麼回事？」
門開啟，官員跟朱爾洽卡進入。
朱爾洽卡手持還未縫合的魔獸皮革。
進來的官員說：
「搜索店後，於店長房間深處的隱藏金庫裡，發現了魔獸皮革。
也找到了波爾伯家的備用鑰匙。
羅嚴卿派來跟隨我們的僕人朱爾洽卡驚人地擅長尋物。」
店長的臉色已成蒼白。
這時，別的官員進入。
「跟您所指示的一樣。逮捕店員訊問後，他自認犯下了殺人罪。
但是他堅稱殺人是出於意外，是因為主人的指示才將屍體搬到波爾伯的店裡刺入刀刃。
他相當的狂暴，要是薩爾克斯卿沒有協助的話就會被他逃了。」
「店長，我有些事要重新問你。
接下來用謊言掩蓋對你沒有好處。」
馬利卡涅無力地垂下頭。
10
殺死托馬的店員不僅要處以二十次的鞭刑，還有要以咎人身分做苦役整整十年。
是很嚴厲的刑罰。
鞭打二十次之多，一不小心是會死的。
痛楚會持續數年之久吧。
馬利卡涅科以相當高額的罰金。
此外，發覺他私吞了至今為止要付給波爾伯的工作費，不足的部分被徵收付給波爾伯。
事件並非到此為止。
馬利卡涅的長男帶著手下襲擊巴爾德。
戈頓充分地教訓了攻來的約十五名流氓。
因為這舉動可說把官方的裁定視若無睹，所以處以重罪，判處馬利卡涅要付出巨額的罰金
。
結果，馬利卡涅付不出兩項罰金，所有的財產被沒收，隨後連同家人一起被放逐出境。
似乎是從官員那邊聽到巴爾德一行人於解決事件之事上相當活躍，波爾伯跟妹妹重重地對
他說謝。
波爾伯竭盡所能做出了美妙的鎧甲。
原先說是三天，但花了整整七天。
波爾伯堅決不肯收下製作費用，於是將與其相符的金額交給妹妹。
巴爾德一行人原先預定於收到鎧甲的隔天出發。但有名出乎意料的人物前來旅店拜訪。
是前前任庫拉斯克領主哈多爾‧索爾雅魯斯伯爵。
雖然這名傑人僅一代就建立起如此繁榮的城鎮，然而完全沒有一絲傲慢之處。
之後從朱爾洽卡那裏聽說，他現在八十四、五歲了。
身材削瘦且矮小。
氣色很好，肌膚雖然都是皺紋但血色充足。
雖然頭頂沒有毛髮，但茂密的白髮從側頭處長出。
口的周圍跟下巴都包覆著白色的鬍鬚。
宛若白雪。
他微笑著對一行人說：
「壁劍騎士先生跟人民騎士先生居然滯留於此城鎮。
一聽才知道您今早要出發，因為實在想要見上一面所以如此冒昧的拜訪。
請原諒本人的無禮。」
這聲音的柔和程度可說和藹可親。
巴爾德敬佩著：如此不帶有俗氣的人還是第一次遇到。
覺得像是一股清風吹拂而來。
這是從人品傳來的風。
傲慢跟獨善會隨著年老而附於身上，而嚴謹地削去它們的人才能夠散發出如此的感受。
察覺到隨行的兩名騎士都是能手，但他們沒有放出殺氣也沒有壓迫，僅僅沉靜地於後方待
命著。
談笑了一陣子後，前領主說：
「這是一點小小的鑑別之禮，請笑納。
祝您旅程愉快。」
接著贈送了巴爾德一行人各一件斗篷。
可是因為朱爾洽卡不在現場，所以朱爾洽卡的斗篷就交給巴爾德保管。
朱爾洽卡說有事要向林茨伯報告，確定波爾伯的無罪後當天就前往林茨了。
斗篷雖然並非華美之物但相當耐用且高級。
巴爾德覺得很奇怪。
