【 I Never Compromise 】　第四十七章　十八歲　刀鋒的呢喃
　　群鴉趕赴盛宴，掠過昏黃天際，沙啞啼聲盤旋在諾克薩斯堡壘黑暗的上空。
　　戈加索．巴爾泰特與馬庫斯．杜．克卡奧的決鬥舞台就位在諾城最著名的地標──諾
克薩斯骷髏堡壘前的羅德索將軍紀念廣場，這個廣場經常用於公然處刑或是最高指揮部成
員重大決鬥。
　　人群將廣場簇成一個水洩不通的圈子，上至將軍級位下至平民百姓，無不關注著這場
決鬥。
　　雖然現場並沒有太多的嘈雜聲，馬庫斯仍能感覺群眾已經愈聚愈多。
　　儘管阿諾德說，指揮部內九成都把他看扁（連他自己都不知道這位『兄弟』是不是把
賭金壓在巴爾泰特身上），但此時的馬庫斯看上去與平時完全一樣，毫無焦躁的氣息，面
罩上的綠色雙眸充滿著意態自若的從容，他沒將視線放在他的敵人身上，也沒有在內心禱
告，僅只將「呢喃」平放在自己的左掌心中，平靜地注視著它凜冽的鋒光，像在與之對話
。
　　馬庫斯的愛刀「呢喃」，是杜．克卡奧家族的傳家之寶，此刀是由極其珍稀的金屬鍛
造而成，據聞這稀世金屬據說是戰爭之神遺落在人間的戒指碎片，能輕易割裂天空、劈開
大地。相傳這種金屬在守望者之海的藍焰島才找得到，且數千年才生出一吋，所以「呢喃
」的刀身並不長，但這樣的大小的刀卻很適合藏在衣袖內，作為刺客的武器著實合宜。
　　常言道，每把刀都有自己的靈魂，馬庫斯也認同此種說法。刀刃乃刀客賴以生存之利
器，他們併肩作戰、同生共死、在戰場上一同綻放著屬於他們的輝芒，直至刀裂身亡。
　　儘管馬庫斯還非常年輕，但見識過馬庫斯戰鬥的人，無不將他的刀技奉為至高無上的
藝術。那把刀握在馬庫斯手裡，彷若猛虎生出羽翼，他們無往不利、無堅不摧、無人能擋
。
　　像是結束了與愛刀的對話，馬庫斯眼角瞇起自信的弧度，左手將呢喃輕輕握在手裡，
抬頭望向他的敵人，這位即將被他擊敗的將軍。
　　「軍階挑戰」──最高指揮部自古以來便以此項傳統來決定成員的升階與否，只要能
擊敗對方，便能取代他的位置（就連達克維爾大將軍也一樣，但兩百年來還沒有人能擊敗
他）。但有別較於常見的「下對上挑戰制度」，此次對決是由軍部統帥──巴爾泰特將軍
本人親自向馬庫斯下的戰帖。
　　盯著巴爾泰特的雙眼，不自覺地想起他是如何惹惱與這軍部統帥。
　　自從進入最高指揮部之後，他便決心不再讓外人干預戰場貴族的指揮權。戰場貴族係
直屬於柏納姆．達克維爾的戰鬥組織，但組織的指揮權並非全落在達克維爾的手裡，在不
干預統帥的情形之下，巴爾泰特將軍亦有權指揮戰場貴族。
　　馬庫斯之所以起身抗命，是因為巴爾泰特似乎完全不將戰場貴族的生命當作一回事，
巴爾泰特不時地遣使這個非屬他麾下的戰力去執行高危險型任務，馬庫斯認為，戰場貴族
為非效忠對象出生入死是一件極不合理的事情，尤其在這些任務愈來愈頻繁之後，參與行
動已被視為理所當然，這對組織成員已經造成極大的影響。
　　因此，馬庫斯豪不避諱與巴爾泰特將軍作對，而對巴爾泰特這心眼狹窄的人而言，怎
麼可能容得下一個驕傲、完全不懂尊卑的年輕小夥子？
　　但這對馬庫斯而言何嘗不是個千載難逢的大好機會？只要他贏了這場決鬥，就能朝他
的目標邁進一大步，爬上頂端，成為一人之下萬人之上的軍部統帥。
　　此時，巴爾泰特朝他緩緩走來，馬庫斯看著對方的腳步離自己愈來愈近，昏黃刺眼的
