5 『理想』與『現實』
用長毛的手指捏住弦，輕輕拉動確認狀況。略遲了一些後，感受到左手的弓彎曲的手感。
歇特微微點了頭。弓要是弦太緊就會斷掉。反之太鬆就會減少威力。
新造的弓是趕製而成的，但狀態看來不錯。
其實想要再花一晚讓他們互相適應，可是於路上狩獵時再整備就好了吧。
啟程的準備相當輕易就結束了。
因為留於山中藏身處的積蓄
──魚乾跟葡萄乾等保存食品，用於弓箭的原木等──全都留了下來。
背起行李袋，將弓收至腰部後，歇特便走了出去。
過來山中的這個土地，已經十年了。生活絕對不輕鬆。
儘管如此，仍相當平穩且幸福。
於河邊刻畫出的一條道路。
因為跟同伴們一起，不知通過這裡多少次，草自然而然不會長出。就這樣做出了路。
今天是自己最後一次沿著這路走。同伴們、自己都再也不會走過此處。
小小的魔物走過道路。
絕不回頭。
「喂，莎莉亞」
『……雖然說了不知有多少次』
村莊的周圍有數個深邃的森林跟群山重合分布著。
自己也幾乎沒有來過現在正行走的區域。
『就算是這樣我也是女神喔？你這樣沒有任何掛慮，就像是叫鄰居一樣。』
「你說，有想問的事就說。有錯嗎？」
村子因為跟人煙有好一段距離，所以受到討伐的可能性相當低。
但要活下去就有必要同時跟野生生物爭奪居處。
反之，因受到牠們的地盤所包圍，我們的蹤跡因而不被人所察覺。因此，雖然只是小村落
但有著能夠建立起它的餘裕。
『雖然沒錯，但你的說話方式要說是太木訥了嗎？』
「我的嘴巴、跟人不一樣、說話會變得很奇怪，抱歉。」
『………………那麼？』
用山刀粗略揮開低矮的草木，同時確認周圍。對有著粗壯樹幹的樹木特別注意。要是有爪
子跟毛皮磨擦的痕跡的話，就代表那裏是某個生物的地盤。
『先向人搭話接著無視對方，還真是大膽阿。』
「抱歉，稍微看了一下四周。」
『至少於你附近兩百步以內，沒有熊或狼之類的。』
「……你能夠明白？」
『我能以某種程度看清以你為中心的周圍區域。關於偵查可以期待我。』
這宣言聽起來奇怪地很高興，邊姑且聽聽它，邊瞄向近處的小樹下。
看到枯葉上有一塊"糞便"，歇特深深地嘆了氣。
「知道了，我已經，不會期待妳了。」
『為甚麼會變成這樣！？』
「那裏有鹿的糞便，大概，於我來這不久前，約日出時通過這裡。」
『噢……喔喔！？』
從於村子準備的期間開始，歇特就跟女神不知以這種狀況對話了多少次。
然而，越說越無法抑止住湧上來的不安。
『……抱歉……我看漏了……』
「夠了，我有好好看，比起這個，我有想問的。」
『什、什麼？』
「現在的我有多『強』」
自己復活後，女神似乎於各方面擔心自己。
於村子準備時，只要自己不向她說話也會保持沉默，大概她的性格出乎意料的親切。
但是，她的實力究竟到了怎樣的程度？對這稍微有點不安也是事實。
「妳之前說，那個勇者強是強在使用了『神器』」
『唔……嗯。確實如此』
「沒有那種東西嗎？」
『對……對不起，神器淨是人類用的，沒有給狗頭人用的！』
「神，不是什麼都能做到嗎？」
『製作神器需要相當的時間！總、總有一天也會做給你，等到那時吧！』
這名女神確實復活了我。
但是，越跟她對話，不安的感覺越大。
「那，強度如何？」
『強度、是指？』
「我，變得比普通的狗頭人強了嗎？」
『阿……啊─，那個……眾神的遊戲有規則。』
「聽過了，說是大家都有叫作等級的東西，一開始大家都是1，我也是。」