話說，這有些太過厚待了。
而且，戈頓是領主、我是沒有領地的流浪騎士，朱爾洽卡更是區區的僕人。
居然三人都送同樣高級的斗篷？
這疑問與另一個疑問重合後就會自然成立一個推測。
另一個疑問就是，為何至今為止無視馬利卡涅的惡行跟那像是幫派份子的店員的舉動呢？
還有，為何於這次的事件早早就將波爾伯認定為犯人逮捕呢？
大概這名前領主聽到此事的經過時就感到奇怪，並且派人調查。
有小官員受到馬利卡涅的賄賂。
調查他並且決定處分需要些許時間。
他大概是真心想要跟巴爾德還有戈頓見面，但也想要表示歉意跟謝意，
於索爾雅魯斯伯親自前來這點上，是相當充分的理由。此外送三人同樣的禮物也有其含意
。
原來如此，這真是名人物。
巴爾德想。
總之，他想說的就是：
〈多虧你們讓無辜的工匠不用被判刑。成功懲罰了不好的商人跟不公正的官員，真是相當
感謝。雖然有些缺點但請不要討厭這地方。〉
但是也不能明顯說得好像現任領主的統治有瑕疵一樣。
贈送斗篷正是因為如此。
就算明白這點，但該怎麼回答呢？
巴爾德正傷透腦筋，而身旁的戈頓微笑著說：
「哎呀，其實我原先討厭在這附近常常吃到的蒸普朗。
可是在這個城鎮裡吃到的蒸普朗很好吃。
特別是蒸普朗跟有肥美油脂的剎魯卡一起入口時，那真是無可比擬的美味。」
對這誠懇的說法，索爾雅魯斯伯的表情也轉為笑容回答：
「哦！您相當中意呀。」
「真的。再加上，吃了一堆烤科爾柯魯杜爾後，蒸普朗拌蛋通過喉嚨的舒適感覺真是特別
棒。」
「哦哦。」
「伯爵您知道嗎？
蒸普朗拌蛋不是用來吃的，是用來喝的。」
「居然！我不知道這點。
然而這說法真妙阿。
哈哈哈！
普朗跟科爾柯魯杜爾是本地特別致力的兩項產物。
您似乎好好品嘗了它們，我也相當高興。
愉快、愉快！」
一行人放聲大笑。
隨行的騎士們也笑了出來。
過去，〈最初的人們〉中，米特家跟伊耶柯塔家找尋適合栽培普朗的土地，最後抵達了這
裡。
雖然兩家已經完全滅絕，但普朗栽培技術廣泛地扎根，最終艾格賽拉大領主領誕生了。
大領主處雖然以口傳方式留下培育高級普朗的方式，但因為太過複雜且費工，據說沒有實
行的村子。
索爾雅魯斯伯從大領主處聽到那口傳，花費漫長的時間援助跟指導周邊的村落，最近終於
可以培育出確實相當美味的普朗。
過來艾格賽拉大領主領前，巴爾德完全沒聽過普朗這種穀物。
自然也不知道它的味道。
於艾格賽拉大領主領，比起小麥的麵包，蒸普朗還要更加普遍。所以於所住的地方吃了蒸
普朗，但它的顏色是茶色且味道特殊，口感跟味道
都不是巴爾德所偏愛的那類。
然而，於庫拉斯克吃到的蒸普朗味道絕佳。
跟魚還有肉都相當搭。
跟蒸普朗一起吃的魚跟肉，令巴爾德得知完全不一樣的嶄新樂趣。
覺得過來這裡真是件好事。
於旅途中到達的地方，大概還有很多未曾見過的美味等著我吧。
為了活下去，吃這件事是不可或缺的。
吃就是活著。
就算這旅程是為了於荒郊野外身亡，但還是無法停下吃東西這件事。
巴爾德想著：反正都這樣了，就邊走邊找尋好吃的食物直到最後。