夕陽也被巴爾泰特巨大的身形擋住，那又長又寬的影子形成一片黑暗，覆住了馬庫斯。
　　「小子。」巴爾泰特嘶嘶的氣音由他的面罩傳出，同時馬庫斯也聽見鎖鏈拖行在地面
的聲響，那是他的武器「噬魂飛鐮」的尾巴。
　　「嗯？」馬庫斯瞥了巴爾泰特一眼，對方那刻滿皺紋的雙眼正惡狠狠地瞪著他瞧，但
面對這樣的氣勢壓迫，他卻泰然自若。
　　此時兩人之間的距離只在一步之遙，這距離令旁人不禁都屏住呼息。巴爾泰特瞪大了
他兩顆黑壓壓的眼珠，低頭對馬庫斯說道：「要不看在大將軍器重你的份上，老子八百年
前就把你分屍了。」
　　「呵。」馬庫斯將面罩拉了下來，露出他年輕的臉龐，自信地看著巴爾泰特說：「老
將軍，有件事……我想在開打前與你商量商量。」
　　還沒等巴爾泰特同意，「啪擦！」一聲，馬庫斯點燃了香菸，同時他似乎能聽見對方
緊握拳頭的裂骨聲，但那恐怖的聲音沒讓馬庫斯停止挑釁。待馬庫斯享受地吐出第一口白
煙之後，對巴爾泰特說道：
　　「作為尊重，我若沒在這根菸熄滅之前殺了將軍，就算我輸。」
　　「你會為你的狂妄付出代價。」
　　忽地，馬庫斯往後一蹬，正當眾人還在疑惑他為何後退時，在他原本的位置上，花崗
岩地板已經插上一把不知從何而來的飛鐮。
　　但泊泊白煙的軌跡並沒有停下，馬庫斯在落地後立刻起跳，而他原著地的地板也與方
才一樣，遭到無數飛鐮嵌上而破碎。
　　「唔？」叼著菸的他挑了挑眉毛，故作訝異。
　　此時眾人眼見身在空中的馬庫斯已經沒有立足點可以跳躍，身子始隨重力落下，巴爾
泰特當然沒有放過這個機會，他甩出重重飛鐮，黑而彎鉤狀的鐵鐮就如同一只只振翅搶食
的貪婪烏鴉，紛紛朝馬庫斯的方向衝去。
　　馬庫斯甩開暗紅色鑲金邊的戰場貴族斗篷，無數刀片飛散而出，鐵鐮與刀片激烈撞擊
著，刀片借力四散，竟在現場颳起了一場刀片暴雨，圍觀的人群無不往後退步，深怕被這
風暴波及。
　　「雕蟲小技。」巴爾泰特舉起手臂抵擋飛射而來的刀片，但沒有一片刀片能傷的了他
，但就在他舉臂抵禦之時，他沒有發現馬庫斯已經消失在空中。
　　待刀雨落盡，巴爾泰特放下手臂時，馬庫斯卻又站在原本的位置上了，就像一開始一
樣，他的笑容、眼神還有衣著完全沒有一絲變化，唯一不同的，是他嘴裡的菸已經燃燒了
三分之一。
　　馬庫斯振了振斗篷，揮開四周的沙塵，斗篷還未落下，剎那間他又消失了。
　　「鏘────！！！」
　　沒有人看清楚他是如何在一瞬間移動到巴爾泰特將軍身後的，只見他出現之時，巴爾
泰特手持雙鐮望馬庫斯振臂一甩，馬庫斯亦抽出雙刀抵禦，但衝擊波之大震破地表，風壓
掃向群眾。
　　「看不出那小子有這麼大的能耐！一般人哪擋得住將軍的攻擊！」
　　「這樣才精彩啊！若他一下就被解決豈不太無趣了點？」
　　「喂喂，我可是把一身的家當全押在巴爾泰特身上，他最好能盡早解決那不知天高地
厚的小子！」
　　「哈哈哈哈！你擔心啥啊？咱將軍在戰場上可有輸過？」
　　「是啊！你要真是擔心將軍！那無非是把諾克薩斯的軍部統帥給瞧扁了！」
　　「他的擔心是正確的。」
　　「喂！是誰？竟敢這麼說？」
　　只見左右人群全都識相地讓了開來，真不知道哪個不識好歹的傢伙，三名士兵朝著聲
音的來源一看，原來竟是一個平頭大漢，右臂抱了個嬰孩，穿著簡便而隨興的服裝，看起
來不似個軍人，倒像個帶小孩出門散散步的閒雜人士。但見眾人不甚友善地瞪著自己瞧，
男子卻反而對他們客氣地眨眨眼睛。