女神說過。為了增加那個叫做等級的，必須要打倒擁有分數的敵人。
「但是，勇者們一開始就有『神器』或是魔法那種神奇的力量。」
『當然你也有！好好附上了！』
「……這樣嗎？」
「用、用不著說！我怎麼可能不給像你這種生物任何的力量，就讓你出去戰鬥吧！」
雖然覺得追問下去有些恐怖，但歇特還是仰望天空不發一語。
『首、首先，你的身體附上了防禦效果，對魔法跟武器的攻擊的。』
「難不成，能夠做出跟勇者一樣的事？」
那蒼藍鎧甲的防禦於腦中浮現。不可視的牆壁完全擋住攻擊。
要是有那種東西，自己應該也可以正常戰鬥。
『……那畢竟是神器的功效。不過你就想說就算承受攻擊也不會突然死掉。』
「我覺得，這似乎，沒什麼意義。」
『下一個！你的身體藉由我的保護，傷口變得能夠較容易痊癒』
「效果如何？」
『唔，要是擦傷，有一小時就可以。』
傳聞中的治癒魔法，能夠一下子就治癒傷口。跟那相比這實在是樸實、難以依靠。
「其他的呢？」
『做為肉體保護的副產物，你的身體變得較不容易疲勞。
就算熬夜奔跑，只要稍微休息就能跟先前一樣活動吧。』
「這感覺是最有用的。」
『笨蛋，下個能力是重點。彎弓搭起箭來。』
這聲音特別自信滿滿。歇特勉勉強強舉起弓。
一這樣做，尖銳的木箭就開始寄宿起微微的光芒。
「哦哦哦哦哦！？」
『呵呵呵，你嚇到了吧。你的武器藉由我的加護提升了威力。
變得能夠傷到魔法護盾或者是加上保護術的鎧甲。』
「好厲害！這可以貫穿，勇者的牆壁嗎？」
『……要貫穿神器，力量畢竟還是不夠。可是，只要提升等級，總有一天辦得到。』
「…………那下一個是什麼？」
『………………下一個？』
對自己的問題，女神不知為何支支吾吾的。
「所以沒有更多東西了嗎？」
『笨、笨蛋！你才等級1，你覺得除此之外還能給你什麼！』
「但是，看起來能用的，只有最後兩個。」
『只要等級提升就有辦法。不要頂嘴繼續前進！』
「……你，小氣。」
『你說我小氣是指什麼！就算只有這樣我也……喂！你有在聽嗎？』
歇特粗略聽著莎莉亞的抗議，於昏暗的森林中前進。
仔細想想，既然要把魔物當成部下，
那應該也不用選擇自己這種狗頭人，挑更加上位的就好了。
雖然不太想這樣想像，但大概這女神並沒有那麼強。說不定是最低階的。
確實，自己能夠活下來跟得到向勇者復仇的機會，都是多虧這女神的幫助。
然而，她的實力極為可疑的現在，自己的性命就像是暴風雨前的營火。
「璐……說不定我很快就要把這拿過去給你了。」
為了不被從天空發現而責備，狗頭人對首飾悄悄地說。
「啊啊啊……」
莎莉亞於水鏡邊坐下不動，雙手抱頭。
眾神會製作出自己專用的小次元，稱為『神座』。
莎莉亞的神座約小涼亭大小，相當樸素。
只不過是於水鏡四周包圍著石造的花壇罷了。而水鏡則可以映照出她想看的地方。
於水鏡的另一端，狗頭人默默前進，而他的面容看起來總覺得意氣消沉。
雖說狗頭人的智慧被稱作跟人類的小孩同級之類的，
但神無法瞬間創造出狗頭人用的神具。這種妄言連小孩都不會相信。
說起來，就算比獵人還能看清四周，也不可能擁有獵人的注意力。
剛剛的失言大概讓他對自己的評價大為下滑了吧。
再說到賦予他的能力，這跟其他勇者比起來簡直微小到讓人想哭。
要是有對這不失望的人，那不是怪人就是有著被虐興趣的變態。
最一開始，歇特倒還因復活他的恩惠而對自己有所尊重。然而這幾天信用完全喪失了。
「……我，到底在作什麼」
儘管如此，莎莉亞也已經竭盡全力了。
伊耶斯塔從一開始就對她說，就算將自己的神格跟存在全部獻出，
至多也只能將極弱的魔物作為部下，並且賦予他少許的加護。
而這份加護也用於治癒瀕死的歇特，拼命分配留下來的力量做出的就是剛剛的能力。
這樣真的好嗎？這種疑慮湧上。
現在盡快向眾神請求原諒難道不會比較好嗎？
然而，女神立刻抬起頭來。
「這可不是玩笑話」
對，不是玩笑話。
自己又是為了什麼，打算賭上存在做出這種豪賭呢？想起這件事，轉向水鏡。
小小的魔物毫不放鬆警戒，揮開低矮的草木繼續前進。他真的相當慣於旅行。
歇特絕非愚昧的魔物。
跟他講話會得到邏輯清晰的回答，且擁有的智力也足以跟上自己的話語，發揮想像力。
而且現在這名狗頭人已成為『會成長的魔物』。
跟勇者一樣，可以藉由打倒敵人累積力量來賦予加護強化他。
沒問題，一切從現在開始就好。
「歇特，你聽到了嗎？」
「…………聽到了。」
「的確，我給你的力量很少。但是並非接下來也會很少。
雖然不知你是不是覺得不安，但稍微忍耐一下。我也會盡可能協助你。」
『……知道了。』
聽於對方的耳中，這大概是沒用的激勵吧。
說不定他正悲嘆著被這種女神選到的不幸。但是，這也很快就──
「歇特！你的右手邊有敵人，距離約三十步！」
『……嗯』
大概歇特蹲下來的時間點比自己提醒他還要快。他一定是用氣味察覺到了吧。
『這，我曾經聞過……』
「這樣阿，姑且先說一下，這是『山海膽』。數量是三，不，是五嗎？」
這時，歇特的臉第一次浮現了驚訝跟尊敬。
『知道數量，真是幫了大忙。你阿，接下來告訴我敵人的數量跟位置就夠了。』
「雖然這口氣有點令人在意。不過就這樣做吧。」
山海膽，這只是單純的俗名。沒有正式的名稱。
牠像是將位於海中的海膽放大到狗大小一樣。使用尖銳的荊棘跟有毒的觸手。
海膽們聚集於帶有青苔的石頭邊，貪求著某物的屍體。
好像可以聽到他們用藏於荊棘凹陷處的圓嘴啄食肉的黏膩聲響。
「好，歇特。你知道吧。」
『嗯』
說完後，狗頭人就起身猛烈的跑了出去。
背對著敵人。
「等、等等等等等等~~~~~」
『什麼阿！不要那麼大聲！山海膽耳朵很好！太吵會被發覺！』
「笨蛋，你在做什麼！回去戰鬥阿！」
『你才是傻瓜！山海膽有毒！就算吃也很難吃！特地去跟牠戰鬥的是傻子！』
歇特搖著尾巴，用令人感動的速度跑過了連光都幾乎照不進來的森林。
山海膽們也從水鏡的範圍中消失。狗頭人鬆了一口氣。
『海膽，有劇毒。也會射棘過來。於牠發現自己前，先查覺真的太好了。』
「不……」
莎莉亞的美貌因驚人的怒氣而扭曲，隨後大喊。
「不是說要用戰鬥提升等級嗎！你忘了嗎笨蛋！」
『不要胡說！我一！對方五！會被圍死！』
「這樣的話就引牠過來，總會有辦法吧！」
『山海膽會叫同伴！獵的時候不一群人去圍沒辦法！』
對歇特的抗議，莎莉亞儘管有些勉強，但還是收回了自己的怒氣。
的確，跟歇特說的一樣，山海膽成群行動，以數十隻的個體形成一個聚落。
就算強化了些許，要單獨一名狗頭人對付這對手，也實在太嚴苛了。
「沒辦法，最一開始的對手就選擇稍微弱一……」
『莎、莎莉亞』
「怎麼了？」
狗頭人不知何時僵住了。他的視線集中於一點，尾巴無力地垂下。
莎莉亞將水鏡的視點轉成他的視線，不禁倒抽了一口氣。
一顆巨木長滿了鱗片。然而，那些鱗片每片都以不同的方式蠢動著。