　　「不瞞各位鄉親父老，這局我把賭金全押在杜．克卡奧身上了……諸位先別笑我瘋癲
，也別急著要給我好看，待聽我解釋解釋給你們聽……第一，」男子故作正經地清清喉嚨
，搖頭晃腦，倒是有幾分模仿老學究的講課樣，「馬庫斯．杜．克卡奧是戰場貴族的領導
者——戰場貴族！戰場貴族你們曉得吧？那個組織可不是你們想進去就能進去的，作為達
克維爾將軍的直屬作戰組織，你必須先幹掉三百個蒂瑪西亞士兵，才有資格報名參加戰場
貴族考試！再來你還得找了個組織成員，把他給宰了才能替補進去！而且……」
　　「廢話這麼多！」對巴爾泰特忠心耿耿的士兵們沒耐性地拔出刀來。
　　「嗚哇哇哇哇－－！！」
　　「喂！你嚇到我兒子了！」男子粗手粗腳安撫著嬰孩，可惜一點用也沒有，不過他一
面跟大哭大鬧的孩子奮戰，一面閃過接踵而來向自己招呼的刀槍，「第二，你們之所以全
下巴爾泰特贏，是因為一般人根本不知道馬庫斯戰鬥的模樣，因為見識過的人都已經死在
他刀下，這世上知道他有多強的，只有達克維爾將軍、戰場貴族、還有一個我不能說。」
　　「無聊！什麼達克維爾將軍的戰鬥組織？戰場貴族現在也只不過是巴爾泰特將軍的工
具罷了！」
　　「唉，看來跟你們解釋再多也沒有用，我就告訴你們最後一件事吧，那就是……」男
子搓了搓鼻子，朝戰場的方向望去，而他的笑容就像是在提早慶祝勝利般地自信：
　　「……他的菸再過幾秒就要熄滅了。」
　　這幾秒鐘在外人眼裡看起來就與馬庫斯生命倒數計時無異，但那縷即將燒盡的輕煙，
實際上卻是馬庫斯真正需要花費的時間。
　　「兒子，你聽過刀鋒的呢喃嗎？」男子對著襁褓中的嬰孩說。
　　馬庫斯的人影不見了，就這麼消失在廣場之中，眾人左顧右盼，沒找到他人影，卻聽
見了一些蟋碎的叮呤聲，那聲響原本就像一只孤蟬，兀自盪漾在塵土漫天的戰場之中，抑
揚頓挫地獨奏，然而不久之後，這些聲響卻愈來愈多，簡直像是大合奏。
　　「為什麼我的刀會發出這種聲音？」士兵握著腰間震動的刀刃。
　　「我的斧頭也是！」
　　「這天殺的中了什麼邪術？！」
　　隨著金屬的嗚咽聲充斥全場，他們也發現一抹紅色的影子快速地竄過巴爾泰特，像一
道紅色的閃電穿過巨石，卻不帶任何聲響，這一瞬間，所有的聲音都隨著那道閃光而消失
了，全場陷入了前所未有地安靜之中。
　　「看見了嗎？兒子。」
　　紅色的夕陽、紅色的披風、紅色的頭髮、紅色的鮮血，這世界難道沒有別的顏色了嗎
？
　　那抹紅色的影子最終又回到了他的原點，只是，菸熄了、喧鬧聲停止了、太陽西沉了
，只剩馬庫斯的刀映射出夕陽的最後一道刺眼的鋒光，馬庫斯安靜地看著呢喃一塵不染的
刀面，他滿意地笑著，像是接收到了呢喃此時的情感。
　　那是只有馬庫斯才能聽見的刀鋒的呢喃，他的愛刀告訴他，謝謝他再次讓它自在地飛
馳、快樂地穿梭、讓它徜徉於殺戮的快感，還有滿足它嗜血的天性。
　　「未來，就算不能像老爸這樣，你也一定要變得跟馬庫斯一樣強。」男子對著嬰孩這
麼說，「你瞧瞧，他殺人時，刀鋒就像一陣利索的風，那風來的快去得也快，無影也無形
，甚至連殺完人之後都還能滴血未染地優雅離去。至今還沒有人能理解，他是怎麼讓刀刃
不沾血的。」
　　如果你見識了馬庫斯的刀術而有幸能活下來，你一定會認為紅色是種高貴的色彩。你
欣賞紅色，因為馬庫斯就代表著紅色，紅色就代表著馬庫斯。你害怕紅色，因為那血在他