「鎧鱗蟲！」
『啊……』
蹦，一道聲音撫過耳朵。歇特臉頰上的毛輕飄飄地飛散，鮮血化作霧氣散開。
「快、快逃！」
『嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
蹦、蹦、蟲接連於空中奔馳。其菱形的扁平身體受到跟鋼鐵沒差多少的外皮所包覆，
用迅雷不及掩耳的速度挖破動物的身體，吸食體液。因此得名鎧鱗蟲。
狗頭人邊用背後承受著發光礫石的暴風，邊奔跑著。
「彎下身跑！只是擦過的話，我的守護可以勉強處理。」
『咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
淡淡的光芒不知於歇特的四周爆出多少次，從打算鑽進肉中的蟲手下守住他。
即使如此，毛還是被刮下，鮮血從擦傷中滲出。
勉強從蟲子的地盤逃出來的時候，歇特就仿若被拙劣割去毛的羊，狀況相當淒慘。
『哈、哈……呼哈……』
「剛、剛剛好危險。」
『哈……哈……蟲很恐怖。不注意就會死。』
「嗯，要是你被那種東西殺死，我也會欲哭無淚。」
儘管如此，鎧鱗蟲跟山海膽，這兩個存在的等級都跟歇特沒差多少。
雖說其他勇者大概也會有些許苦戰，但總有一天就算邊哼著歌都能解決他們。
牠們不過就是這種程度的對手。
『莎、莎莉亞』
「……怎麼了？」
『獵很多，普通的動物，可以升級嗎？』
「很遺憾，就算獵到處都有的兔子或鹿也是沒用的。
雖說熊、狼或劍齒虎這類的對象又是另一回事了。」
『這……這樣阿』
看到歇特垂頭喪氣，筋疲力盡地背靠於樹幹上。
莎莉亞再度抱著頭。他的狩獵技術相當優秀且腦袋也不差。
但是沒有辦法，他是狗頭人。
世界最弱的魔物，這事實重重壓於自己身上。
說不定自己的預測比想像中還要天真。
這樣牠到底要到什麼時候才能夠抵達可以正常戰鬥的等級呢？根本無法猜測。
「這可不是開玩笑……這」
注意不讓聲音漏到水鏡的另一端。女神發出小小的呻吟聲。
浩二邊穿過快崩塌的石門，邊對後方的三人說：
「那，走吧」
「不知道有什麼，請不要大意」
穿著鎧甲的男人這樣說，同時拉下頭盔的面罩跟隨於他旁邊。
走過去後看到了中庭，草凌亂地於那裏茂密生長著。
雖然有水井跟像是某個設施的小屋殘骸，但並沒有人影。
「話說，雖然聽到這裡於數個月前受到魔族襲擊，但還真是相當荒廢呢，勇者大人。」
少女皺起工整的眉毛巡視四周，她身穿皮鎧，拿著仿照聖印形象的手杖。
不知是否對她的視線有所反應，某個物體搖動著跟腰差不多高的草。
「出發前有先看過田的損傷。對手不是人獸，大概是魔獸之類的。」
紅髮少女這樣說。她拿著長滿樹瘤的木杖，身穿斗篷跟旅行裝扮。
雖然沒看到敵人的身影，但對方似乎將自己一行人當作獵物。
不僅草叢中，連牆壁上都有某物的動靜。
「那麼就跟事前說好的一樣，我來累積仇恨值。
莉露幫亞克斯爾上Buff後，幫愛露卡防守。」
「請小心，勇者大人！」
浩二受到激勵，一口氣跳向中庭，同時一團針從草叢中衝出撞向他。
『啾嗚嗚嗚嗚！』
「那種東西沒有用啦！」
山海膽們的身體撞擊於自己的四周飛散，受到看不見的牆壁所拒絕。
這些怪物幾乎等同於沒有智慧，但他們仍成群齊齊射出毒針。
令人畏懼的攻擊聲於自己周圍爆開。
最一開始雖然也會嚇到，但現在這成了告訴自己絕對優勢的BGM。
「"請接受我的情願，美麗的大人。請用您的劍守護我們，照亮我們的前方。
將您的威武寄宿於同胞的鋼鐵上。"」
皮鎧僧侶，莉露的話語令她的指尖發出光芒，
將聖句跟聖印刻於手上的騎士劍跟守護身體的鎧甲上。
「可以上了！亞克斯爾先生！」
「好！」
亞克斯爾舉起閃耀光芒的劍，一口氣拉近跟怪物的距離。
於此同時，他揮下的劍將數隻山海膽一起斬斷。
「勇者大人！接下來由我！」
「交給你了！」
亞克斯爾舉起盾，自告奮勇作為誘餌。
浩二穿過他的身側跑了出去。海膽們已經開始湧上，擠滿了中庭。
別說是數十，牠們正逐漸成為超越百隻的大集團。
「勇者大人！上方！」
莉露指向上方。她已經編出閃耀光芒的法陣加強防禦。
這生物像是蜘蛛，有著長腳，趴於要塞的牆壁上。
前腳各自高舉，宛若投繩圈般揮舞從屁股吐出的線。
「原來是絞首蜘蛛！」
「愛露卡，能夠拉到那隻的仇恨嗎！？」
「交給我，那邊就拜託你解決了。」
這發言令人信賴，浩二重新用雙手擺出劍的架勢。
「舞動吧『瑟法雷斯』！」
劍身隨著叫聲一同閃耀光芒，世界加速。
仿若受到劍所引導，劍尖舞動。
好似摩擦地面揮起的一劍將海膽劈成兩半，數隻敵人因橫掃的一擊而碎裂四散。
「"從霜月而來的伶俐"」
於視線的邊緣瞄到魔法師之杖寄宿著光輝。
觀看這個瞬間，是浩二最近期待的事情之一。
爭取時間到魔法師詠唱完魔法，接著用大魔法一口氣掃光敵人。
製造出這種狀況的這一瞬間實在是令人興奮難耐。
「"凍結的銀之祝福化為貫穿萬障的戒律之箭"」
光大幅膨脹，伸至天上。浩二跟亞克斯爾估量時機，同時從現場迅速退下──。
「掃平他們"凍月箭"！」
銀光裂為無數的碎片，化作流星撕裂了大氣。
它分毫不差地擊落打算跳過來的蜘蛛，且逐漸貫穿剩下的海膽們。
全部的敵人停下動作，浩二於中央高高舉起劍。
「好！贏了！」
『你這蠢貨，還沒完！』
告知危險的聲音跟地鳴同時響起，
中庭的地面搖晃，突然裂開的洞穴吸進倒於地面的屍體。
然後從開啟的洞穴一舉湧出了甘甜的香氣，
雖然這應該不是毒，但這股強烈的氣味好似會讓腦袋麻痺一樣。
「什麼！？」
「是魔香的蠕蟲！就是因為這傢伙定居於此，所以海膽們才會聚集過來！」
慌忙跑進有法陣的地方，像是巨大水管的物體於眼前立起，
這異形有著滿布尖銳牙齒的嘴巴跟鬆弛的蛇腹。
「嗚喔喔喔喔，真大！真的是蠕蟲！」
「怎麼，你知道阿」
「不，雖然在遊戲中常常看過，可這是第一次看到實物！」
「勇者大人真是太無憂無慮了，但這種地方也……」
「總之先暫時撤退，畢竟這也太」
然而，聲音刺激浩二的耳朵，就好似無視吵鬧的一行人。
『不需撤退，勇者，轟掉它！』
「就是這樣說的。」
「神又說了什麼嗎？」
「嗯」
蠕蟲彎曲身體，將頭轉向他，浩二盯著蠕蟲隨後露出微笑。
「粉碎吧！『瑟法特』！」
左手猛力伸出，裝於腕上的手鐲閃耀出黃金光芒。
世界染上白色，引發了仿若連世界都會被轟飛的大爆炸。
「嗚喔喔喔喔！？」
「啊啊啊啊啊！」
「哇阿阿阿阿！」
要塞的垛口崩毀，兇暴的熱度跟火焰舔舐世界，這份威力一瞬間就平息。
留下的只有半毀的要塞跟成為焦炭的長蟲屍體。
「啊─真是的，這是什麼威力。總感覺自己一點一點詠唱就像傻瓜。」
愛露卡多虧結界而毫髮無傷，但她仍擺出這真是折騰人的樣子聳了聳肩。
「就算妳這樣說，但這招一天只能用三次。」
「是多達三次，吧？」
「而且詠唱很帥氣，我也想要試著用那種魔法。」