的刀上竟像是馬庫斯以命祭刀，以血祭大城邦諾克薩斯的亡魂自甘死於他刀下的證明。
　　那麼，你喜歡紅色，還是害怕紅色？
　　想必現已倒臥在血泊中一動也不動的戈加索．巴爾泰特，勢必是討厭這個顏色的。
　　馬庫斯一言不發的佇立在廣場上，擦拭著刀身上不存在的血跡，仿若在提醒著驚愕不
已的人們，那浸在鮮紅色彩中的人體藝術品是他與刀留下的永恆。
　　眾人瞠目結舌，短時間內還沒有人能接受這個事實，就連裁判官都變得像個石像般，
連該怎麼說話都給忘了，然而，這時……
　　砰────！！！
　　忽地，一顆子彈射穿了馬庫斯的身體，這槍聲瞬間驚醒了在場的所有人。
　　馬庫斯喘著大氣蹲跪在地板，蹙著眉頭在這陣慌亂中掃視著每一個角落，但人群實在
太過密集與凌亂，他找不到暗殺者的位置，但此時，傳進他耳中的不是第二聲槍響，而是
一聲淒厲的哀號。
　　「啊啊啊！！！」
　　「該死……又怎麼了？」馬庫斯苦笑著。
　　正疑惑，馬庫斯卻發現右手抱著嬰兒，左手拖著一具屍體的阿諾德，從人群中走了出
來，並粗魯地將那個可憐蟲扔到巴爾泰特的身邊，而他的軍服上正好繡著巴爾泰特的軍徽
。
　　「此人意圖暗殺軍部統帥，罪證確鑿，屬下迫於現況緊急，已擅自將其處決，請將軍
降罪。」阿諾德在馬庫斯的面前跪下，也不管他的孩子是不是正嚎啕大哭著。
　　「起來吧，你這副正經模樣怎麼看都怎麼不習慣。」
「反正這件事都已經釘上板板了，總是該提早練習嘛！」阿諾德擠擠眼。
馬庫斯搖搖頭，並且露出難得的輕鬆笑容。他用力地拍了拍阿諾德的肩膀，說道：「謝了
，兄弟。」
　　「謝啥？馬庫斯，你要是死了，我可能就拿不到半毛賭金了。」阿諾德抬起頭來，朝
馬庫斯做了個噁心的表情。
　　馬庫斯翻了翻白眼，不想再說，隨後他伸手拉起阿諾德，但此時阿諾德卻突然瞪大了
雙眼，一副不可置信的模樣。
　　「怎了？」
　　「馬庫斯，你沒事吧？」
　　「沒事啊，到底怎麼了？」
　　「……為什麼你身上的傷口不見了？」
馬庫斯驚訝地低下頭來，卻發現自己的胸口上的衣服開了個大洞，可是那破口上……
卻沒有鮮血流淌出來。
＊
　　叩叩叩──
　　「安朵梅達？」
　　高塔頂樓的房門沒有回應，此時這裡不但毫無聲響，房間內似乎也沒有一點光線，就
連那熟悉的味道彷彿也一起消失。
　　馬庫斯來到這裡已經是距離決鬥後的兩個小時。
　　當阿諾德發現他胸口上的槍傷竟然憑空消失，他唯一能夠懷疑的，便是前一天晚上，
安朵梅達在屋頂對他施展的魔法。雖然他極不想承認自己是靠她的魔法才能倖免於難，但
他思來想去都找不到其他可能。
　　那一瞬間的痛覺是很真實的，但隨著時間過去，那疼痛逐漸由灼熱感轉變為溫暖的感
受，最後逐漸消失，只留下衣服上的破洞，還有微弱的藍色光芒。
　　雖然他實在不想來這裡，但他必須確認清楚這件事情。若不是安朵梅達的魔法造成的
，他就得找出其他原因，但若真是她的魔法保護了他，那麼……
　　「該死的八婆，我可沒讓妳這般任意給我做這份人情。」馬庫斯兀自嘴硬。
但是，馬庫斯已經站在木門前十分鐘了，房內依然沒有傳來任何動靜，於是他決定硬闖進
去。
　　在他踏進門楣的同時，他感覺軍靴像是踩在一攤水上，同時黑暗的房中，傳來了一陣
血腥的味道。
　　終於，月光探出了雲層，灑進窗框，此時他才赫然看見，安朵梅達竟倒臥在血泊之中
，而她的胸口間，怎麼會有一個深深的彈孔？
十八歲　刀鋒的呢喃　完
待續