「就是這個，果然勇者若非不合常軌是沒辦法當的。」
「太失禮了！勇者大人是度量很大或是格調很高之類的，才能說出這種話。」
浩二對開始爭論的兩人感到厭倦，突然望向天空。
「話說，因為剛剛的蠕蟲升級了吧？」
『你還真能夠查覺到阿，總之我先溫存加護。』
「我也覺得這樣比較好，魔法無效化能力還要多少？」
『還有一陣子，然而現在這樣也夠無敵了。』
確實，這鎧甲非比尋常。其所擁有的障壁可以防禦大部分的武器攻擊，
甚至還擁有無效毒或麻痺等狀態異常的能力。
自己拿的劍也是很方便的道具。能切開魔法防禦，
光是一道指令就可以施展數種劍技，可以依敵人的數量跟戰場來靈活使用。
再加上手鐲甚至還能夠讓自己無詠唱施展強力的大魔法。這不稱作無敵要稱什麼呢？
「果然，初期投資在遊戲中很重要阿」
『哼，你也這樣想阿』
「用課金之類的來變強比較輕鬆，且要是變強打遊戲也很好玩。」
『哈哈哈！就是這樣。用壓倒性的力量蹂躪敵人，沒有比這還要愉悅的。』
被召喚到異世界的勇者。這是相當常見的梗。
無論是遊戲、漫畫或是輕小說，只要想找就會跑出一堆吧。
從沒想過自己會成為那種作品的主角，
也沒想過自己會邊親近地跟神明講話，邊編排提升等級的計畫。
『就算如此，也要繃緊神經。因為接下來要選更強一點的敵人戰鬥。』
「雖然你說也要跟其他的勇者戰鬥，這樣好嗎？」
『沒關係，眾神跟勇者都答應了。
跟其他勇者戰鬥反而可以獲得更多經驗值。不可能不積極爭取。』
「許可PK真是令人意外，但既然雙方都同意那就算了。」
儘管用經驗值這詞隨意對話一開始讓自己很驚訝。
但完全習慣後就沒什麼了。就好像每天於電腦上的生活就這樣跑出畫面外。
「但是，用這種作弊道具沒關係嗎？」
『你說神器？這沒問題。因為我也背負了蠻大的風險。』
「例如付錢？」
『類似的東西。將信仰自己的世界、住於其中的生物或是靈性資源作為擔保。
因為要是輸了就會失去那些東西，也只有強大的神能夠這樣盡情的下注。』
召喚我的神名為瑟法雷斯。他一直用各種方式主張自己。
我身穿的武器也以他的名字為本來取名。
儘管如此，浩二相當滿足，跟常有的異世界召喚作品不同。
自己從一開始就有強的同伴、能用的武器跟神明的引導。
沒有麻煩的試煉或是需要煩惱的。只要用盡全力橫衝直撞就可以成為勇者。
「那，差不多該走了。」
『嗯，我因為有眾神的慶祝宴會，也要離開了。雖然覺得應該不會有事但不要大意。』
「好」
位於周圍的感受消失，浩二高興地重新轉向同伴。
「抱歉，談了蠻久的。」
「這樣阿……神說什麼？」
神明的聲音只有自己能夠聽到。
雖然他人曾對自己說這狀況從旁邊看起來蠻不舒服的。
但是對慣用手機的自己來說並不覺得太奇怪。
「祂說總之就先這樣前進。」
「那跟村長報告後，前往下一個目的地……」
「喂─勇者大人！」
聲音傳過來，打斷亞克斯爾的話語。浩二衝出要塞。從山腳的方向有數名男人跑向此處。
「那是村裡的人吧。」
「看他們的樣子似乎發生了什麼事呢。」
「勇者大人！發生大事了！村子受到魔物群襲擊。」
聽到這話，浩二不禁扭曲了嘴角。
「到底那種東西從哪邊過來！？」
「跨過一座山後有個要塞。超過百名的魔物有時會下到山腳。」
接連不斷的事件、施展無敵之力的自己。然後達成越多任務自己就能夠變得越來越強。
「走了！大家！」
不等同伴們回應，蒼鎧的勇者就一股作氣沖了出去。